Яким повинен бути справжній псів мисливець і чому полювання з хортами - чисто російська забава? Про правила, традиції і дусі псовим полювання розповідає князь Борис Васильчиков, сподвижник Столипіна, Псковський губернатор і пристрасний «борзятник».
Псів полювання, на відміну від усіх інших видів полювання, була явищем суто російським, самобутнім, що не має собі подібного ні в якій іншій країні і ні в якого іншого народу. Скрізь полюють з гончими, у багатьох місцевостях труять звіра хортами, але мисливські полювання представляла з себе поєднання того й іншого: гончаки виганяють звіра з лісу і, коли він в полі, його труять хортами. Таке одночасне використання гончих і хортів і є особливістю псовим полювання, для зображення якої на іноземних мовах навіть немає відповідного виразу.
Мисливські полювання є безсумнівно приналежність побуту колишнього багатого панства. Вона вимагала для свого існування великих просторів; того привілля, яке ще до революції швидко зникало в центральних губерніях під впливом зростання населення, дроблення земельної власності, інтенсифікації хліборобства і т. п.
В ті часи панове ніколи самі не водили хортів і при кожному був особливий придворний, а у деяких - по два, з яких один по черзі і за наказом труїв звіра. Коли я став сам полювати і став особисто водити собак, то батько до цього ставився недоброзичливо і бачив в цьому нововведення, відступ від традицій, яких він, не дивлячись на свою прогресивність багато в чому, в питаннях полювання дуже дотримувався.
У всякому суперечці між псів і рушничними мисливцями, останні звичайно намагаються переконати, що в рушничного полювання успіх залежить цілком від уміння самого мисливця, а в псовим все, нібито, полягає в якості собак, і що, отже, варто тільки купити хороших собак, що є кожному багатому людині, і він уже стає псових мисливцем. Таку думку глибоко помилково.
По-перше, треба домовитися, що розуміти під словом «полювання»? Російською мовою сенс цього слова ширше ніж в його точному перекладі «chasse» або «jagd». Російська мова знає такі вирази, як «рисиста полювання», «голубина охота», і в такому застосуванні це слово нічого спільного з поняттям кінця йому ще не має, а, навпаки того, містить в собі поняття відтворення. Будь-яке відтворення тварин і птахів, всяке «ництво» (конярство, птахівництво, скотарство) дуже схильне зі справи чисто господарського перетворюватися в справу частково спортивне і навіть в пристрасть.
В істинному псів мисливця пристрасть до собаківництва переважала над пристрастю мисливця у вузькому значенні слова, і для позначення мисливця, яка знаходилася задоволення в одній цькування звіра, існувало презирливе найменування «шкурятніка». Псові мисливці, імена яких виголошувалися з додаванням «великий» або «відомий», були неодмінно собаківниками, і свою популярність придбали не числом зацькованого звіра, а завдяки виведеної ними породи псових собак ( «кареевскіе», «мачеварьяновскіе», «протасьевскіе» хорти, «першінскіе» хорти і гончі, названі так по маєтку Першин, в якому містилася знаменита полювання вів. кн. Миколи Миколайовича).
Істинний псів мисливець не буде відчувати від полювання з чужими собаками і тіні того задоволення, яке він відчуває від полювання зі своїми, їм самим виведеними собаками і виправдовують покладені на них надії.
Купити двох-трьох хороших собак бувало можливо, але скласти цілу полювання з хортів і гончаків, набраних з бору та з сосонки, було завжди неможливо, навіть і в новітні часи, коли зник старовинний забобон, що для мисливця торгувати собаками ганебно. Тому глибоко не мають рації ті, хто думають, що для того, щоб зробитися псових мисливцем, досить сісти на коня та взяти на зграю двох собак: і коня-то треба вміючи підібрати, і своїх собак вивести, і зі звіром треба вміючи з'їхатися. А що вивести собак власних, які вам служили б потіха, не так легко, зрозуміє всякий знайомий з тваринництвом в будь-якому його вигляді; для цього потрібно і час, і знання, і досвід, і головне - треба озброїтися терпінням, щоб наполегливо переживати неминучі помилки і розчарування.
З-під хортів зазвичай вовків приймають живими, "Струни", як це називається. Цих вовків тримають живими в спеціально влаштованих волчатнік, і на них влаштовують «садки», тобто штучні цькування, якими привчають молодих собак брати вовків. Ця здатність присвоєна не всім хортам; вона називається «злобою» і полягає в тому, щоб брати, по-перше, «за місцем», тобто в шию або в вухо, так, щоб вовк, захищаючись, не міг поранити собаки, а по-друге, брати, що називається «мертво», мертвою хваткою, не відриваючись, поки вовк не буде прийнятий борзятником. Поєднання серйозного справи виборів з своєї уявної дикої забавою «кошів» може тепер здаватися дивним, але в ті часи дворянські вибори, при яких раз у три роки дворяни з усіх кінців губернії з'їжджаються в губернському місті, завжди супроводжувалися всякими урочистостями, давалися обіди, бали, спектаклі, і для цінителів сильних відчуттів «садки» на вовків могли представляти із себе бажане розвага.
Складено на основі спогадів князя Бориса Васильчикова, глава «Дещо про полювання взагалі і псовим особливо».