Судебники 1497 і 1550 рр. мало, що змінили в порядку правового регулювання розглянутого покарання. Виконання позбавлення волі складалося зі звичайних відносин і, нерідко було розраховане на заподіяння фізичних страждань. Покарання найчастіше відбуває в найпримітивніших спорудах - земляних льохах ( «в'язницях»), які були вириту в землі яму з опущеним в неї зрубом, а іноді і зовсім без нього. В окремих містах, як правило, при фортецях або монастирях, обладналися і дерев'яні в'язниці. Мешканців таких в'язниць приковували ланцюгом до стіни і містили в оковах. Термін ув'язнення не обговорювалося, тобто по суті, був безстроковим. В таких умовах була висока смертність арештантів.
У Соборному укладенні (1555г.) Намітилася тенденція до вирішення окремих істотних питань, пов'язаних з правовим регулюванням позбавлення волі. По-перше, тюремне ув'язнення призначалося на певний термін (від трьох днів до чотирьох років) або на невизначений (або наскільки государ вкаже) термін. По-друге, визначалися і місця позбавлення волі, які одночасно служили місцем заходу. Для ув'язнених відводилися особливі робочі, гамівні і, пізніше, виправні будинки, фортеці та прості в'язниці. З цього часу починає затверджуватися політика примусової ізоляції правопорушників, і позбавлення волі набуває особливого значення в каральній системі держави.
Артикулвійськовий 1715г. ознаменував новий етап в порядку застосування покарання у вигляді позбавлення волі і його виконанні, - держава починає користуватися в своїх інтересах підневільним працею злочинців (ув'язнених, арештантів). Мета експлуатації праці ув'язнених в інтересах держави об'єктивно привела до скорочення застосування покарань, які були спрямовані на фізичне знищення людини або заподіяння йому каліцтв. Використання дешевої робочої сили стає нормою для пенітенціарної системи Росії. Примусова ізоляція правопорушників офіційно стверджується в кримінальній політиці держави і в правосвідомості правоприменителей. Зазначені обставини багато в чому визначили подальші напрямки формування кримінального законодавства та практику призначення покарань.
Тривалий час питання виконання і відбування позбавлення волі на законодавчому рівні практично не були врегульовані. Ув'язнені містилися, як правило, в антисанітарних умовах, і в'язниці ставали джерелом різних захворювань. Найчастіше в'язниці перебували в настільки поганому стані, що заковиваніе укладених в кайдани і ланцюги розглядалося як міра, альтернативна тюремним стін, необхідна для фізичного утримання в'язнів в межах в'язниці. Арештанти нерідко самі добували собі засоби існування, випрошуючи милостиню, для чого їх випускали час від часу з в'язниці на вулиці міста в супроводі варти, вони ув'язнені також за рахунок добровільних пожертвувань жалісливих людей. У місцях позбавлення волі формувалися своєрідні громади (артілі), які мали свої корпоративні правила і тримали в страху не тільки всю в'язницю, але і її начальство [158].
1) постійний нагляд за ув'язненими;
3) наставляння їх в межах християнського благочестя і доброї моральності;
4) заняття їх пристойними вправами;
5) висновок, що провинилися або бездіяльних ув'язнених в відокремлене місце.
Під безпосереднім впливом Опікунської про в'язницях суспільства Кабінет міністрів Росії 26.05.1831 р схвалив (прийняв до відома) Тюремну інструкцію, регламентованих виконання позбавлення волі. Інструкція закріплювала умови прийому та розміщення, режиму, праці, побуту ув'язнених. Вона визначила і створення першого систематизованого законодавчого акту про виконання позбавлення волі - Зводу установ і статутів про які утримуються під вартою і засланців 1832г.
1) на роботи без терміну (по суті, це було довічне позбавлення волі);
2) на роботи терміном від п'ятнадцяти до двадцяти років [160].
До початку XX століття позбавлення волі стає основним видом покарання. Політика боротьби з злочинністю за допомогою переважної ізоляції правопорушників остаточно закріпилася в Кримінальному уложенні, прийнятому 22.03.1903 р і в правозастосовчій практиці. Покладання передбачало вісім видів покарань, з яких п'ять були пов'язані з позбавленням волі (каторга, висновок у виправному будинку, укладання фортеця, ув'язнення, арешт). При цьому застосовувалася як термінова, так і безстрокова ізоляція людей, що переступили кримінальний закон.
Самостійним правовим актом в питаннях регулювання позбавлення волі як кримінального покарання з'явився «Статут про засланців» 1909 року, який вводив окремі правила виконання кримінальних покарань:
1) посилання на каторжні роботи;
2) посилання на поселення.
Каральна практика по переважному застосуванню до злочинців покарання у вигляді позбавлення волі привела до «перенаселення» пенітенціарних установ. Чисельність ув'язнених у в'язницях Росії становила в 1898 року 83 209 осіб, в 1909 - 180 206, в 1913 - 124 418, на 1.01.1917 рік - 152 052 людини [162]. В таких умовах пенітенціарних установ ставили перед собою мінімальні цілі, пов'язані виключно із забезпеченням ізоляції злочинців від суспільства. «Тюрма старого часу, - писав СВ. Познишев, - не мала на меті, та й не могла переслідувати ніяких виправних цілей. Вона повинна була зберігати в своїх стінах злочинця надалі до запитання його владою, а іноді і все життя; вона повинна була бути достатнім засобом залякування інших, щоб їм було «неповадно», наслідувати злочинцеві. Ось ті нескладні цілі, досягнення яких потрібно від в'язниці »[163].
У післяреволюційний період кримінальна і пенітенціарна політика набувають своєрідний, яскраво виражений класово-репресивний характер. В якості основного завдання керівники нової держави бачили збереження соціалістичного ладу із застосуванням різних політичних і правових (головним чином каральних) реформ. Істотна роль в цьому процесі відводилася кримінальній і виправно-трудового права.
Першим радянським нормативним джерелом стала Тимчасова інструкція «Про позбавлення волі, як міри покарання, і про порядок відбування такого», затверджена постановою народного комісаріату юстиції 23.07.1918 року. Інструкція закріплювала систему місць позбавлення волі, що складалася з в'язниць, виховно-каральних реформаторів і землеробських колоній. Сюди входили і випробувальні закладу для осіб, щодо яких були підстави до послаблення режиму або дострокового звільнення, карально-лікувальні заклади (в них утримувалися ув'язнені з помітно вираженими психічними захворюваннями), лікарні.
В умовах розгорнулася в Росії громадянської війни постановою РНК (ради народних комісарів) РРФСР від 5.09.1918 р «Про червоний терор» була позначена необхідність захисту Радянської республіки від «класових ворогів» шляхом ізоляції їх в концентраційних таборів. Зароджується в цей період виправно-трудова система характеризувалася появою нових установ для ізоляції засуджених від суспільства. У 1919 році ЧК (всеросійська надзвичайна комісія) заснувала ряд примусових трудових таборів в Архангельській губернії: в Пертомінске, Холмогорах і ін. Табори повинні були існувати на власні гроші без підтримки центру [164]. Починаючи з 1921 року ці табори стали називатися Північними таборами особливого призначення (СЛОН).
Першим кодифікованим документом, що регулює питання організації виконання кримінальних покарань, був Виправно-трудовий кодекс Української РСР 1924 року. Це абсолютно новий нормативний акт, в якому вперше на законодавчому рівні проголошувалися завдання і цілі кримінального покарання у вигляді позбавлення волі, а також органів, його виконують. Кодекс чітко визначив призначення виправних установ, перед якими ставилися дві основні задачі:
1) пристосування злочинця до умов гуртожитку шляхом виправного на нього впливу, сполученого з позбавленням волі;
2) запобігання можливості скоєння подальших злочинів.
1) створення для засуджених таких умов, які б перешкоджали їм вчиняти дії, що приносять шкоду соціалістичному будівництву;
2) перевиховання і пристосування засуджених до умов трудового гуртожитку на принципах загальнокорисний праці.
У кодексі не вживалися терміни «в'язниця», «виправно-трудовий табір». До місць позбавлення волі законодавець того періоду відносив:
1) ізолятори для підслідних;
2) пересильні пункти;
3) виправні колонії (фабрично-заводські, сільськогосподарські, масових робіт і штрафні);
4) установи для застосування до засуджених до позбавлення волі заходів медичного характеру (інститути психіатричної експертизи, колонії для туберкульозних та інших хворих);
5) установи для неповнолітніх, позбавлених волі (школи ФЗУ індустріального і сільськогосподарського типу).
Слід зазначити, що ІТК 1933 року мала лише декларативну юридичну силу, через перевагу владного диктату в системі виконання покарань (відомче, вольове регулювання всіх питань, пов'язаних із функціонуванням виправно-трудової системи).
1) виправно-трудові колонії і в'язниці;
2) трудові колонії для утримання неповнолітніх;
Виправно-трудові табори скасовувалися.
Прийняті основи з'явилися тим правовим фундаментом, на базі якого були розроблені і прийняті нові кодекси в області кримінально-правового та виправно-трудового права.
Далі, вже на основі КК РРФСР 1960 року і ВТК РРФСР 1970 року в Росії була створена єдина пенітенціарна система, що включає в себе виправно-трудові колонії різних видів режимів (виправно-трудові колонії-поселення, виправно-трудові колонії загального, посиленого, суворого і особливого режимів), в'язниці, виховно-трудові колонії загального і посиленого режимів, лікувальні виправно-трудові установи.