Арешт і інсценування страти
Кибитка з Достоєвським в'їхала в фортецю і відразу повернула наліво - до Маріуполя каторжному острогу. Острог стояв на краю фортеці і розташований був у її Степовому бастіоні. Прибулих в острог петрашевців Достоєвського і Дурова відвели в кордегардію (вартову), де їм негайно надали нове обличчя арештантів. Достоєвському поголили голову, він був одягнений в двобарвне куртку з жовтим тузом на спині і покритий м'якою безкозиркою. У такому вигляді він вступив в каторжну каземат. Як і всі оточували його арештанти, Достоєвський був закутий у кайдани.
Разом з усіма арештантами Достоєвський ходив на роботи. Їх водили на цегельний завод, розташований на правому березі вниз по Іртишу, верстах в трьох або чотирьох від фортеці. Робота на заводі була важкою. Кожному арештанта необхідно було виконати «урок» - виготовити 2-2,5 сотні цегли, причому самому виконати весь підготовчий цикл: вивезти і вимісити глину, наносити води, а потім складувати готову продукцію. У сараї, що стояв на безлюдному березі Іртиша, Достоєвський обпалював і толок алебастр. «Алебастровцев» відправляли на роботу рано вранці. Прийшовши арештанти розтоплювали піч і укладали в неї алебастр. Коли алебастр був уже зовсім обпалений, його вивантажували в ящики. Потім кожен арештант брав свій ящик і важкої калаталом дробив його. На цю роботу письменник потрапляв разом з поляками, засудженими за участь у визвольній боротьбі протівУкаіни.
Достоєвський розповідав братові: «... є давали нам хліба і щі, в які належало ¼ фунта яловичини на людину. Але яловичину кладуть рубану, і я її ніколи не бачив. У свята каша майже зовсім без масла. В пост капуста з водою і майже нічого більше. Я засмутив шлунок нестерпно і був кілька разів хворий ». Прожити на «кормові» гроші каторжники не могли. Судячи з документів, в день на людину призначалося 9 копійок. Хоча додаткова робота, і гроші, і все, що можна було на них купити, заборонялося, в острозі завжди працювали, мали гроші, тютюн і навіть вино. Начальство знало про це, і нічні обшуки були тут звичайною справою. Все заборонене вилучалося, винний «бував звичайно боляче покараний».
Єдиною можливістю відпочити від острожної казарми для Достоєвського виявилося перебування в Маріуполі військовому госпіталі, в арештантський палату якого він потрапляв кілька разів. У госпіталі було легше, вільніше, ніж в острозі. Ставлення частини лікарського персоналу було гуманне. Госпіталь знаходився за межами фортеці, в Бутирській форштадті.
Писати в острозі було заборонено, тому основною творчою роботою Достоєвського в Маріуполі було обдумування своїх майбутніх романів. Різноманітного матеріалу навколо було нескінченно багато.