В історії світової філософії питання про критерії істини завжди займав одне з центральних місць. Визначаючи джерело, шляхи, способи пізнання навколишнього нас світу, мислителі постійно ставили перед собою питання: як відокремити істинне від помилкового, як визначити достовірність наших знань?
Ідеалісти уникають перевірки своїх ідей суспільною практикою, вважаючи за краще виводити ідеї з ідей, порівнювати теорії з теоріями, перевіряти думки виключно думками. Причому не тільки ідеалісти, але і все домарксовськой матеріалісти не могли послідовно науково вирішити питання про критерії істини. Всі філософи до Маркса або ігнорували роль практики як критерію істини, або зводили її до експерименту, спостереження і т. П.
Величезна заслуга К. Маркса і Ф. Енгельса в створенні справді наукової гносеології полягає саме в тому, що вони вперше в історії суспільної думки розкрили вирішальну роль суспільної практики в процесі пізнання. Вони довели, що суспільно-трудова і перш за все виробнича діяльність
людей є не тільки найважливішою основою всього процесу пізнання, але і вирішальним критерієм істини і кінцевою метою пізнання. Тільки ті ідеї і теорії, які отримують підтвердження в суспільній практиці, можуть бути визнані дійсними.
Відомо, наприклад, що сучасні літальні апарати концентрують в собі найновітніші досягнення наукової і технічної думки. У кожному такому апараті (літаку, ракеті і т. П.) Реалізуються складні розрахунки, глибокі наукові висновки інженерів і конструкторів. Але всі ці розрахунки і теоретичні висновки підтверджуються або відкидаються тільки практикою. Переваги та недоліки нової моделі літака, а відповідно до цього справжні і помилкові теоретичні розрахунки його творців виявляються в кінцевому рахунку тільки після того, як льотчик-випробувач зробить пробні польоти. Практична експлуатація літальних апаратів дає можливість виявляти і виправляти теоретичні помилки конструкторів, безперервно покращувати і вдосконалювати ці апарати.
Інший приклад. Теорія переростання буржуазно-демократичної революції в революцію соціалістичну, викладена в книзі «Дві тактики соціал-демократії в демократичній революції» і інших працях В. І. Леніна, викликала свого часу люті нападки з боку ідеологів опортунізму. Відкидаючи цю теорію, противники Леніна стверджували, що вона нібито загрожує погубити революцію. Але життя, практика, подальший хід революції блискуче підтвердили правоту ленінських ідей.
Положення про практику як об'єктивному критерії істини не можна розуміти в тому сенсі, що кожна наукова теорія повинна безпосередньо перевірятися практикою. У цих умовах ніяка наука не була б можлива, так як кожне нове покоління людей змушене було б перевіряти на практиці все теорії, створені попередніми поколіннями, тобто кожен раз починати пізнання спочатку. Наукова теорія вважається доведеною і в тому випадку, якщо її істинність підтверджується логічним доказом, яке представляє собою обгрунтування істинності одних суджень за допомогою інших, раніше доведених і перевірених суспільною практикою.
Ця обставина нерідко намагаються використовувати ідеалісти. Якщо те чи інше положення можна довести чисто логічним шляхом, міркують вони, то не може бути ніякої мови про практику як єдиному критерії істини. Більш того, вони взагалі стверджують, що найбільш надійним доказом істинності наукових положень є логічно правильні міркування, абсолютно не пов'язані з суспільною практикою. Деякі представники ідеалізму при цьому посилаються на так званим
мие точні науки, наприклад на математику. Ці науки, на їхню думку, розвиваються чисто логічно і нібито абсолютно не потребують того, щоб їх закони та інші теоретичні положення доводили практикою.
Діалектичний матеріалізм показав неспроможність цієї точки зору. Звичайно, багато теоретичні положення дійсно обгрунтовуються логічним шляхом, без безпосереднього звернення до практики. Для того щоб довести ту чи іншу теорему, математик, як правило, не звертається безпосередньо до матеріального світу, до практики, а спирається на раніше доведені теореми, аксіоми, визначення і т. П. Але що таке логічний доказ? У ньому головну роль також відіграє критерій практики, але виступає вона тут не безпосередньо, а опосередковано. Логічне доказ будь-якого 'теоретичного положення, наприклад, тієї чи іншої математичної теореми, якщо розвивати його до кінця, послідовно, являє собою цілий ланцюжок аргументів. Доказ однієї теореми спирається на іншу, яка, в свою чергу, обгрунтовується третьої теоремою і т. Д. Поки ми не дійдемо, нарешті, до так званих «перших підстав»: аксіом, визначень, очевидних фактів і т. Д. Тобто положень , які безпосередньо підтверджуються практикою.
Але з цього не випливає, що критерій практики дає нам «вічні» істини в останній інстанції, які в подальшому не потребують нової перевірки і уточнення. Навіть ті положення, які раніше були повністю підтверджені практикою, повинні надалі піддаватися уточнення, конкретизації або корінної ломки в відповідно до новітніх досягнень суспільної практики і передової науки. Було б тому неправильно абсолютизувати роль практики як критерію істини, бо процес пізнання дійсності нескінченний і практика покликана підтверджувати відносну істинність отриманих знань, а не встановлювати метафізичні абсолюти, «вічні» і «незмінні» істини. Критерій практики так само, як і саме пізнання, має історично відносний характер.
Отже, критерій практики містить в собі як абсолютний, так і відносний моменти, визначаючи тим самим абсолютний і відносний характер усіх наших знань. Момент абсолютності в практиці як критерій істини полягає в тому, що вона в кінцевому рахунку виступає єдиним критерієм, за допомогою якого ми відокремлюємо правду від брехні, істину від омани. Будь-яка істина, висувний науковим дослідником, відповідає дійсності тільки в тих межах, в яких вона підтверджується практикою. Від суб'єктивної ідеї, вчить В. І. Ленін, людина йде до об'єктивної істини через практику.
Момент відносності в практиці як критерій істини визначається характером, природою як істини, яку вона піддає перевірці, так і самої практики. Як би не підтверджувалася та чи інша істина суспільною практикою, вона завжди зберігає момент відносності, який, як ми бачили, визначається нескінченною рухом і розвитком матеріального світу, що відбивається в істинах, рівнем розвитку суспільного виробництва, наукових знань, пізнавальних можливостей людини, його мислення і т. п. тобто рамками певної історичної епохи, рівнем розвитку суспільства.
Суспільну практику не можна розглядати як щось постійне, застигле, нерухоме. Вона безперервно змінюється, розвивається і вдосконалюється разом з розвитком дійсності, суспільного виробництва і наукових знань. Але оскільки процес розвитку і вдосконалення суспільної практики є процес нескінченний, то і момент відносності її як критерію істини ніколи не зникає повністю.
Глава IX МЕТОДИ І ФОРМИ НАУКОВОГО ПІЗНАННЯ