Криміналістика - це наука про закономірності освіти, виявлення та використання фактичних даних про сліди злочинної діяльності, які є основою для розробки засобів, прийомів і методів розкриття, розслідування та попередження злочинів.
Предмет криміналістики складають дві групи закономірностей: виникнення слідів злочину і робота з доказами.
До першої групи входять:
а) повторюваність процесу виникнення слідів;
б) зв'язок між діями злочинця і настанням злочинного результату:
в) зв'язок між способом вчинення злочину і слідами застосування цього способу;
г) залежність способу вчинення злочину від конкретних обставин;
д) утворення з окремих доказів системі доказів;
е) закономірність зникнення доказів.
Друга група визначає роботу з доказами: їх збирання (виявлення, фіксація, вилучення, збереження), дослідження, оцінка та використання з метою з'ясування обставин, що підлягають доказуванню у кримінальній справі.
Криміналістику можна розглядати в трьох аспектах: як науку, як навчальну дисципліну, і як практичну діяльність по використанню наукових знань і технічних засобів у боротьбі зі злочинністю.
Система науки криміналістики - поняття більш широке і структурно складається з:
в) криміналістичної тактики. В якості загальних положень криміналістичної тактики слід назвати вчення про криміналістичну версію, принципи планування, закономірності вибору лінії поведінки слідчого в конкретній слідчій ситуації, а в числі конкретних досліджень - розробку спеціальних тактичних прийомів проведення окремих процесуальних дій (тактика слідчого огляду та огляду; тактика затримання; тактика пред'явлення для впізнання; тактика допиту і очної ставки; тактика обшуку та виїмки; тактика слідчого експе імента; тактика перевірки показань на місці; тактика використання спеціальних в розкритті і розслідувань злочинів, призначення і проведення криміналістичних експертиз).
г) криміналістична методика. До загальних положень криміналістичної методики відносяться: дослідження правових основ методики розслідування і криміналістичної характеристики конкретних видів і груп злочинів, вивчення способів скоєння злочинів, узагальнення досвіду розслідування, вивчення можливостей громадськості та фахівців, використання даних оперативно - розшукових заходів і даних про особу злочинця для розробки методики розслідування (розслідування вбивств; розслідування зґвалтувань; розслідування розбоїв і грабежів; розслідування до аж; розслідування шахрайства; розслідування вимагання; розслідування вимагання; розслідування хуліганства; розслідувань злочинів, пов'язаних з наркотиками; розслідування підпалів і злочинного недотримання правил протипожежної безпеки; розслідування злочинних порушень правил дорожнього руху; розслідування злочинів в сфері економіки і т.д.).