Одним з найважливіших факторів, що обумовлюють своєрідність формування російської культури є твердження на Русі православ'я як особливої гілки християнства, зосередженої на духовності, прихильності усталеним традиціям.
Релігія давніх-давен є носієм культурних цінностей, важливим елементом будь-якої культури. Це спосіб життя, певна система ідей, вірувань, уявлень про людину, її місце в світі. Русь часів Володимира була оточена народами, мають свою писемність, розвинені релігії. Вона прагнула увійти в цей світ і стала державою, прийнявши християнство від Візантії, подолавши язичницькі вірування. Протягом тривалого часу, аж до ХХ століття, християнство залишиться домінантою культури.
Про християнство на Русі знали дуже давно. Процес християнізації Русі почався незалежно від прийняття християнства як державної релігії.
Християнство в ту епоху було дуже сильним і популярним течією, яке знаходило все більше і більше прихильників (щось на зразок сучасних партій, які поділяють якусь ідеологію). Чи не була винятком і Русь, в якій православ'я поступово набувало статус релігії, терпимо в державі, але не державної.
Поширення християнства в княжої та дружинної середовищі (в той час вони певною мірою збігалися) відбувалося швидше. Передумовою хрещення Русі, можливо, стало те, що вдова князя Ігоря (правил Руссю з 912 по 945 рр.), Княгиня Ольга, яка керувала державою після смерті чоловіка, прийняла хрещення. На думку деяких вчених, звернення Ольги в християнську віру було тактичним ходом у складній і заплутаній дипломатичній грі з Візантією. Як би там не було, не можна заперечувати і того факту, що за цією подією стояло особисте спонукання, в основі якого лежала віра.
Християнство на Русі проповідував ще апостол Андрій Первозванний - один з учнів Христа. На початку нашої ери апостол Андрій - старший брат апостола Петра - відправився в Скіфію. Як свідчить «Повість временних літ», апостол Андрій піднявся до середньої течії Дніпра, встановив на київських пагорбах хрест і передбачив, що Київ буде "матір'ю міст руських». Подальший шлях апостола лежав через Новгород, де, за словами літописця, його привела в здивування російська лазня, на Балтику і далі навколо Європи в Рим.
Поширення християнства на Русі нерозривно пов'язане з іменами двох братів-просвітителів - Кирила і Мефодія. Спочатку Костянтин (який прийняв ім'я Кирило незадовго до смерті, пішовши в монастир) і Мефодій жили в Константинополі. У 862 році князь Ростислав, який керував Великої Моравії, яка вже прийняла християнство, запросив їх в якості вчителів, які проповідували б християнську віру слов'янською мовою. Завдяки цьому було зроблено переклад Біблії на слов'янську мову. Лише пізніше вони потрапили на Русь.
Прийняття християнства було для Русі неминучим подією. До моменту хрещення Русі вже почала формуватися російська державність, і якась релігія, яка була б єдиною для всіх без винятку слов'ян, повинна була бути прийнята.
Проблема вибору релігії, а разом з нею і певного культурно-історичного шляху, стояла перед Руссю дуже гостро, тому що мова йшла про досягнення національного згуртування і етнокультурного об'єднання розрізнених східнослов'янських племен (в тому числі і у формі єдиної держави) і про геополітичний самовизначенні давньоруської народності в координатах «Захід-Схід» і «Північ-Південь», поступово набували не тільки географічний, але й політичний, культурно-релігійний зміст. Разом з спрямованістю національних інтересів (включно з вибором найбільш природних союзників і визначення головних загроз своєму національно-державного існування) виявлялося напрямок власного територіально-державного і національно-культурного розвитку.
Згідно з легендою, князь Володимир довго думав про те, яку релігію краще прийняти. Русь виявляла велику цікавість і до ісламу, і до іудаїзму в сусідніх з собою країнах. Але обидві ці східні релігії були відкинуті керівниками давньоруського держави.
До числа найважливіших передумов історичного вибору християнства Стародавньої Руссю можна віднести: особливе геополітичне становище Русі (полягало в її знаходженні між Заходом і Сходом, що призводило до постійної схильності духовного життя і культури російського народу перехресному впливу різних цивілізацій) і історично сформовану південно-східну спрямованість торгово -економічних, зовнішньополітичних, ідейних інтересів Русі (оскільки протягом багатьох століть саме звідси для Русі виходила максимальна військова загроз , А основний обмін ідеями і людьми для східнослов'янських племен йшов в південному і північному напрямку, слідуючи течіям річок Східно-Європейської рівнини).
Культурно-історичний вибір давньоруським суспільством як державна релігія саме східної гілки християнства, розвивалася в сусідній Візантії і що отримала згодом ім'я «православ'я» також не був випадковістю. Він був продиктований не тільки державно-політичною мудрістю князя Володимира і тих верств ранньофеодального суспільства у східних слов'ян, які він представляв у своїй політиці, а й потенційної «схильністю» древньої східнослов'янської культури саме до такого, а не іншого вибору.
Літопис не містить переконливою мотивації саме цього рішення. Очевидно, в глибині здійсненого Руссю культурно-історичного вибору укладено кілька різних, хоча і тісно пов'язаних мотивів прийняття потрібного на тому етапі для Русі рішення, і жодного з них не слід відкидати, прагнучи розглядати їх в сукупності, в єдності.
1. На першому плані мотивації була територіальна близькість Візантії як культурного, релігійного і політичного центру, з давніх-давен відчувається Руссю як важливий фактор свого історичного розвитку (що проявлялося в різних формах тяжіння і відштовхування - від торгових і культурних зв'язків до завойовницьких, нерідко просто грабіжницьких походів «на Царгород»). Безсумнівно, що в усіх відношеннях Константинополь як культурно-політичний і духовно-релігійний центр був для Русі (не тільки чисто територіально, а й в ціннісно-смисловому плані) ближче, ніж Єрусалим або Рим, не кажучи вже про віддалені аравійських Мецці і Медині. Події, що відбувалися у Візантії, були достовірніше, зрозуміліше, відчутніше верхівці давньоруського суспільства, ніж ті, що мали місце у «латинян», у арабів чи в оповитою легендами Палестині; в деяких з них свою роль грали або намагалися зіграти і російські - князі, воїни, торговці, посли.
2. При цьому Візантійська імперія була для росіян не тільки багатим і могутнім сусідом (суперником в справах військових, економічних і політичних; предметом заздрості і корисливого інтересу для східнослов'янських племен), але і в даному разі виступала як ідеал державної могутності, всесвітнє визнання, економічного і духовного багатства, як приклад, зразок, еталон оптимального суспільного устрою - централізованого, відрізняти за ознаками раси, регламентованого до найдрібніших деталей ритуального або церемоніальног про характеру. Можна навіть сказати, що творцям давньоруського держави було вже недостатньо жити за рахунок свого великого сусіда, проте неприйнятним, та й неможливим було жити під його егідою або заступництвом; завдання полягало в тому, щоб стати державою, рівновеликої Візантії, бути її партнером, союзником, можливо, конкурентом у всіх міжнародних справах, - але «на рівних», як два побратима. Хрещення могло зізнаватися в цьому контексті як акт культурно-історичного «вирівнювання», «братання», ціннісно-смислового уподібнення.
3. З літописного оповідання не зовсім зрозуміло, в чому полягали мотиви відмови князя Володимира від християнства в його західному варіанті (майбутнє католицтво). Якщо судити по тексту «Повісті временних літ», посланці Папи Римського старанно доводили мінімальності своїх обрядових заборон. Володимир же, за легендою, не ставлячи зайвих питань, відіслав папських гінців назад. Можна припустити, що вибір східного християнства спирався на релігійно-культурний досвід предків, дійсно був освячений заповітами батьків. Шанування предків, століттями усталених звичаїв, укорінених в побуті і способі життя систем цінностей, було характерно для східних слов'ян (як, втім, і для всіх народів, які перебували на подібній стадії розвитку родового ладу). В цьому відношенні давньоруська народність, ще тільки складалася в Х столітті, була в етнокультурному відношенні близька східним народам з їх установкою на переважний традиціоналізм. Тому докорінна зміна всієї системи цінностей і норм культури (а саме так слід розглядати Хрещення Русі) мало спиратися - хоча б умовно і частково - на традицію, на наявний соціокультурний досвід.
4. Перевага східної гілки християнства було пов'язано також і з факторами культурно-політичного характеру. Ухвалення західної гілки християнства означало для Русі визнання над собою влади тата (по крайней мере, духовної, а проте приклад держав Західної Європи показав, що папська влада претендує і на світське панування, включаючи зовнішньо- і внутрішньополітичну сфери). Подібна релігійно-духовна або державно-політична залежність не влаштовувала давньоруських князів з їх природним прагненням до державної самостійності і незалежності, до культурного і релігійного самоствердження і не відповідала тим історичним завданням, які вирішувала на цьому етапі свого національного становлення і розвитку давньоруської народності, яка прагнула до культурному, політичному та релігійно-духовному оформлення.
Таким чином, в особі Візантії і східно-християнської церкви давня Русь отримала ідеальну модель подолання язичництва в формах християнства, до того ж в культурно-історичних умовах, максимально близьких давньоруським.
Заслуга в хрещенні Русі належить князю Володимиру, який спочатку прийняв християнство самостійно, а потім вирішив зробити його державною релігією.
Щодо питання про час і місце хрещення князя Володимира є кілька версій. Згідно із загальноприйнятою думкою, князь Володимир прийняв хрещення в 998 році в Корсуні (грецький Херсонес у Криму). За другою версією князь Володимир хрестився в 987 рік у Києві, а по третій - в 987 році у Василеві (недалеко від Києва, тепер м.Васильків). Найбільш вірогідною мабуть варто визнати друге, тому що чернець Яків і літописець Нестор згідно вказують на 987 рік. Чернець Яків каже, що князь Володимир після хрещення жив 28 років (1015-28 = 987), а також, що на третій рік Хрещення (тобто в 989 році) здійснив похід на Корсунь і взяв його. Літописець Нестор каже, що князь Володимир хрестився в літо 6495-е від створення світу, що відповідає 987 році від Різдва Христа (6695-5508 = 987).
Російська православна церква відразу ж стала прагнути до незалежності від Константинополя. Грецькі митрополити, які прагнули зміцнити свою владу над російською церквою, рано зіткнулися з потужною протидією. Мабуть, це було обумовлено тим, що князі прагнули до незалежності Русі, і підпорядкування Візантії, хоча б в питаннях віри, було для них небажаним. Перші російські святі були канонізовані в першу чергу з політичних причин і всупереч думці візантійських митрополитів.
Російська культура до моменту прийняття християнства була досить сильною і самобутньою, щоб «перетравити» новий елемент, в результаті чого виникло специфічне російське православ'я.
Природно, прийняття християнства не минало повністю безболісно. Компроміс між християнською ідеологією і догматами православ'я, з одного боку, і язичницькими віруваннями - з іншого, як раз є прекрасним свідченням цього. Мабуть, російська православна церква досить рано зіткнулася з опором народу, який здавна вірив в своїх богів і навряд чи бажав поступитися своєю вірою. Християнство увібрало в себе елементи язичництва, без цього воно просто не було б прийнято народом, для якого воно залишалося б незрозумілим і чужим. Завдяки цьому двовір'я на Русі не мало характеру суспільного розколу: язичницькі вірування гармонійно співіснували з християнськими уявленнями, і на такий симбіоз церква дивилася крізь пальці.
Не всі жителі Русі були згодні розлучитися зі старою вірою. Зокрема, дуже сильний опір нової релігії надали північ і схід Русі. Наприклад, в 991 році новгородці збунтувалися проти надісланого місто єпископа Іоакима. Для придушення новгородців знадобилася військова експедиція киян. Крім того, жителі Мурома відмовилися впускати в місто сина Володимира, князя Гліба, і заявили про своє бажання зберегти релігію предків. Подібні конфлікти раз у раз спалахували і в інших місцях на Русі. Причиною такого ворожого ставлення була прихильність населення традиційних обрядів.
Нове багатонаціональна держава розвивалася на основі не національної, а релігійної ідеї. Воно було й не так російським, скільки православним. Православна церква формувала душу російського народу, привчила російського людини до аскетизму, стриманості, заперечення матеріального життя, відірваності від життя, служінню ідеалам. Російська ідея в більшій мірі пов'язана з громадою, ніж західна. Відомий російський мислитель М. Бердяєв вірив в обраність російського народу, в те, що він несе особливу місію: «Російський народ належить до релігійного типу. Етичні ідеї російської людини дуже відмінні від етичних ідей західних народів, і це більш християнські ідеї ».
християнство православ'я русь