Священномученик Діонісій Ареопагіт, єпископ Афінський - один з найвидатніших християнських богословів. Він походив від благородних батьків - язичників, і отримав виховання в знаменитому місті Афінах. В молодості він був відданий для навчання еллінських премудрості, в якій надав такі успіхи, що, будучи двадцяти п'яти років від роду, перевершив в філософських знаннях всіх своїх однолітків. Бажаючи ще більше вдосконалюватися в філософських науках, він пішов в єгипетське місто Іліополь, де здавна проживали знамениті вчителі. У них, разом з другом своїм Аполофаном, Діонісій навчався астрономії. У той самий день, коли був розіп'ятий на хресті, заради нашого спасіння, Христос Господь і, коли опівдні сонце погасло і в продовження трьох годин була тьма, Діонісій в подиві вигукнув:
- Або Бог, Творець всього світу страждають, або цей видимий світ кінчається!
Він сказав це про Христове страждання з натхнення Духа Божого, а не за вченням премудрості віку цього. Повернувшись з Єгипту в Афіни, Діонісій одружився і, будучи першим серед співгромадян по шляхетності, розуму і чесності, став членом Ареопагу. Коли святий Апостол Павло, прийшовши до Афін, проповідував там в Ареопазі перед старшими Розп'ятого і Воскреслого Христа, тоді Діонісій, уважно вислуховуючи слова святого Апостола, запам'ятовував їх у своєму серці. Інші старійшини міста недовірливо поставилися до проповіді Апостола і сказали йому, що вони в інший час вислухають від нього проповідь про Христа. Але Діонісій, будучи розумніше інших, став наодинці міркувати з Павлом. Апостол Павло запитав його:
- Кого ви почитаєте за Бога?
Діонісій показав йому в місті Кроноса, Афродіту, Зевса, Гефеста, Гермеса, Діоніса, Артеміду і багатьох інших. Розглядаючи разом з Діонісієм цих богів, Апостол Павло побачив одне капище, на якому був напис: «Невідомому Богу». Він запитав Діонісія:
- Хто ж то такий «Невідомий Бог»?
- Той, - відповідав Діонісій, - Який ще не з'явився серед богів, але який прийде в свій час. Це Той Бог, Який буде царювати над небом і землею, і царству Його не буде кінця.
Почувши це, Апостол почав плідно сіяти на благу грунт насіння слова Божого; на підставі тих же самих слів Діонісія Апостол повідомив йому, що Сей Бог уже прийшов, що Він народився від Пресвятої Пріснодіви Марії і, прикутий до хреста, постраждав для порятунку людей. Будучи не в силах бачити Його страждання, сонце змінилося в морок, і протягом трьох годин не випускали світла свого для всесвіту. Сей-то Бог воскрес із мертвих і вознісся на небо. «Отже, Діонісій, - уклав свої слова святий Апостол Павло, - віруй в Нього, пізнай Його і послужи праведно істинного Бога, Ісуса Христа». Діонісій згадав про колишню по всій землі темряві, про яку згадав і святий Павло, і негайно увірував, що в той час в людському тілі страждав Бог. Після цього він відкрив своє серце пізнання невідомого досі Бога, Господа Ісуса Христа. Освічений світлом Божественної благодаті, Діонісій почав просити Апостола помолитися за неї перед Богом, щоб Він був до нього Господь милостивий та зарахований б його до рабам Своїм. Коли Апостол Павло йшов з міста Афін, один сліпий, про який всі знали, що він не бачить з самого свого народження, благав Апостола дарувати йому прозріння. Святий Апостол, поклавши на хресним знаменням очі сліпого, сказав:
- Господь мій Ісус Христос, Який «плюнув на землю, зробив суміш з слини і помазав нею очі сліпому» (Иоан.9: 6), і дарував йому зір, Той хай просвітить і тебе Своєю славою!
І відразу після цього сліпий прозрів. Апостол Павло наказав йому йти до Діонісію і сказати: - Мене послав до тебе Павло, раб Ісуса Христа, щоб ти, згідно своїй обіцянці, прийшов до нього і, охрестившись, отримав відпущення гріхів.
Сліпий вирушив і сказав те, що повелів Апостол Павло; разом з тим, він проповідував про Боже благодіяння, яку виявив йому через Апостола. Побачивши відомого йому сліпця, що прозрів, Діонісій ще більш утвердився в своїй вірі в Христа. Разом з своєю дружиною Дамар, з синами і з усім своїм домом, він негайно прийшов до Апостола Павла і хрестився від нього
Після цього Діонісій залишив будинок, дружину і дітей, приєднався до Апостола Павла і протягом трьох років слідував за ним по тих місцях, де перебував Апостол. Чому Діонісій навчився від Апостола Павла, про тим свідчать його твори: «Про Божественних Таїнства». Згодом Діонисій був поставлений Апостолом Павлом на єпископа, і з Солуні відправлений був у Афіни, щоб там послужити порятунку людей. Цей Діонісій чув проповідь не одного тільки Апостола Павла, а й усіх апостолів. Він знаходився в їх сонмі в той час, коли вони всі були зібрані до поховання Пречистої Владичиці Богородиці, про що він згадує в третьому розділі своєї книги «Про Іменах Божественних».
Ще за життя Матері Божої Діонісій Ареопагіт, спеціально приїжджав до Єрусалиму з Афін, щоб побачити Богоматір, писав своєму вчителеві апостолу Павлу: "свідчить Богом, що, крім Самого Бога, немає нічого у всесвіті, в такій мірі виконаного Божественної сили і благодаті. Ніхто з людей не може осягнути своїм розумом те, що я бачив. Визнаю перед Богом: коли я Іоаном, сяючим серед апостолів, як сонце на небі, був приведений перед лице Пресвятої Діви, я пережив невимовне відчуття. Переді мною заблищали якесь Божественне сі яние. Воно осяяло мій дух. Я відчував пахощі невимовних ароматів і був повний такого захвату, що ні тіло моє немічне, ні дух не могли перенести цих знамень і початків вічного блаженства і Небесної слави. Від Її благодаті знемогло моє серце, нужденний мій дух. якби у мене не було в пам'яті твої повчання, я б вважав за Її істинним Богом. Не можна собі й уявити більшого блаженства, ніж те, яке я тоді відчув ".
На православних іконах «Успіння Пресвятої Богородиці» святитель Діонісій зображується стоїть в головах Пресвятої Діви.
Він сам про себе пише в своїх книгах, що він був в Єрусалимі біля Гробу Господнього, де бачив і чув Якова брата Божого і первоверховного Петра. Там же Діонісій бачив Іоанна Богослова з учнями Апостола Павла святими Тимофієм і Ієрофея і з іншими численними братами, коли він проповідував там про Таїнствах віри. В кінці 60-х років I століття великий богослов відвідує Рим для побачення з первоверховними апостолами Петром і Павлом, схопленим, а потім і страченим імператором Нероном.
Після свого навернення до Христа святий Діонісій прожив в Афінах досить тривалий час і значно поширив засновану там святим апостолом Павлом був Божу Церкву. Потім Діонісій, подібно святим апостолам, побажав і в інших країнах проповідувати Євангеліє і постраждати за ім'я Христове, як і вчитель його - блаженний Павло, який постраждав за Христа від Нерона в Римі. Поставивши афінян замість себе єпископа, Діонісій пішов до Риму, де його з радістю прийняв святий Климент, єпископ римський. Проживши з ним недовгий час, святий Діонісій був посланий Климентом - разом з єпископом Лукианом, священиком Рустиком, дияконом Елевферій та іншої братією - в Галію для проповіді тут слова Божого язичникам. Прийшовши з ними в Галію, святий Діонісій став проповідувати слово Боже мешканцям тієї країни, і в місті Парижі багатьох звернув від ідолослужіння до віри в Господа. Там він побудував церкву на зібрані новонаверненими християнами кошти. У цей церкви Діонісій робив безкровні жертви, благаючи Бога, щоб Він дарував йому силу залучити до Церкви багатьох словесних овець.
Коли таким чином поширювалося тут слово Боже, почалося вторинне після Нерона гоніння, споруджена Домицианом. Цей імператор послав до Галлії воєначальника Сисин, щоб віддати мукам тамтешніх християн. Прийшовши в місто Париж, Сисіній наказав насамперед схопити для муки Діонісія, який прославився чудесами і мудрістю Божою; разом з ним були взяті Рустик і Елевферий, інші ж із братії пішли на проповідь в інші країни. Святий Діонісій в цей час був уже дуже старий і стомлений трудами Євангельської проповіді. Коли він, міцно пов'язаний, разом з Рустиком і Елевферій, був приведений до полководцю Сисинію, останній, глянувши на нього, з гнівом сказав:
- Чи ти той злочестівий старець Діонісій, який, хулящих наших богів, ми руйнуємо все служіння їм і противиться царським велінням?
Відповів святий:
- Хоча я, як ти і сам бачиш, вже постарів тілом, але віра моя цвіте юністю і сповідування моє завжди народжує нових чад для Христа.
На питання Сисин: «Кого він шанує за Бога», святий Діонісій сповістив йому слово істини і визнав був велике ім'я Пресвятої Трійці - Отця і Сина і Святого Духа. Але воєвода, уподібнившись глухому гаспиду і не бажаючи слухати спасенної проповіді, питав усіх трьох, Діонісія, Рустика і Елевферія, чи бажають вони коритися царю і принести язичницьким богам жертви. Вони ж, як би єдиними устами, відповідали:
- Ми - християни, шануємо Єдиного Бога, Який на небі, і Йому ми поклоняємося; наказом же царського коритися не будемо.
Тоді Сисіній наказав оголити Діонісія і без милосердя бити мотузками. Святий все це терпів, дякуючи Богові за те, що Він сподобив його носити рани Його на тілі своєму. Також точно мучили Рустика і Елевферія, але і вони, укріплюються прикладом Діонісія і особливо Самим Богом, в терпінні прославляли Христа. Сисіній, усвідомлюючи, що швидше за ослабнуть руки катів, ніж знеможе терпіння святих, в той же день велів кинути мучеників в темницю. На ранок слуги вивели святого Діонісія з темниці і, за наказом мучителя, поклали його на гарячому залізі. Тим часом святий оспівував псалом: «Вельми очищене слово Твоє [разжжено], і Твій раб його» (Пс.118: 140). Після цього, знявши святого з заліза, кинули його на поживу звірам. Але святий залишався неушкодженим і від звірів, тому що Бог загороджував уста їх. Потім святого кинули в сильний вогонь, але і там він залишився неушкодженим, бо вогонь не торкався святого і не заподіяв йому ніякої шкоди; після цього він знову був кинутий в темницю до Рустик і Елевферій. В темницю до Діонісію приходили багато з віруючих і святий здійснював там для них Божественну літургію і причащав їх св. Таїн Тіла і Крові Христових. Коли він служив Божественну літургію, віруючі бачили над блаженним Діонісієм несказанно світиться: з воїнством ангелів був Цар Слави і, оскільки можливо було це для тілесних очей віруючих, вони дивилися на Нього. Після деякого часу, Діонісій, Рустик і Елевферий були виведені з темниці і представлені до війська, що знову вмовляв їх принести жертви ідолам. Святі не виконували наказів, але сповідали Христа Бога Істинного. Тоді мучитель в гніві наказав нещадно бити святих, а потім засудив їх на усічення мечем. Коли святих вели з міста до гори, на прізвище Ареевой, то Діонісій молився, волаючи:
- Боже, Боже мій, який створив мене і навчив вічної Твоєї премудрости, який відкрив мені Твої таїнства, і всюди, де б я не знаходився, сопребивавшій зі мною. Дякую Тобі за все, що Ти влаштував через мене для слави Пресвятого Твого імені і за те, що Ти відвідав мою пригнічену працями і прагне споглядати Тебе старість, закликаючи мене до Себе з друзями моїми. Отже, молюся Тобі: прийми мене і друзів моїх, будь милостивий для тих, яких Ти стежили власною кров'ю і зарахований нас до числа Своїх слуг за наше служіння Тобі, бо Твоя є сила і влада з Отцем і Святим Духом на віки віків.
Потім, вимовивши слово «амінь», святий схилив святу главу свою за пресвяте ім'я Ісуса Христа, і був усічений тупою сокирою. Разом з ним склали за Христа свої голови і святі Елевферий і Рустик. По смерті Свого угодника Діонісія, Бог показав преславне чудо. Тіло святого, будучи обезголовлене, за дією сили Божої, встало на ноги і, взявши в руки свою голову, пройшло з нею два терени до того місця, де християнами влаштована була церква. Віддавши потім свою главу однієї благочестивої жінці, на ім'я Катулла, воно впало на землю. Багато невіруючих, бачачи це чудо, увірували в Христа. Прийнявши главу святого, Катулла побажала взяти і тіло, але язичники не дозволили їй цього. Тоді Катулла, запросивши до свого дому сторожів, радо пригостила їх і одягли подарунками, наказавши в той же час християнам взяти святе тіло Діонісія. Християни, взявши тіло Діонісія, поховали його на тому самому місці, де була віддана Катулла голова. Святий Діонісій постраждав на дев'яностому році свого життя, в дев'яносто шостому році після Різдва Христового. При його гробі діялися численні чудеса на славу Христа і Бога нашого, прославляється з Отцем і Святим Духом на віки. Амінь.
Тропар, глас 4:
Доброти навчив, і тверезо у всіх, благою совістю священнолепно оболкся, почерпал єси від судини обраного невимовна, і віру соблюд, рівне протягом скоїв єси: священномученику Діонісій, моли Христа Бога, спастися душам нашим.
Кондак, глас 8:
Небесна брама прошед духом, яко учень до третіяго неба достігшаго Апостола, Діонісій, невимовних збагатився єси всяким розумом, і осяяло єси у темряві невідання седящия. Тим же кличемо: радуйся отче всесвітній.
За житіям Димитрія Ростовського
Про працях Святого
Визнання Східною Церквою
Про Небесну ієрархії
Священномученик Діонісій, моли Бога за нас!