Основні правила повітряної перспективи дозволяють правильно оформити тональність малюнка і передати обсяг. Серед важливих для кожного художника правил повітряної і тональної перспективи є кілька основних, без знання яких неможливо правильне зображення простору в малюнку. Ці правила звучать так:
1. Відтінок зображуваного об'єкта змінюється при видаленні від першого плану. Темні предмети вдалині здаються більш світлими, а світлі стають темнішими.
2. В залежності від щільності повітря, часу доби і яскравості світла віддалені об'єкти зображуються з додаванням відтінків білого, сірого, синього або фіолетового. Це пов'язано з тим, що повітря ніколи не буває прозорим, і якщо поблизу щільність не впливає на колірну гаму, то об'єкти на дальньому плані проходять через призму різних домішок.
3. Закон контурів - ще Леонардо да Вінчі говорив про те, що віддалені предмети не можуть володіти такими ж чіткими контурами, як і ті що знаходяться на першому плані.
Отже, об'єкти, зображені на першому плані, вимальовуються різким, чітким контуром, об'єкти другого плану більш м'яким, а дальній план малюється з абсолютно розмитими контурами.
4. Закон деталей - людське око не здатне розрізняти дрібні особливості предметів на великій відстані, тому найближчі об'єкти малюнка повинні бути більш детальні, ніж віддалені, дальній план зображується з їх мінімальною кількістю.
5. Закон обсягу - найближчі до ока глядача предмети повинні зображуватися об'ємно, а віддалені - плоско.
6. Закон колірного тону - палітра першого плану малюнка багатша і детальна, ніж палітра другого і далекого планів. Для одноколірних зображень (літографія, гравюри, малюнки олівцем) перспектива колірного тону фокусується на грі світла і тіні. Щоб підвести підсумок, малюнок вулиці або міський пейзаж буде виглядати нереально, якщо кожен об'єкт буде зображений з властивими йому тональними нюансами і правильною формою.
Лінійна і повітряна перспектива, малюнки і картини, виконані за правилами, дозволяють передати об'ємну реальність на горизонтальний аркуш паперу так, щоб зображення не втратило властиве пейзажу відчуття простору.