Під час хрещення людині дається ім'я на честь якого-небудь святого, який з цього часу стає його небесним покровителем. Кожному православному християнинові слід знати "житіє" - життя - свого небесного покровителя і молитовно звертатися до нього за допомогою і керівництвом. Наші благочестиві предки намагалися відзначити день пам'яті свого святого - "день ангела" - причастям Святих Таїнств і святкували цей день більш урочисто, ніж день свого народження.
У чому сенс православного шанування святих угодників Божих? Чи знають святі на Небі про наші потреби і труднощі і чи цікавляться вони нами? Чи чують вони наші молитви до них і намагаються нам допомогти? Чи слід взагалі звертатися до святих за допомогою, або досить молитися Господу Богу? Сектанти, втративши апостольську традицію, не розуміють суті і призначення Церкви Христової і тому заперечують потреба молитов до святих на Небі. Ми коротко викладемо тут Православне вчення про це.
Православне шанування святих угодників Божих випливає з переконання, що всі ми, котрі втікають і вже врятовані, живі і померлі, складаємо єдину Божу родину. Церква - це велике суспільство, що охоплює видимий і невидимий світ. Вона - величезна, вселенська організація, побудована на принципі любові, в якій кожен повинен піклуватися не тільки про себе, а й про благо і порятунок інших людей. Святі - це ті люди, які за свого життя більше за інших виявляли любов до ближніх.
Ми, православні, віримо, що, коли праведна людина вмирає, він не пориває свій зв'язок з Церквою, але переходить в її вищу, небесну область - в Церква торжествуючу. Потрапивши в духовний світ, душа праведного людини не перестає думати, бажати, відчувати. Навпаки, ці її властивості розкриваються тут ще повніше і досконаліше.
Сучасні неправославні християни, втративши живу зв'язок з Небесно-земною Церквою, мають найпохмуріші і суперечливі думки щодо загробного життя. Деякі з них думають, що після смерті душа людини засинає і як би відключається від усього; інші - що душа людини, якщо і продовжує свою діяльність після смерті, вона більше не цікавиться світом, який покинула. Інші - що святим принципово не слід молитися, тому що християнин має безпосереднє спілкування Богом.
Яке ж вчення Святого Письма щодо праведників, які залишили земний світ, і сили їх молитов? В апостольський час Церква сприймалася, як єдина Небесно-земна духовна сім'я. Апостол Павло писав перетвореним християнам: "Бо ви не приступили до гори Сіону, і до міста Бога живого, до Єрусалиму небесного, і до десятків тисяч ангелів, до тріумфуючому собору і Церкви первістків, написаних на Небесах, і до Судді всіх до Бога, і до духів праведників досконалості" (Євр. 12: 22-23). Іншими словами, ви, ставши християнами, влилися у велику родину і увійшли в тісне спілкування з небесним світом і праведниками, там знаходяться. Прощальні слова апостола Петра малоазійським християнам - "А я пильнуватиму, щоб ви й по моєму відході завжди мали це в пам'яті" (2 Петро. 1:15) - ясно свідчать про те, що він обіцяє продовжувати піклуватися про них з того духовного світу.
На свідомості живого спілкування Небесно-земної Церкви і на вірі в силу молитви заснована давня практика звертатися за допомогою до святих мучеників і угодників Божих.
Ми знаємо, що не всіх, але саме самих старанних і благочестивих людей Бог ще за їхнього життя називав Своїми друзями і прославляв їх дарами Духа Святого і чудесами. Так, Христос сказав апостолам на Таємній вечері: "Ви друзі Мої. Хто буде виконувати волю Отця Мого Небесного, той Мені брат, і сестра і мати" (Ів. 15: 14-15; Мт. 12:50). Священна історія наводить безліч прикладів духовної близькості, "відваги," святих до Бога. Так, наприклад, Авраам просив Бога помилувати жителів Содому і Гоморри, і Бог готовий був виконати його прохання, якби там знайшлося хоча б десять праведників. Іншим разом Бог відвернув своє покарання від Авімелеха, царя Ґерару, по молитвам Авраама (Бут. 18-я гл. Побут. 20-я гл.). Біблія оповідає, що Бог розмовляв з пророком Мойсеєм лицем до лиця, "як людина розмовляє з одним своїм." Коли Маріам, сестра Мойсея, згрішила і була покарана проказою, Мойсей вимолив їй прощення у Господа (Вих. 33:11, Числа 12-я глава). Можна навести й інші приклади про особливу силу молитов угодників Божих.
Чудово те, що праведники, ще живучи на землі, бачили і знали багато такого, що недоступно звичайному сприйняттю. Тим більше ці дари повинні бути притаманні їм, коли вони, звільнившись від бренной плоті, перейшли в гірський світ. Апостол Петро, наприклад, побачив, що відбувається в душі Ананії; Єлисею відкрився незаконний вчинок слуги Ґехазі і, що ще більш дивно, йому відкрилися всі таємні наміри двору сирійського, які він потім повідомив царя ізраїльського. Святі, перебуваючи на землі, проникали духом в світ гірський, і одні бачили сонми ангелів, інші удостоювалися споглядати образ Бога (Ісая, Єзекіїль), інші були восхіщаеми до третього Неба і чули там таємничі невимовні слова, як, напр. ап. Павло. Тим більше, перебуваючи на небі, вони здатні знати, що відбувається на землі і чути звертаються до них, так як святі на Небі "рівні ангелам" (Діян. 5: 3; 4 Цар. 4 гл .; 4 Цар. 6:12; Лк . 20:36). З притчі Господній про багатого і Лазаря дізнаємося, що Авраам, перебуваючи на Небі, міг чути крик багатія, стражденного в пеклі, не дивлячись на "велику прірву," розділяє їх. Слова Авраама: брати твої мають Мойсея і пророків, та послухають їх, - ясно показують, що Авраам знає життя єврейського народу, що відбувалася після його кончини, знає про Мойсея і його законі, про пророків і їх писаннях. Духовне зір душ праведників на Небі, безсумнівно, більше, ніж було на землі. Апостол пише: "Тепер ми бачимо як би крізь тьмяне скло, приблизно, тоді ж - обличчям до обличчя; тепер розумію частинно, а потім пізнаю, як і пізнаний" (1 Кор. 13:12).
Близькість святих до Престолу Божого і сила їх молитов про вірян, які перебувають на землі, очевидна з книги Одкровення, в якій апостол Іоанн пише: "Бачив я і чув голос багатьох Анголів навколо престолу, і тварин, і старців, і число їх було десятки і тисячі тисяч. " Далі він описує бачення праведників, на Небі, хто молиться за людей, які потребують на землі: "І прийшов другий ангел і став перед жертовником, тримаючи золоту кадильницю, і дано йому багато пахощів, щоб до молитов святих додав на золотого жертівника, що перед Господнім престолом. І знявся дим кадильний з молитвами святих від руки ангела перед Богом "(від. 5:11; 8: 3-4).
Велика сила молитви! "Моліться один за одного, щоб зцілитися ревна молитва праведного," - наставляв апостол Яків (Як. 5:16). Молитва за іншого є вираз любові до нього; і святі на Небі, молячись за нас, проявляють до нас свою братську любов і турботу.
В Євангелії і в інших новозавітних книгах ми знаходимо безліч випадків, які свідчать про силу молитви за інших людей. Так, наприклад, на прохання царедворця, Господь зцілив його сина; по молитві жінки хананеянки її дочка була звільнена від демона; на прохання батька Господь зцілив його біснуватого сина; а на прохання друзів - пробачив і зцілив розслабленого, якого вони спустили з даху на мотузках; по вірі римського сотника був зцілений його слуга (Ів. 4: 46-53; Мт.15: 21-23; Мр. 9: 17-25; Мр. 2: 2-25; Мт. 8: 5-13). При цьому більшість чудесних зцілень Господь здійснював на відстані, заочно.
Таким чином, якщо молитви простих людей мали таку силу, то тим більше потужні молитви праведників, майбутніх престолу Божого. "Ось, відвага, що ми маємо до Нього [Сина Божого)], що, коли чого просимо згідно волі Його, то Він слухає нас," - переконує нас улюблений учень Христовий (1 Ів. 5:14).
Ось чому Церква з найдавніших часів містила вчення про користь молитовного звернення до святих. Це ми бачимо, наприклад, з давніх літургій та інших писемних пам'яток. У літургії апостола Якова ми читаємо: "Особливо ж творимо пам'ять про Святу і Славної Приснодіві, блаженної Богородиці. Пом'яни Її, Господи Боже, і по Її чистим і святим молитвам пощади і помилуй нас." Святий Кирило Єрусалимський, пояснюючи Літургію вух єрусалимської Церкви, зауважує: "Тому поминаємо (на Літургії) і раніше спочилих, по-перше, - патріархів, пророків, апостолів, мучеників, щоб їх молитвами і заступництвом прийняв Бог моління наше."
Численні свідчення отців і вчителів Церкви, особливо починаючи з 4-го століття, про шанування Церквою святих. Але вже від початку 2-го століття є прямі свідчення древнехристианской писемності про віру в молитви святих на Небі про їх братів земних. Свідки мученицької кончини святого Ігнатія богоносця (початок 2 століття) говорять: "Повернувшись додому зі сльозами, ми мали всенічне бдіння. Потім, трохи заснувши, деякі з нас побачили раптово восстающего і обіймає нас, а інші також побачили, що молиться за нас блаженного Ігнатія." Подібні записки зі згадуванням про молитвах і клопотанні за нас мучеників є і в інших переказах епохи гонінь на християн.
Переконання в святості покійного підтверджується особливими свідоцтвами, які: мучеництво за Христа, безстрашне сповідання своєї віри, самовіддане служіння Церкви, дар зцілень. Особливо, коли Господь підтверджує святість спочилого чудесами після його смерті при його молитовному поминання.
Крім молитовної допомоги, святі допомагають нам досягти спасіння і прикладом свого життя. Знайомство з житіями святих збагачує християнина духовним досвідом тих, хто старанніше інших втілював Євангеліє у своєму житті. Тут стільки яскравих прикладів живої віри, мужності, терпіння. Будучи такими ж людьми, як і ми, і подолавши найважчі спокуси, вони надихають нас терпляче і покірно здійснювати свій життєвий шлях ..
Апостол Яків закликав християн наслідувати терпінню древніх пророків і Іова Багатостраждального, придбати міцну віру, як пророк Ілля. Апостол Петро наставляв християнських дружин брати приклад скромності і слухняності у праведній Сари, дружини Авраама. Святий ап. Павло наводить подвиги стародавніх праведників, починаючи з Авеля і закінчуючи Макавеїв мучениками, і переконує християн наслідувати їх. На закінчення грунтовного настанови на цю тему він пише: "Тому і ми, браття, ми маємо навколо себе велику таку хмару свідків, скиньмо всякий тягар і обплутує нас гріх, і з терпінням будемо проходити передлежаче нам терені" (Як. 5-я гл .; 1 Петр. 3: 6; Евр.12: 1).
Господь говорив: "Запаливши свічку, щоб поставити його під посудину, але на свічник, і світить воно всім у домі. Так нехай світить світло ваше перед людьми, щоб вони бачили ваші добрі діла, та прославляли Отця вашого Небесного" (Мт. 5: 15 16). Святі - це яскраві зірки, які вказують нам шлях в Царство Небесне.
Будемо ж дорожити близькістю до Бога святих угодників Божих і звертатися до них за допомогою, пам'ятаючи, що вони люблять нас і піклуються про наше спасіння. Знайомство ж з житіями святих особливо важливо в наш час, коли в широкому загалу "християн" самого різного напрямку так обмілів і спотворилося розуміння християнського ідеалу.
У шести книжечка ми хочемо познайомити наших читачів з житіями тих святих, імена яких найчастіше даються при хрещенні. Житія святих будуть міститися в порядку їх святкування протягом року. Кожен випуск охопить два місяці на рік.
Прийнято ім'я того чи іншого святого поєднувати з "ликом" або званням, до якого він належить. Так, наприклад, патріархи і предки - це старозавітні святі, предки по плоті Господа Ісуса Христа. Серед них шануються: Ной, Авраам, Ісаак, Яків і інші.
Пророки - це Божі обранці, переважно старозавітного часу, місія яких полягала в сповіщенні людям волі Божої. Вони передбачали пришестя Христа-Месії і найважливіші події в житті народу Божого і сусідніх народів. Серед пророків виділяються: Ілля, Єлисей, Ісая, Данило. Іоанн Хреститель був останнім старозавітним пророком.
Апостоли - найближчі учні Христові, послані Ним в різні країни світу проповідувати християнську віру. Головних апостолів 12; серед них відомі: ап. Петро, Андрій Первозванний, Іоанн Богослов. Апостолами також називаються проповідники Євангелія з числа додаткових 70-ти учнів Христових; серед них: ап. Марк і Лука. До апостолів зараховується і апостол Павло, який був покликаний Спасителем до апостольської діяльності пізніше інших - вже після зішестя Святого Духа на апостолів. Чотири апостоли, які написали Євангелія, називаються ще євангелістами: Матвій, Марк, Лука та Іоанн.
Найближчі учні апостолів, що залишили після себе письмові праці іменуються мужами апостольськими; серед них слід назвати: Ігнатія богоносця, Полікарпа Смирнського, Іринея Ліонського. Листи їх дуже цінні тим, що описують життя християн в першому і другому століттях.
4-ий особливо століття прославився появою великих вчителів, які встали на захист святої віри в той час, коли християнський світ глибоко і на довгий час був вражений аріанської єрессю. В 4-му ж столітті жили святителі: Афанасій Великий, Василій Великий, Григорій Богослов і Йоан Золотоустий. Пізніше жили святитель Григорій Палама, святитель Марк Ефеський та інші.
Святі, що зробили великі послуги Церкви в поширенні і затвердження Христової віри іменуються одно-апостольная; серед них слід назвати мироносиць Марію Магдалину, святу Ніну, просвітительки Грузії, царя Константина Великого і мати його Олену, святих братів Кирила і Мефодія, просвітителів слов'ян, святого князя Володимира і бабусю його княгиню Ольгу.
Святителі - це святі, які послужили Богу в єпископському званні і які ще за життя прославилися чудесами. Серед них особливою любов'ю користується святитель Миколай Чудотворець, святий Тихон Задонський, святі Петро, Олексій і Гермоген- святителі московські.
Мученики - це християни, які віддали своє життя за віру Христову. Серед них розрізняються: велико-мученики - мученики, котрі проявили особливу мужність при стражданнях і прославилися чудесами; священно-мученики - мученики, які мали єпископський або священицький сан; преподобно-мученики - мученики чернечого звання. Серед мучеників слід назвати: великомученика і Побідоносця Георгія, великомученика і цілителя Пантелеймона, святих великомучениць Варвару і Катерину. Протягом 70-ти років панування комуністичної влади Російська Церква збагатилася незліченною кількістю новомучеників.
Сповідники і страстотерпців - це християни, мужньо сповідували свою віру і зазнали гоніння за правду. Серед них слід згадати: преподобного Максима Сповідника.
Преподобні - це християнські подвижники, які послужили Богу в чернечому званні, тобто вони відреклися від утіх сімейного життя і від майна заради цілковитого посвячення свого життя молитві та Богомисліє. Багато з преподобних досягли великого духовного досконалості. Серед них треба згадати: препеподобного Антонія Великого, преподобного Сергія Радонезького, преподобного Серафима Саровського, Оптинський старців, Амвросія і інших.
Праведні - святі мужі і дружини різних звань, що прославилися добродійним життям в миру. Серед них слід згадати: праведного Іоанна Кронштадтського чудотворця і святого Філарета Милостивого.
Блаженні і Христа-ради юродиві - чоловіки і жінки різних звань, добровільно несли в світі подвиг крайньої бідності. Христа-ради юродиві несли важкий подвиг удаваного недоумства і ненормальності, будучи насправді наділені Богом даром духовної мудрості і далекоглядності. Серед них треба назвати: святго Андрія, Христа-ради юродивого, святго Василя блаженного, блаженну Ксенію Петербурзьку.