Вислухавши гон лисиці, Травка точно так же, як і ми, мисливці, зрозуміла коло пробігу зайця: від Лежачого каменю заєць біг на Сліпу Єлань і звідти на Суху річку, звідти довго півколом на палестинку і знову неодмінно до лежачого каменя - і зачаїлася тут в густому куща ялівцю.
Недовго довелося Травку чекати. Тонким слухом своїм вона почула недоступне людському слуху чвяканье заячою лапи по лужицам на болотної стежці. Лужиці ці виступили на ранкових слідах Насті. Русак неодмінно повинен був зараз здатися у самого Лежачого каменю.
Травка за кущем ялівцю присіла і напружінілся задні лапи для могутнього кидка і, коли побачила вуха, кинулася.
Якраз в цей час заєць, великий, старий, досвідчений русак, шкутильгаючи ледве-ледве, надумав раптово зупинитися і, навіть підвівшись на задні ноги, послухати, чи далеко гавкає лисиця.
Так ось одночасно зійшлися: Травка кинулася, а заєць зупинився.
І Травку перенесло через зайця.
Поки собака виправляється, заєць величезними стрибками летів уже по Мітрашіной стежці прямо на Сліпу Єлань.
Тоді вовчий спосіб полювання не вдався: до темряви не можна було чекати повернення зайця. І Травка своїм собачим способом кинулася слідом зайцю і, взвизгнув заливисто, мірним, рівним собачим гавкотом наповнила всю вечірню тишу.
Почувши собаку, лисичка, звичайно, зараз же кинула полювання за русаком і зайнялася повсякденному полюванням на мишей.
А Сірий, нарешті почувши довгоочікуваний гавкіт собаки, понісся на махах в напрямку Сліпий елани. XI
Сороки на Сліпий елани, почувши наближення зайця, розділилися на дві партії: одні залишилися при маленьку людину і кричали:
- Дри-ти-ти!
Інші кричали по зайцю:
- Дра-та-та!
Важко розібратися і здогадатися в цій сорочій тривозі. Сказати, що вони кличуть на допомогу, - яка тут допомогу! Якщо на сорочий крик прийде людина або собака, сорокам ж нічого не дістанеться. Сказати, що вони скликають своїм криком все сороче плем'я на кривавий бенкет? Хіба що так.
- Дри-ти-ти! - кричали сороки, підскакуючи ближче і ближче до маленькій людині.
Але підскочити зовсім близько не могли: руки у чоловічка були вільні. І раптом сороки змішалися, одна і та ж сорока то дрікнет на "і", то дрікнет на "а".
Це означало, що на Сліпу Єлань заєць підходить.
Цей русак вже не один раз ухилявся від Травки і добре знав, що гончак зайця наздоганяє, і що, значить, треба діяти хитрістю. Ось чому перед самою еланью, не доходячи маленької людини, він зупинився і порушив всіх сорок. Всі вони розсілися по верхніх пальчикам ялинок і все закричали по зайцю:
- Дра-та-та!
Але зайці чомусь цього крику не надають значення і виробляють свої знижки, не звертаючи на сорок ніякої уваги. Ось чому і думається іноді, що ні до чого це сороче сюрчання і так це вони, ніби як і люди, іноді від нудьги в балачках просто час проводять.
Заєць, трохи постоявши, зробив свій перший величезний стрибок, або, як мисливці кажуть, свою знижку, - в одну сторону, постоявши там, скинувся в іншу і через десяток малих стрибків - в третю і там ліг очима до свого сліду на той випадок, що, якщо Травка розбереться в знижки, прийде і до третьої знижку, так щоб можна було вперед побачити її.
Так, звичайно, розумний, розумний заєць, але все-таки ці знижки - небезпечна справа: розумна гончак теж розуміє, що заєць завжди дивиться в свій слід, і так исхитряется взяти напрямок на знижки, не по слідах, а прямо по повітрю, верхнім чуттям.
І як же, значить, б'ється сердечко у зайчишки, коли він чує - гавкіт собаки припинився, собака сколовся і почала робити у місця відколу мовчки свій страшний коло.
Зайцю пощастило на цей раз. Він зрозумів: собака, почавши робити своє коло по елани, з чимось там зустрілася, і раптом там виразно почувся голос людини і піднявся страшний шум.
Можна здогадатися, - заєць, почувши незрозумілий шум, сказав собі що-небудь на зразок нашого: "Подалі від гріха", - і, ковила-ковила, тихесенько вийшов на зворотний слід до лежачого каменя.
А Травка, розлетівшись на елани по зайцю, раптом в десяти кроках від себе очі в очі побачила маленького чоловічка і, забувши про зайця, зупинилася як укопана.
Що думала Травка, дивлячись на маленького чоловічка в елани, можна легко здогадатися. Адже це для нас все ми рівні. Для Травки все люди були як дві людини - один Антипич з різними особами та інша людина - це ворог Антипич. І ось чому хороша, розумна собака не підходить відразу до людини, а зупиниться і дізнається, її це господар або ворог його.
Так ось і стояла Травка і дивилася в обличчя маленької людини, освітленого останнім променем сонця, що заходить.
Очі у маленької людини були спочатку тьмяні, мертві, але раптом в них загорівся вогник, і ось це помітила Травка.
"Швидше за все, це Антипич", - подумала Травка.
І трохи, ледве помітно вильнула хвостом.
Ми, звичайно, не можемо знати, як думала Травка, дізнаючись свого Антипич, але здогадуватися, звичайно, можна. Ви пам'ятаєте, чи бувало з вами так? Буває, нахилишся в лісі до тихого затону струмка і там, як в дзеркалі, побачиш - весь-то, вся людина, великий, прекрасний, як для Травки Антипич, через твою спини нахилився і теж виглядає в заводь, як в дзеркало. І так він прекрасний там, в дзеркалі, з усією природою, з хмарами, лісами, і сонечко там внизу теж сідає, і молодий місяць показується і часті зірочки.
Так ось точно, напевно, і Травку, в кожному обличчі людини, як в дзеркалі, бачився весь людина Антипич, і до кожного прагнула вона кинутися на шию, але з досвіду свого вона знала: є ворог Антипич з точно таким же особою.
І вона чекала.
А лапи її тим часом потроху теж засмоктувало; якщо так далі стояти, то і собачі лапи так засмокче, що і не витягнеш. Чекати більше не можна.
І раптом.
Ні грім, ні блискавка, ні сонячний схід з усіма переможними звуками, ні захід з журавлиним обіцянкою нового прекрасного дня - ніщо, ніяке чудо природи не могло бути більше того, що сталося зараз для Травки в болоті: вона почула слово людське - і яке слово !
Антипич, як великий, справжній мисливець, назвав свою Собаку спочатку, звичайно, по-мисливські - від слова труїти, і наша Травка спочатку у нього називалася Запал; але після мисливська кличка на мові оболталась, і вийшло прекрасне ім'я Травка. В останній раз, коли приходив до нас Антипич, собака його називалася ще Запал. І коли загорівся вогник в очах маленької людини, це означало, що Митраша згадав ім'я собаки. Потім омертвілі, синіючі губи маленької людини стали наливатися кров'ю, червоніти, заворушилися. Ось це рух губ Травка помітила і вдруге трохи вильнула хвостом. І тоді сталося справжнє диво в розумінні Травки. Точно так же, як старий Антипич в найстаріше час, новий молодий і маленький Антипич сказав:
- Запал!
Дізнавшись Антипич, Травка миттєво лягла.
- Ну ну! - сказав Антипич. - Іди до мене, розумниця!
І Травка у відповідь на слова людини тихесенько поповзла.
Але маленька людина кликав її і вабив зараз не зовсім від чистого серця, як думала, напевно, сама Травка. У маленької людини в словах не тільки дружба і радість була, як думала Травка, а також таївся і хитрий план свого порятунку. Якби він міг переказати їй зрозуміло свій план, з якою радістю кинулася б вона його рятувати. Але він не міг зробити себе для неї зрозумілим і мав обманювати її ласкавим словом. Йому навіть треба було, щоб вона його боялася, а то якби вона його не боялася, що не відчувала хорошого страху перед могутністю великого Антипич і по-собачому щодуху кинулася б йому на шию, то неминуче болото б затащило в свої надра людини і його друга - собаку. Маленька людина просто не міг бути зараз великою людиною, який ввижався Травку. Маленька людина змушений був хитрувати.
- Затравушка, мила Затравушка! - пестив він її солодким голосом.
А сам думав:
"Ну, повзи, тільки повзи!"
І собака, своєю чистою душею підозрюючи щось не зовсім чисте в ясних словах Антипич, повзла з зупинками.
- Ну, голубонько, ще, ще!
А сам думав:
"Повзи тільки, повзи".
І ось потроху вона підповзла. Він міг би вже і тепер, спираючись на розпластане на болоті рушницю, нахилитися трохи вперед, протягнути руку, погладити по голові. Але маленький хитрий людина знала, що від одного його найменшого дотику собака з вереском радості кинеться на нього і втопить.
І маленька людина зупинив в собі велике серце. Він завмер в точному розрахунку руху, як боєць у визначальному результат боротьби ударі: жити йому чи померти.
Ось ще б маленький ползок по землі, і Травка б кинулася на шию людини, але в розрахунку своєму маленька людина не помилився: миттєво він викинув свою праву руку вперед і схопив велику, сильну собаку за ліву задню ногу.
Так невже ж ворог людини так міг обдурити?
Травка з шаленою силою рвонула, і вона б вирвалася з рук маленької людини, якби той, вже досить виволоченний, її не підпирають іншою рукою її за її іншу ногу. Миттєво слідом потім він ліг животом на рушницю, випустив собаку і на четвереньках, сам як собака, переставляючи опору-рушницю все вперед і вперед, підповз до стежки, де постійно ходив чоловік і де від ніг його по краях росла висока трава Білоус. Тут, на стежці, він піднявся, тут він обтер останні сльози з обличчя, обтрусив бруд з лахміття своїх і, як справжній великий чоловік, владно наказав:
- Іди ж тепер до мене, моя Запал!
Почувши такий голос, такі слова, Травка кинула всі свої коливання: перед нею стояв колишній, прекрасний Антипич. З вереском радості, дізнавшись господаря, кинулася вона йому на шию, і людина цілував свого друга і в ніс, і в очі, і в вуха.
Чи не час сказати тепер вже, як ми самі думаємо, про загадкових словах нашого старого лісника Антипич, коли він обіцяв перешепнуть свою правду собаці, якщо ми самі не застанемо його живим? Ми думаємо, Антипич не зовсім жартома про це сказав. Дуже може бути, той Антипич, як Травка його розуміє, або, по-нашому, вся людина в стародавньому минулому його, перешепнул своєму другові - собаці якусь свою велику людську правду, і ми думаємо, ця правда є правда віковічної суворої боротьби людей за кохання. XII
Нам тепер залишається вже небагато доказати про всі події цього великого дня в Блудовом болоті. День, як не довгий був, ще не зовсім скінчився, коли Митраша вибрався з елани за допомогою Травки. Після бурхливої радості від зустрічі з Антипич ділова Травка зараз же згадала свій перший гон по зайцю. І зрозуміло: Травка - гончак, і справа її - ганяти для себе, але для господаря Антипич зловити зайця - це все її щастя. Дізнавшись тепер в Мітраше Антипич, вона продовжувала свій перерваний коло і незабаром потрапила на вихідний слід русака і з цього свіжому сліду відразу пішла з голосом.
Голодний Митраша, ледве живий, відразу зрозумів, що все порятунок його буде в цьому зайця, що якщо він уб'є зайця, то вогонь добуде пострілом, і, як не раз бувало біля батька, спече зайця в гарячій золі. Оглянувши рушницю, змінивши підмоклі патрони, він вийшов на круг і причаївся в кущі ялівцю.
Ще добре можна було бачити на рушницю мушку, коли Травка загорнула зайця від Лежачого каменю на велику Настину стежку, вигнала на палестинку, направила його звідси на кущ ялівцю, де ховався мисливець. Але тут сталося, що Сірий, почувши відновлений гон собаки, вибрав собі як раз той самий кущ ялівцю, де ховався мисливець, і два мисливця, людина і найлютіший ворог його, зустрілися. Побачивши сіру морду від себе в п'яти якісь кроки, Митраша забув про зайця і вистрілив майже в упор.
Сірий поміщик закінчив життя свою без всяких мук.
Гон був, звичайно, збитий цим пострілом, але Травка справу свою продовжувала. Найголовніше ж, найщасливіший не була заєць, не вовк, а що Настя, почувши близький постріл, закричала. Митраша дізнався її голос, відповів, і вона вмить до нього прибігла. Після того незабаром і Травка принесла русака своєму новому, молодому Антипич, і друзі стали грітися біля вогнища, готувати собі їжу та нічліг.
Настя і Митраша жили від нас через будинок, і коли вранці заревіла у них на подвір'ї голодна худоба, ми перші прийшли подивитися, чи не сталося якоїсь біди у дітей. Ми відразу зрозуміли, що діти вдома не ночували і швидше за все заблукали в болоті. Зібралися мало-помалу і інші сусіди, стали думати, як нам виручити дітей, якщо вони ще тільки живі. І тільки зібралися було розсипатися по болоту на всі боки - дивимося: а мисливці за солодкою журавлиною йдуть з лісу гуськом, і на плечах у них жердину з важкої кошиком, і поруч з ними Травка, собака Антипич.
Вони розповіли нам у всіх подробицях про все, що з ними сталося в Блудовом болоті. І всього у нас повірили: нечуваний збір журавлини був у наявності. Але не всі могли повірити, що хлопчик на одинадцятому році життя міг вбити старого хитрого вовка. Однак кілька людей з них, хто повірив, з мотузкою і великими санками вирушили на вказане місце і незабаром привезли мертвого Сірого поміщика. Тоді все в селі на час кинули свої справи і зібралися, і навіть не тільки зі свого села, а навіть із сусідніх сіл. Скільки тут було розмов! І важко сказати, на кого більше дивилися, - на вовка або на мисливця в картузі з подвійним козирком. Коли переводили очі з вовка, говорили:
- А ось сміялися: дражнили: "Мужичок в мішечку"!
І тоді непомітно для всіх колишній "Мужичок в мішечку", правда, став змінюватися і за наступні два роки війни витягнувся, і який з нього хлопець вийшов - високий, стрункий. І стати б йому неодмінно героєм Вітчизняної війни, та ось тільки війна-то скінчилася.
А Золота Курочка теж всіх здивувала в селі. Ніхто її в жадібності, як ми, не дорікав, навпаки, все схвалювали, і що вона розсудливо кликала брата на битий стежку, і що так багато набрала журавлини. Але коли з дитбудинку евакуйованих ленінградських дітей звернулися в село за посильною допомогою хворим дітям, Настя віддала їм всю свою цілющу ягоду. Тут-то ось ми, увійшовши в довіру дівчинки, дізналися від неї, як мучилася вона про себе за свою жадібність.
Нам залишається тепер сказати ще кілька слів про себе: хто ми такі і навіщо потрапили в Будово болото. Ми - розвідники болотних багатств. Ще з перших днів Вітчизняної війни працювали над підготовкою болота для добування в ньому пального - торфу. І ми дізналися, що торфу в цьому болоті вистачить для роботи великої фабрики років на сто. Ось які багатства приховані в наших болотах! А багато хто до цих пір тільки й знають про ці великі комор сонця, що в них нібито чорти живуть: все це дурниця, і ніяких немає в болоті чорти.
/ Повні твори / Пришвін М.М. / Комора сонця
Дивіться також за твором "Комора сонця":