Поведінка і спосіб життя рептилій
Тривалість активного періоду залежить від температурних умов, випадання опадів, наявності доступної їжі і здатності виносити несприятливі умови. Так, далеко проникаюча на північ звичайна гадюка пізніше інших плазунів впадає в заціпеніння, а навесні раніше стає активною. Ящірка живородна в Південній Європі активна близько 9 місяців в році, в середній смузі СРСР - приблизно 5,5 місяці, а на півночі ще менше. Настільки ж різна і тривалість заціпеніння в несприятливі періоди. У теплі зими на Кавказі і в республіках Середньої Азії деякі змії і ящірки (щитомордники, гюрзи, ефи, ящурки, круглоголовки) виходять із зимових притулків в теплі дні. Живучи в теплих спорудах агами і гекони в Середній Азії взагалі не впадають в заціпеніння. У тих же місцях степові черепахи, їжа яких (соковита зелена рослинність) в пустелях і напівпустелях висихає часто вже в кінці травня, активні лише навесні і на початку літа, іноді не більше трьох місяців: перед літньою засухою вони впадають, в заціпеніння і прокидаються лише наступної весни - їх річна сплячка переходить в зимову.
Зимують плазуни в притулках - природних укриттях, норах гризунів, власних норах (рідко). Багато видів ящірок і змій зимують поодинці, деякі - групами, іноді десятками і сотнями. Наприклад, гадюки зимують частіше поодинці, по 2-5 особин, але знаходили і скупчення в 200-300 змій.
Географічне поширення і положення в біоценозах. Плазуни здатні жити в значно ширшому діапазоні природних умов, ніж земноводні. Придбання рогових покривів і наземного типу розвитку зняло вплив фактора вологості і лімітує виявилася температура, особливо її нижні межі. Тому в високі широти проникають лише деякі види. У той же час висока температура відіграє малу роль. Пустельні ящірки і змії живуть в жарких пустелях, хоча більшість з них не здатне тривалий час виносити температуру вище 40 ° С. Вони уникають перегріву, ховаючись в норах і інших укриттях вдень і переносячи активність на сутінковий або нічний час.
Однак деякі види здатні витримувати денну спеку і напружену сонячну радіацію. Так, що населяють пустелі Південно-Західної Азії та Північної Африки шипохвости зустрічалися днем на розпеченій кам'янистому ґрунті з температурою 53-57 ° С, а температура їх тіла досягала 43-45 ° С. За визначенням С. Андерсона, критична температура іранського шипохвоста лежить в межах 49-50 ° С. Це набагато вище температурного межі інших пустельних хребетних. Оптимальні умови плазунів знаходять в районах з теплим і помірно вологим кліматом. Так, на о-вах Індонезії живе 150-200 видів плазунів, в Середній Азії - близько 50, в Закавказзі - 40, на Північному Кавказі - 28, а в Західній Європі - всього 12 видів. Настільки ж помітно скорочується велика кількість видів при підйомі в гори. Верхня межа поширення плазунів в Центральній Азії лежить на висоті близько 5000 м над рівнем океану.
Панування плазунів в фауні мезозойської ери сприяв теплий клімат. Під час Альпійського горотворні циклу континентальність клімату різко посилилася: плазуни втратили панівне становище, перш за все через конкуренцію з птахами і ссавцями саме на тлі загального похолодання. З того часу вони майже повсюдно займають підлегле становище, навіть в теплих аридних районах поступаючись вищим хребетним. У той же час, відрізняючись від земноводних різноманітним харчуванням, рівнем метаболізму і загальною активністю, плазуни грають в біоценозах значнішу роль. У небагатьох біоценозах пустель, морських островів і узбереж вони іноді можуть займати і провідне становище. На жаль, точних даних про роль рептилій в круговороті речовин різних районів поки немає, але можна не сумніватися в тому, що вона майже повсюдно невелика. Лише місцями чисельність і біомаса плазунів досягають помітних величин. Так, чисельність степових гадюк в деяких місцях Передкавказзя досягає 20-56 змій на 1 га, в Казахстані - 45 змій на 1 га, по берегових обривів Азовського мори підраховано 160 змій на 1 (км маршруту. Дрібні ящірки дають більш високі цифри, але і їх біомаса невелика.
Чисельність рептилій схильна до відносно невеликим коливанням, що пов'язано в помірних широтах з тривалим оціпенінням в холодну пору і в період посух і щодо великий тривалістю життя, що свідчить про порівняно невисоку смертності. Такий характер динаміки чисельності плазунів (особливо черепах і крокодилів) пояснює швидке виснаження їх запасів в природі при скільки-небудь напруженої експлуатації,
За спостереженнями в природі найбільш довговічні сухопутні черепахи; вони живуть до 50-100 років, а деякі і до 200 років. У неволі гігантська черепаха доживала до 150 років, середземноморські - до 100 років, болотна - до 120 років (в природі зазвичай 20-25 років). Міссісіпскій крокодил жив в неволі до 86 років. Життя змій коротше. У природі зустрічаються гадюки в віці 11-15 років. У неволі чорно-біла кобра дожила до 29 років, анаконда - до 28 років, звичайний удав - до 23 років. Гаттерії досягають статевої зрілості до 20 років і живуть до 50 років. Менш довговічні ящірки. Тривалість життя дрібних видів не перевищує 2-3 років. Ящурки в природі зустрічалися тільки у віці близько року. Однак великі ігуани і варани живуть до 50-70 років.
Значення плазунів в біоценозах не обмежується ступенем їх участі в кругообігу речовин, т. Е. Роллю в харчових ланцюгах, яка в більшості випадків скромна. Додаткове значення має діяльність, що риє. Остання більш помітна у пустельних видів, але особливо ефектна у міссісіпських алігаторів. Ці крокодили не тільки викопують, а й підтримують ставки на заселених ними болотах: вони розпушують і розкидають задніми лапами і хвостом грунт, створюючи водойму, де вода зберігається і в період посухи. Алігатори підтримують ці ставки, постійно викидаючи на берега бруд і водну рослинність. Поступово навколо такого водойми виникає невисокий вал, де виростають верби, які зміцнюють берег корінням; в таких "штучних" водоймах виникають специфічні спільноти і на них годуються водоплавні птахи. По берегах ставка алігатори риють свої нори. Ставок зазвичай займають одиночний самець, самка і виводок або група молодих крокодилів. При тривалих засухах в уцілілих ставках збираються великі групи алігаторів; в них загострюється боротьба за їжу та посилюється винищення молодих (канібалізм), що знижує харчову конкуренцію.
Література: Зоологія хребетних. Ч. 2. Плазуни, птахи, ссавці. Наумов Н. П. Карташов М. М. Москва, 1979