Відкриття - результат наукового дослідження, основними ознаками якого є світова новизна, достовірність (доведеність) і фундаментальність (докорінні зміни рівня пізнання). Відкриттям визнають не якесь там рішення наукового завдання, а таке що вносить докорінні зміни в рівень пізнання.
Відкриття як рішення задачі пізнання полягає в виявленні істотних, необхідних, повторюваних зв'язків в матеріальному світі, а не у встановленні будь-яких раніше невідомих матеріальних об'єктів. Тому за прямою вказівкою закону правова охорона не поширюється на географічні, археологічні, палеонтологічні відкриття, а також відкриття корисних копалин. За прямою вказівкою закону не охороняються відкриття в галузі суспільних наук, оскільки введення такої охорони завадило б розвитку відповідної галузі суспільних знань. До того ж їх істинність не піддається об'єктивній перевірці та може бути встановлена лише суспільною практикою.
Розглянутий ознака - рішення задачі пізнання - дозволяє відмежувати відкриття від інших об'єктів інтелектуальної власності, і в першу чергу винаходів. На відміну від винаходу, який являє собою конкретний спосіб досягнення практичної мети (технічне рішення задачі), відкриття як результат пізнання володіє цінністю саме по собі, незалежно від можливостей його безпосереднього використання. Відкриття лише утворюють базу, основу для створення конкретних засобів впливу на природу.
Далі, як відкриття може бути кваліфікований не будь-який науковий результат, а лише той, який підпадає під один з трьох зазначених в законі об'єктів - встановлення невідомих раніше закономірностей, властивостей і явищ матеріального світу. Переважна більшість зареєстрованих в нашій країні відкриттів відноситься до числа нових явищ. Явища як об'єкт відкриття - це невідома раніше об'єктивно існуюча форма прояву сутності об'єкта матеріального світу (природи). Під сутністю розуміється сукупність глибинних зв'язків і відносин, що визначають розвиток матеріального об'єкта. Явище і сутність перебувають в органічній єдності. Однак єдність сутності і явища не означає їх збігу, сутність зазвичай прихована за явищем. В результаті розкриття сутності стає можливим наукове пояснення самого явища. Сутність і явище об'єктивні, тобто вони існують незалежно від волі і свідомості людини. Немає такої сутності, яка виявлялася б зовні, як немає і явища, яке не укладало б у собі будь-якої інформації про сутність.
Явище матеріального світу як об'єкт відкриття найбільш повно розкривається при встановленні його причинності і обумовленості, а останнє, як правило, - при теоретичному дослідженні процесу. Не може бути визнаний відкриттям-явищем будь-який встановлений науковий факт. Вчений повинен довести, ніж явище обумовлено, що воно за собою тягне і за яких умов проявляється. Ці положення повинні знаходити відповідне відображення в розділі доказів заявляється відкриття, а також в його формулі.
Прикладами відкриттів-явищ, внесених до Державного реєстру відкриттів, можуть служити явища посилення електромагнітних хвиль (диплом № 12), явище радіовипромінювання сонячної корони (диплом № 131), явище запізнілого розподілу атомних ядер (диплом № 160) та ін.
Властивість матеріального світу як об'єкт відкриття - це невідома раніше об'єктивно існуюча якісна сторона об'єкта матеріального світу. Властивість виявляється у стосунках даного об'єкта з іншими об'єктами і явищами і не існує поза відносин до інших властивостям і явищ. Кожен об'єкт має безліч різних властивостей, як істотних, так і несуттєвих. Сукупність істотних властивостей об'єкта складає його якісну визначеність, висловлює те спільне, що характеризує весь клас однорідних об'єктів. Які властивості проявляє об'єкт, залежить від того, з якими об'єктами він вступає у взаємодію. Тому встановлення існування раніше невідомої властивості - необхідний, але ще не достатній елемент змісту відкриття. При цьому повинно бути показано, чим викликане виявлене властивість, що воно за собою тягне і за яких взаємодіях проявляється. Вимагається науково обґрунтована інтерпретація, яка полягає у встановленні сутності даної властивості і його закономірного характеру.
Таким чином, виявити нову істотну властивість об'єкта - значить встановити існуючу незалежно від волі і свідомості людини невідому раніше якісну визначеність об'єкта по відношенню до інших об'єктів, з якими він вступає у взаємодію. До Державного реєстру відкриттів внесені, наприклад, такі відкриття-властивості, як властивість спонтанного ділення ядер урану (диплом № 33), властивість підвищеної відбивної здатності місячної поверхні (диплом № 70), властивість клітин відновлюватися від летальних ушкоджень (диплом М 115), властивість реімплантаціонной активності м'язів (диплом № 157) та ін.
Закономірність матеріального світу як об'єкт відкриття - це невідома раніше, об'єктивно існуюча стійкий зв'язок між явищами і властивостями матеріального світу. Відкрити закономірність - значить зрозуміти цей зв'язок і висловити її математичної, функціональної або іншою залежністю. Більш повно такий зв'язок характеризується наступними особливостями. По-перше, це суттєва, внутрішньо притаманна явищам або властивостям зв'язок та їх взаємна обумовленість. Вона не повинна носити випадкового характеру. Тому для виділення в якості закономірного зв'язку повинна бути не просто констатація зв'язку яких-небудь явищ або властивостей, але і встановлений її причинно-наслідковий характер. По-друге, цей зв'язок має носити стійкий характер. Вона висловлює таке ставлення, при якому зміна одних явищ або властивостей викликає цілком певну зміну інших. Залежність між явищами і властивостями виражається, як правило, певної математичної або функціональною залежністю. По-третє, зв'язок повинна мати універсальний характер і задовольняти вимогу узагальнення і можливості поширення її на інші однорідні об'єкти.
Встановлені закономірності матеріального світу є найбільш значущими науковими відкриттями. Серед загальної маси зареєстрованих відкриттів їх число порівняно невелика. Прикладом може служити закономірність кристалізації (синтезу) алмазу з вуглецю (диплом № 101), закономірність втрати і відновлення регенераційної здатності кінцівок у хребетних (диплом № 144), закономірність просторово-часового зміни морфології мінеральних індивідів в процесах природного кристаллообразования (диплом № 270) і т.д.
Наступною ознакою наукового відкриття є його новизна. Це прямо випливає з легального визначення відкриття, оскільки їм може бути визнано лише встановлення невідомих раніше закономірностей, властивостей і явищ матеріального світу. В даному випадку під новизною, як і стосовно винаходів і промислових зразків, розуміється абсолютна світова новизна наукового положення, що заявляється як відкриття.
Нерідко при встановленні дати пріоритету відкриття виникали складності, пов'язані з тим, що відомості про відкриття публікували поетапно по логіці наукових досліджень. При цьому в окремих публікаціях містилася лише частина відомостей про відкриття, наприклад, висувалася гіпотеза, наводилися дані про наукові експерименти і контрольних перевірках, узагальнювались експериментальні дані або давалося теоретичне обгрунтування отриманих результатів. Справа нерідко ускладнювалося ще й тим, що ці етапи наукових робіт часто виконувалися різними вченими і колективами вчених. Питання про встановлення дати пріоритету стосовно подібної ситуації законом не було врегульовано. Практика державної реєстрації відкриттів пішла по шляху визнання так званого подвійного або множинного (дрібного) пріоритету, при якому він встановлювався як за датою теоретичного обгрунтування відкриття, так і за датою його експериментального підтвердження.
Як би там не було, критерій масштабності наукового відкриття необхідний. Слід погодитися з думкою, що він свідомо не може бути абсолютно достовірним, як цього хотілося б. Патентна практика виробила ряд підходів для визначення фундаментальності наукових положень, заявлених як відкриттів. Так, фундаментальність відкриття може підтверджуватися тим, що воно є основою для нових напрямків у розвитку науки і техніки та створення принципово нових технологічних рішень. Наприклад, відкриття явища посилення електромагнітних хвиль всіх діапазонів за рахунок вимушеного випромінювання з використанням середовищ, що знаходяться в нерівному стані, поклало початок новому напрямку в науці і техніці, названому квантової електронікою. На його основі створюються нові види наддалекої зв'язку, телебачення, сигналізації, нові технічні засоби обробки металів, нові прилади для різного роду технічних і наукових цілей і т.д.
Показником фундаментальності відкриття може служити те, що за допомогою виявлення явища, властивості або закономірності матеріального світу стало можливим пояснення таких наукових фактів і експериментальних даних, які не знаходили свого пояснення з позицій сформованих теоретичних уявлень. Наприклад, здатність поляризації атомів і молекул була відома досить давно, проте не знаходила свого наукового пояснення. Елементарні частинки довгий час вважалися точковими, тобто не мають внутрішньої структури. На основі експериментальних даних про розсіюванні електронів протонами було встановлено, що заряд протона розподілений в області з радіусом близько 10 в - 13 ступеня см, отже, підтверджено наявність структури у протона. Подальші наукові дослідження, що завершилися експериментами на синхротроні, дозволили виділити розсіювання фотонів, обумовлене внутрішньою структурою протона, і визначити кількісні характеристики поляризуемости протона. В результаті наукового відкриття, зареєстрованого в Державному реєстрі під номером 217, було пояснено властивість поляризуемости елементарних частинок і встановлено, що адрони мають складну структуру.
Ще одним підтвердженням фундаментальності відкриття може бути те, що воно докорінно змінює раніше відомі теоретичні положення, які повинні бути переглянуті в світлі відкриття. Так, наприклад, в світовій науці довгі роки панувала думка, що азот повітря - біологічно інертний газ. Це положення було висунуто французьким вченим Лавуазьє ще в кінці XVIII століття, який і дав назву газу "азот", що означає "нежиттєвий". У науці вважалося аксіомою, що рослини засвоюють азот тільки з грунту, де він знаходиться у вигляді розчинених азотовмісних солей, а тварини - разом з їжею. Радянський вчений професор М.І. Вольська і його син О.М. Вольська в результаті тривалих експериментів довели, що тварини і вищі рослини мають властивість засвоювати з атмосфери азот, необхідний для їх нормальної життєдіяльності, що докорінно змінювало погляд на цю проблему.
Таким чином, ознака "корінні зміни в рівень пізнання", незважаючи на його оціночний характер, має важливе значення, що полягає в підтримці високого рівня наукових положень, визнаних відкриттями.
Такі основні критерії охороноздатності відкриттів як особливих об'єктів інтелектуальної власності. Неважко помітити, що правове поняття відкриття в силу необхідності досить формалізовано і охоплює собою лише певну частину наукових положень, зазвичай званих відкриттями.
Конкретизуючи коло охоронюваних відкриттів, законодавство вказує на положення, які не відповідають вимогам, що пред'являються до відкриттів. До них, зокрема, відносяться:
1) окремі факти, приватні залежності, а також закономірності, властивості та явища, що не вносять корінних змін в рівень пізнання. Дана обставина в попередні роки служило найбільш частим підставою для відмови в реєстрації наукових положень як відкриттів;
2) гіпотези, зокрема приблизні уявлення про будову матерії, про походження планет, корисних копалин, про існування різних силових полів і т.п .;
3) рішення математичних задач, встановлення абстрактних залежностей, докази різних математичних теорем і т.п .;
4) результати, уточнюючі вже відомі положення, наприклад, форми небесних тіл, їх орбіти, а також уточнення значень досліджених величин, зокрема швидкості поширення світла, і т.п .;
5) виявлення комет, планет і інших просторових утворень;
6) затвердження, що суперечать науково обґрунтованим і експериментально підтвердженим в світовій науці ознаками (рух за рахунок внутрішніх сил, отримання коефіцієнта корисної дії пристрою, рівного або більш одиниці, і т.п.);
7) результати науково-дослідних і проектно-конструкторських робіт, що стосуються створення різних нових технологічних процесів, конструкцій машин і приладів, нових матеріалів, лікарських засобів, їх властивостей, способи лікування хвороб, штами мікроорганізмів і інші подібні пропозиції, що стосуються предмета можливих заявок на винаходи;
8) виявлення і виведення нових видів рослин, тварин і мікроорганізмів;
9) виявлення нових морфологічних структур, зокрема в області біології, медицини, геології.