Перш ніж говорити про попит на суспільне благо, необхідно щодо нього визначити, що таке «кількість» і що таке «ціна».
Для чистих, суспільних благ, таких як оборона або законодавство, не просто вказувати спосіб оцінки їх кількості. Однак для багатьох локальних громадських та змішаних благ зробити це не складно. Так, кількість блага «міські парки» може бути виражено їх сумарною площею, блага «міське освітлення» - кількістю вуличних ліхтарів і т.д.
Необхідність розгляду ціни блага (як приватного, так і громадського) обумовлено тією обставиною, що його виробник і споживач є економічними суб'єктами з протилежними цілями. Ціна блага відображає певний компроміс між ними. Якщо в разі приватного блага ворогуючими сторонами зазвичай виступають незалежний виробник і домогосподарство, то в разі громадського блага ціна погодить інтереси різних державних відомств (міністерств, організацій, установ) та платників податків.
Визначимо індивідуальний попит на суспільне благо. Нехай збільшення кількості громадського блага на одиницю призвело до збільшення корисності індивіда на деяку величину. Ця величина, виражена в грошовій формі, називається граничною готовністю платити за дане кількість блага. (Крива граничної готовності платити (або просто крива граничної корисності) збігається з кривою індивідуального попиту на суспільне благо).
Сумарний ринковий попит на приватне благо формується, як відомо шляхом горизонтального підсумовування кривих попиту. В цьому випадку індивіди стикаються з однією ціною; а відмінності в їх перевагах виявляються в тому, що індивідуальні обсяги споживання блага різні.
Суспільне благо, навпаки, надається кожному з споживачів в однаковій кількості, а відмінності в їх перевагах виявляються в тому, що вони готові платити різні суми за дане кількість блага. Тому сумарний попит на общёственное благо виходить вертикальним підсумовуванням індивідуальних кривих попиту.
Приклад 10. Припустимо, що в суспільстві все два індивіда, які живуть в одному будинку. Суспільне благо - прибирання сходів. Перший індивід готовий платити за одне прибирання в місяць 100 руб. а за дві прибирання в місяць - 180 руб. Таким чином, його гранична корисність, виражена в грошових одиницях, дорівнює для першої прибирання 100 руб. а для другої прибирання - 80 руб. Ці суми являють собою значення ціни попиту першого індивіда на першу і другу прибирання відповідно.
На рис. 4 зображена крива граничної корисності першого індивіда, яка є його кривої попиту на суспільне благо (Dx).
Другий індивід готовий заплатити за одне прибирання в місяць 40 руб. а за дві прибирання - 70 руб. Його крива попиту на суспільне благо позначена D2.
У підсумку за одне прибирання індивіди готові заплатити 140 руб. а за дві прибирання - 250 руб. Таким чином, ціна сумарного попиту дорівнює: для першої прибирання - 140 руб. а для другої прибирання - 110 руб. (250 - 140). Відповідні точки (1; 140 і 2; 110) лежать на кривій сумарного попиту на суспільне благо, як це обумовлено D.
Мал. 4. Попит на суспільне благо