Як і будь-яка інша наука, археологія повинна мати чітко визначений предмет і об'єкт своїх досліджень. Але, як це часто буває з прикордонними науками, в питанні про предмет і об'єкт археології немає згоди.
Методологічні проблеми археологічної науки з початку 70-х років XX ст. привертали до себе пильну і дедалі більшу увагу фахівців. Звернення до них є, з одного боку, реакцією на емпіризм 50-х - початку 60-х років, а з іншого - відображає зростаючу самосвідомість історичної науки, її підвищений інтерес до власних установок. Дослідники того часу вважали що настав новий відповідальний період в історії археології СРСР, період систематизації та узагальнення всього накопиченого за 150-300 років. І при цьому не було ясного і чіткого думки про місце і статус археології в системі гуманітарних наук, була розроблена спеціальна методологія археології для всіх рівнів дослідження.
В процесі обговорення проблем об'єкта і предмета археологічної науки стало ясно, що визначення місця археології в системі гуманітарних наук і виділення розділів археології є серйозною проблемою, як для археологів, так і для філософів. Її рішення ускладнюється необхідністю охопити великі області науки, вільно орієнтуватися в яких в даний час практично неможливо. Тому не існує загальновизнаної точки зору з питання про предмет і об'єкт археології. Це в першу чергу пов'язано з тим, що положення самої археології в системі гуманітарних наук не визначене ясно.
Радянський філософ В.В. Косолапов поміщає археологію в розряд спеціальних історичних наук, в який він включає ще джерелознавство, історіографію, етнографію, історичну географію. Така точка зору передбачає, що археологія відіграє допоміжну роль в системі історичних наук, хоча і отримує більш високий ранг, ніж допоміжні історичні дисципліни. Таким чином, археологія є джерельній наукою, свого роду допоміжної наукою, дані якої поряд з даними етнографії, антропології, лінгвістики використовуються як джерела для історії первісного суспільства або поряд з письмовими джерелами для східної, античної та середньовічної історії.
Крайнім виразником поглядів, нізводящее археологію на рівень емпіричної науки, є Г.П. Григор'єв, який вважає предметом археології встановлення закономірностей розвитку копалин об'єктів і відносин між ними.
Не менші труднощі відчувають археологи і в пошуках однозначних хронологічних меж кордонів об'єкта археології. Умовність крайньої межі археології, його необґрунтованість та нестійкість призводять до того, що нерідко висуваються пропозиції взагалі його ліквідувати: довести раз назавжди сферу занять археології до матеріальної культури наших днів. Інакше кажучи, археологія спростовує своє власне ім'я, набуваючи статусу і науки про сучасність.
Між прихильниками всіх перерахованих точок зору ведеться досить гостра і енергійна полеміка, хоча в основ її, на наш погляд, лежить термінологічна плутанина.
Таким чином дати точне визначення предмета і об'єкта археології представляється нам досить складним.