Антипич, як великий, справжній мисливець, назвав свою собаку спочатку, звичайно, по-мисливські - від слова "труїти", і наша Травка спочатку у нього називалася Запал; але після мисливська кличка на мові оболталась, і вийшло прекрасне ім'я Травка. В останній раз, коли приходив до нас Антипич, собака його називалася ще Запал. І коли загорівся вогник в очах маленької людини, це означало, що Митраша згадав ім'я собаки. Потім омертвілі, синіючі губи маленької людини стали наливатися кров'ю, червоніти, заворушилися. Ось це рух губ Травка помітила і вдруге трохи вильнула хвостом. І тоді сталося справжнє диво в розумінні Травки. Точно так же, як старий Антипич в старі часи, новий молодий і маленький Антипич сказав:
Дізнавшись Антипич, Травка миттєво лягла.
- Ну! Ну! - сказав Антипич. - Іди до мене, розумниця!
І Травка у відповідь на слова людини тихесенько поповзла.
Але маленька людина кликав її і вабив зараз не зовсім прямо від чистого серця, як думала, напевно, сама Травка. У маленької людини в словах не тільки дружба і радість була, як думала Травка, а також таївся і хитрий план свого порятунку. Якби він міг переказати їй зрозуміло свій план, з якою б радістю кинулася вона його рятувати! Але він не міг зробити себе для неї зрозумілим і мав обманювати її ласкавим словом. Йому навіть треба було, щоб вона його боялася, а то якби вона не боялася, що не відчувала хорошого страху перед могутністю великого Антипич і по-собачому щодуху кинулася б йому на шию, то неминуче болото б затащило в свої надра і людини, і його друга - собаку. Маленька людина просто не міг бути зараз тим великою людиною, який ввижався Травку. Маленька людина змушений був хитрувати.
- Затравушка, мила Затравушка! - пестив він її солодким голосом.
"Ну, повзи, тільки повзи!"
І собака, своєю чистою душею підозрюючи щось не зовсім чисте в ясних словах Антипич, повзла з зупинками.
- Ну, голубонько, ще, ще!
"Повзи тільки, повзи!"
І ось потроху вона підповзла. Він міг би вже і тепер, спираючись на розпластане на болоті рушницю, нахилитися трохи вперед, протягнути руку, погладити по голові. Але маленький хитрий людина знала, що від одного його найменшого дотику собака з вереском радості кинеться на нього і втопить.
І маленька людина зупинив в собі велике серце. Він завмер в точному розрахунку руху, як боєць у визначальному результат боротьби ударі: жити йому чи померти.
Ось ще б маленький ползок по землі, і Травка б кинулася на шию людині, але в розрахунку своєму маленька людина не помилився: миттєво він викинув свою праву руку вперед і схопив велику, сильну собаку за ліву задню ногу.
Так невже ж ворог людини так міг обдурити?
Травка з шаленою силою рвонула, і вона б вирвалася з рук маленької людини, якби той, вже досить виволоченний, її не підпирають іншою рукою її за іншу ногу. Миттєво слідом за тим він ліг животом на рушницю, випустив собаку і на четвереньках сам, як собака, переставляючи опору-рушницю все вперед і вперед, підповз до стежки, де постійно ходив чоловік і де від ніг його по краях росла висока трава Білоус. Тут, на стежці, він піднявся, тут він обтер останні сльози з обличчя, обтрусив бруд з лахміття своїх і, як справжній, великий чоловік, владно наказав:
- Іди ж тепер до мене, моя Запал!
Почувши такий голос, такі слова, Травка кинула всі свої коливання: перед нею стояв колишній прекрасний Антипич. З вереском радості, дізнавшись господаря, кинулася вона йому на шию, і велика людина цілував свого друга і в ніс, і в очі, і в вуха.
Чи не час сказати тепер вже, як ми самі думаємо про загадкових словах нашого старого лісника Антипич, коли він обіцяв нам перешепнуть свою правду собаці, якщо ми самі не застанемо його живим? Ми думаємо, Антипич не зовсім жартома про це сказав. Дуже може бути, той Антипич, як Травка його розуміє, або, по-нашому, вся людина в стародавньому минулому його, перешепнул своєму другові собаці якусь свою велику людську правду, і ми думаємо: ця правда є правда віковічної суворої боротьби людей за кохання.
Нам тепер залишається вже трохи доказати про всі події цього великого дня в Блудовом болоті. День, як не довгий був, ще не зовсім скінчився, коли Митраша вибрався з елани за допомогою Травки. Після бурхливої радості від зустрічі з Антипич ділова Травка зараз же згадала свій перший гон по зайцю. І зрозуміло: Травка - гончак, і справа її - ганяти для себе, але для господаря Антипич зловити зайця - це все її щастя. Дізнавшись тепер в Мітраше Антипич, вона продовжувала свій перерваний коло і незабаром потрапила на вихідний слід русака і з цього свіжому сліду відразу пішла з голосом.
Голодний Митраша, ледве живий, відразу зрозумів, що все порятунок його буде в цьому зайця, що якщо він уб'є зайця, то вогонь добуде пострілом і, як не раз бувало біля батька, спече зайця в гарячій золі. Оглянувши рушницю, змінивши підмоклі патрони, він вийшов на круг і причаївся в кущу ялівцю.
Ще добре можна було бачити на рушницю мушку, коли Травка загорнула зайця від Лежачого каменю на велику Настину стежку, вигнала на палестинку, направила його звідси на кущ ялівцю, де ховався мисливець. Але тут сталося, що Сірий, почувши відновлений гон собаки, вибрав собі як раз той самий кущ ялівцю, де ховався мисливець, і два мисливця, людина і найлютіший ворог його, зустрілися ... Побачивши сіру морду від себе в п'яти якісь кроки, Митраша забув про зайця і вистрілив майже в упор.
Сірий поміщик закінчив життя свою без всяких мук.
Гон був, звичайно, збитий цим пострілом, але Травка справу свою продовжувала. Найголовніше ж, найщасливіший було заєць, не вовк, а що Настя, почувши близький постріл, закричала. Митраша дізнався її голос, відповів, і вона вмить до нього прибігла. Після того незабаром і Травка принесла русака своєму новому молодому Антипич, і друзі стали грітися біля вогнища, готувати собі їжу та нічліг.
Настя і Митраша жили від нас через будинок, і коли вранці заревіла у них на подвір'ї голодна худоба, ми перші прийшли подивитися, чи не сталося якоїсь біди у дітей. Ми відразу зрозуміли, що діти вдома не ночували і, швидше за все, заблукали в болоті. Зібралися мало-помалу і інші сусіди, стали думати, як нам виручити дітей, якщо тільки вони ще живі. І тільки зібралися було розсипатися по болоту на всі боки - дивимося, а мисливці за солодкою журавлиною йдуть з лісу гуськом, і на плечах у них жердину з важкої кошиком, і поруч з ними Травка, собака Антипич.
Вони розповіли нам у всіх подробицях про все, що з ними сталося в Блудовом болоті. І всього у нас вірили - нечуваний збір журавлини був у наявності. Але не всі могли повірити, що хлопчик на одинадцятому році життя міг вбити старого хитрого вовка. Однак кілька людей з тих, хто повірив, з мотузкою і великими санками вирушили на вказане місце і незабаром привезли мертвого Сірого поміщика. Тоді все в селі на час кинули свої справи і зібралися, і навіть не тільки зі свого села, а також із сусідніх сіл. Скільки тут було розмов! І важко сказати, на кого більше дивилися: на вовка або на мисливця в картузі з подвійним козирком. Коли переводили очі з вовка на мисливця, говорили:
- А ось дражнили: "Мужичок в мішечку"!
- Був мужичок, - відповідали інші, - та загув. Хто смів, той два з'їв: чи не мужичок, а герой.
І тоді непомітно для всіх колишній Мужичок в мішечку правда став змінюватися і за наступні два роки війни витягнувся, і який з нього хлопець вийшов - високий, стрункий. І стати б йому неодмінно героєм Вітчизняної війни, та ось тільки війна-то скінчилася.
А Золота Курочка теж всіх здивувала в селі. Ніхто її в жадібності, як ми, не дорікав, навпаки, все схвалювали і що вона розсудливо кликала брата на битий стежку, і що так багато набрала журавлини. Але коли з дитбудинку евакуйованих ленінградських дітей звернулися в село за посильною допомогою дітям, Настя віддала їм всю свою цілющу ягоду. Тут-то ось ми, увійшовши в довіру дівчинки, дізналися від неї, як мучилася вона про себе за свою жадібність.
Нам залишається тепер сказати ще кілька слів про себе: хто ми такі і навіщо потрапили в Будово болото. Ми - розвідники болотних багатств. Ще з перших днів Вітчизняної війни працювали над підготовкою болота для добування в ньому пального - торфу. І ми дізналися, що торфу в цьому болоті вистачить для роботи великої фабрики років на сто. Ось які багатства приховані в наших болотах, а багато хто до цих пір тільки й знають про ці великі комор сонця, що в них нібито чорти живуть: все це дурниця, і ніяких немає в болоті чорти.