Основним правом людини є право на життя. Всі інші (і не тільки особисті) права і свободи логічно випливають з даного права.
Однією з умов, за виконання якого держава приймається до Ради Європи, є скасування смертної кари. Тобто право на життя, включаючи скасування смертної кари, стало загальноєвропейським критерієм для визнання демократичності держави.
Право на життя знайшло відображення і в Конституції Республіки Білорусь, де воно закріплене в статті 24, в якій сказано: «кожен має право на життя. Держава захищає життя людини від будь-яких протиправних посягань. Смертна кара до її скасування може застосовуватися відповідно до закону як виняткова заходів покарання за особливо тяжкі злочини і лише згідно з вироком суду ».
За посягання на життя людини чинним кримінальним законодавством передбачені різні види покарання. Смертна кара (розстріл) розглядається (ст.59 Кримінального кодексу Республіки Білорусь) як виняткова міра покарання, яка, аж до її повного скасування, допускається лише за вироком суду лише за деякі особливо тяжкі злочини, пов'язані з умисним позбавленням життя людини при обтяжуючих обставинах. При цьому смертна кара не може бути призначена:
· Неповнолітнім у віці до 18 років;
· Чоловікам, які досягли до дня постановлення вироку 65 років.
Смертна кара в порядку помилування може бути замінена довічним ув'язненням. Подібне рішення може бути прийнято тільки Президентом Республіки Білорусь (п.19 ст.84 Конституції). Причому, незалежно від того, чи звертаються такі засуджені з даного приводу, всі матеріали щодо засуджених до смертної кари розглядаються Главою держави.
Цікаво відзначити, що вУкаіни і СРСР страта скасовувалася чотири рази - в 1743, 1917, 1920 і 1947 роках. Однак, щоразу вона незабаром відновлювалася, оскільки суспільство виявлялося неготовим до сприйняття такого рішення.