Під працездатністю розуміється здатність людини розвинути максимум енергії і, економно витрачаючи її, досягти поставленої мети при якісному виконанні розумової чи фізичної роботи. Розумова і м'язова (фізична) працездатність тісно пов'язана з віком: всі показники розумової працездатності зростають у міру зростання і розвитку дітей.
Темп приросту швидкості і точності розумової роботи у міру збільшення віку наростає нерівномірно і гетерохронно, подібно зміни інших кількісних і якісних ознак, що відображають зростання і розвиток організму.
Люди різного віку учням з відхиленнями в стані здоров'я притаманний більш низький рівень розумової працездатності в порівнянні зі здоровими дітьми і колективом класу в цілому.
У здорових дітей 6 - 7 років, що надходять в школу з недостатньою готовністю організму до систематичного навчання по ряду морфофункціональних показників, працездатність також виявляється нижче і виявляє меншу стійкість в порівнянні з дітьми, готовими до навчання, швидко до нього адаптуються і успішно справляються з труднощами, що виникають . Однак стійкість працездатності у цих дітей, на відміну від ослаблених школярів, підвищується зазвичай вже до кінця першого півріччя 1.
Після тривалої, надмірної, а так само під час монотонної або напруженої роботи настає стомлення. Характерним проявом стомлення є зниження працездатності. Розвиток втоми пов'язано, перш за все, зі змінами, що відбуваються в центральній нервовій системі, порушенням проведення нервових імпульсів в синапсах.
Швидкість настання втоми залежить від стану нервової системи, частоти ритму, в якому проводиться робота, і від величини навантаження. Нецікава робота швидше викликає настання стомлення. Діти втомлюються при тривалій нерухомості і при обмеженні рухової активності.
Після відпочинку працездатність не тільки відновлюється, а й часто перевищує вихідний рівень. І.М. Сєченов вперше показав, що відновлення працездатності при наступив втомі відбувається значно скоріше не за повної спокої і відпочинку, а при активному відпочинку, коли відбувається перемикання на інший вид діяльності.
Стомлення передує суб'єктивне відчуття втоми, потреба у відпочинку. У разі недостатнього відпочинку втома, поступово накопичуючись, призводить до перевтоми організму 1.
Перевтома організму проявляється в розладі сну, втраті апетиту, головний біль, байдужості до подій, зниженні пам'яті і уваги. Різко знижена при цьому розумова працездатність організму відбивається на успішності дітей. Тривале перевтома послаблює опірність організму до різних несприятливих впливів, в тому числі і до захворювань.
Перевтома у дітей і підлітків може виникнути як наслідок надмірної або неправильно організованої навчальної та позакласної роботи, трудової діяльності, скорочення тривалості сну, відпочинку на відкритому повітрі, нераціонального харчування.
Біологічне значення стомлення, що розвивається у дітей і підлітків в процесі навчальної та трудової діяльності, двояко: це охоронна, захисна реакція організму від надмірного виснаження функціонального потенціалу і в той же час стимулятор подальшого зростання працездатності.
Річні темпи наростання показників розумової працездатності від 6 до 15 років коливаються в межах від 2 до 53%.
Швидкість і продуктивність роботи за перші три роки навчання наростають однаково на 37-42% в порівнянні з рівнем цих показників при вступі дітей до школи. За період від 10-11 до 12-13 років продуктивність роботи збільшується на 63%, а якість - точність її лише на 9%. У 11 -12 років (V-VI класи) спостерігається не тільки мінімальний темп приросту якісного показника (2%), а й погіршення його в значній кількості випадків у порівнянні з попередніми віками. У 13-14 (дівчинки) і 14-15 років (хлопчики) темп наростання швидкості і продуктивності роботи знижується і не перевищує 6%, у той час як приріст якості роботи зростає до 12%. У 15-16 і 16-17 років (IX-X класи) продуктивність і точність роботи зростають на 14-26%.
Розвивається стомлення - природна реакція організму на більш-менш тривалу і інтенсивну навантаження. Навантаження, що викликає стомлення, необхідна. Без цього неможливий розвиток дітей і підлітків, їх тренування, адаптація до розумових і фізичних навантажень. Але планування і розподіл цих навантажень необхідно проводити кваліфіковано, з урахуванням вікових і статевих, морфофункціональних особливостей школярів.
У період організованого активного відпочинку відновлювальні процеси не тільки забезпечують повернення працездатності до вихідного - дорабочей рівню, але можуть підняти її вище цього рівня. Разом з тим тренованість виникає тоді, коли чергова навантаження слід за відновленням і зміцненням показників після попередньої роботи, хронічне ж виснаження - коли чергова навантаження слід до того, як відновлення працездатності досягло свого вихідного рівня.
Чергування розумової роботи з фізичної, перемикання з одного виду діяльності на інший, припинення розумової роботи дітей і підлітків в момент почався різкого зниження працездатності (недалеко ще зайшла стадії стомлення) і подальша організація активного відпочинку сприяють відновленню функціонального стану центральної нервової системи.
Систематичним виконанням роботи (навчальних занять, трудової діяльності) в межах вікових нормативних кордонів тривалості досягається вдосконалення розумової працездатності.
У більшості дітей і підлітків активність фізіологічних систем підвищується від моменту пробудження і досягає оптимуму між 11 і 13 год, потім йде спад активності з подальшим її відносно менш тривалим і вираженим підйомом в проміжку від 16 до 18 год. Такі закономірні циклічні зміни активності фізіологічних систем знаходять відображення в денний і добової динаміці розумової працездатності, температури тіла, частоти серцевих скорочень і дихання, а також в інших фізіологічних і психофізіологічних показате ях.
Добова періодика фізіологічних функцій, розумової та м'язової працездатності має постійний характер. Однак під впливом режиму навчальної та трудової діяльності зміни функціонального стану організму, перш за все ЦНС, можуть викликати підвищення або зниження рівня, на якому розгортається добова динаміка працездатності і вегетативних показників.
Працездатність людини визначається впливом різноманітних зовнішніх і внутрішніх факторів, які умовно можна розділити на три основні групи:
1-я - фізіологічного характеру - стан серцево-судинної системи, дихальної та ін .;
2-я - фізичного характеру - ступінь і характер освітленості приміщення, температура повітря, рівень шуму та ін .;
3-тя - психічного характеру - самопочуття, настрій, мотивація та ін.
Працездатність людини не може бути постійною, тому необхідно знати її зміни протягом дня, тижня, семестру, навчального року і під час сесії, щоб нівелювати можливі її негативні наслідки.