Географічна оболонка - цілісна безперервна приповерхнева частина Землі, в межах якої стикаються і взаємо-діють літосфера, гідросфера, атмосфера і жива речовина. Це найбільш складна і різноманітна матеріальна система нашої планети. Географічна оболонка включає в себе цілком гідросферу, нижній шар ат-мосфери, верхню частину літосфери і біо-сферу, які є її структурними годину-тями.
Географічна оболонка не має чітких меж, тому вчені проводять їх по-раз-ному. Зазвичай за верхню межу приймається-ють озоновий екран, розташований на висо-ті близько 25 - 30 км, де затримується велика частина ультрафіолетової сонячної радіації, яка згубно діє на жи-ші організми. У той же час основні про-процеси, що визначають погоду і клімат, а сле-послідовно, формування ландшафтів, що протікають в тропосфері, висота якої змінюється по широкій від 16-18 км у ек-ватора до 8 км над полюсами. Нижньої гра-ницей на суші найчастіше вважають підошву кори вивітрювання. Ця частина земної поверх-ності схильна до найбільш сильним зраді-вам під впливом атмосфери, гідросфе-ри і живих організмів. Її максимальна мощ-ність близько одного кілометра. Таким чином, загальна потужність географічної оболонки на суші становить близько 30 км. В океані ниж-ній кордоном географічної оболонки вва-ють його дно.
Слід, однак, зауважити, що в ставлення-ванні положення нижньої межі географиче-ської оболонки серед вчених існують най-більші розбіжності. Можна навести п'ять-шість точок зору на це питання з відповідними обґрунтуваннями. При цьому кордон проводять на глибинах від декількох сотень метрів до десятків і навіть сотень кіло-метрів, причому по-різному в межах материків і океанів, а також різних ділянок материків.
Немає єдності і щодо назви гео-графічної оболонки. Для її позначення були запропоновані наступні терміни: ланд-шафтная оболонка або сфера, географічна сфера або середовище, біогеносфера, епігеосфери і ряд інших. Однак в даний час біль-шинство географів дотримується наведено-них нами назв і меж географічної оболонки.
Подання про географічну оболонку як про особливе природному освіті було сформульовано в науці в XX столітті. Глав-ва заслуга в розробці цього подання належить академіку А. А. Григор '. Їм же були розкриті і основні особливості географічної оболонки, які зводяться до наступного:
1. Географічній оболонці властиво в порівнянні з надрами Землі і решті ча-стю атмосфери більшу різноманітність віщо-ного складу, а також надходять в неї видів Нерген і форм їх перетворення.
2. Речовина в географічній оболонці на-ходиться в трьох агрегатних станах (за її
межами переважає одне яке-небудь з- стояння речовини).
3. Всі процеси тут протікають за рахунок як сонячних, так і внутріземних источни-ков енергії (за межами географічної обо-лочки - в основному за рахунок одного з них), причому сонячна енергія абсолютно преоб-ладает.
4. Речовина в географічній оболонці об-ладает широким діапазоном фізичних ха-рактерістік (щільність, теплопровідність, теплоємність і ін.). Тільки тут є життя.
Географічна оболонка - арена життя і діяльності людини.
5. Спільним процесом, що зв'язує сфе-ри, що становлять географічну оболонку,
є переміщення речовини та енергії, яке відбувається у вигляді круговоротов ве-
суспільства і в змінах складових балан-сов енергії. Все кругообіг речовини про-
виходять з різною швидкістю і на різному рівні організації речовини (макроуров-ні, мікрорівнях фазових переходів та хі-чеських перетворень). Частина енергії, посту-Пающіє в географічну оболонку, консерв-віруется в ній, інша частина в процесі кругообігу речовин йде за межі пла-нети, попередньо випробувавши ряд преобразо-ваний.
Географічна оболонка складається з когось тами. Це певні матеріальні освіти: гірські породи, вода, повітря, рас-тенія, тварини, грунту. Компоненти разли-ються за фізичним станом (тверде, рідке, газоподібне), рівню організації (неживе, живе, биокосное - поєднання жи-вого і неживого, до якого належить поч-ва), хімічним складом, а також за степу-ні активності. За останнім критерієм когось компонентами поділяють на стійкі (інертні) - гірські породи і грунти, мо-бильні - вода і повітря і активні - жи-витті речовина.
Іноді компонентами географічної оболонки вважають приватні оболонки - літосфе-ру, атмосферу, гідросферу і біосферу. Це не зовсім правильне уявлення, бо не вся літосфера і атмосфера входять до складу гео-графічної оболонки, а біосфера простору-ного ізольованою оболонки не утворює: це область поширення живої вещест-ва в межах частини інших оболонок.
Географічна оболонка територіально і за обсягом майже збігається з біосферою. Од-нако єдиної точки зору щодо відповід-носіння біосфери і географічної оболоч-ки немає. Одні вчені вважають, що поняття «біосфера» і «географічна оболонка» дуже близькі або навіть тотожні. У свя-зи з цим вносилися пропозиції замінити термін «географічна оболонка» на термін «біосфера» як більш поширений і знайомий широким масам людей. Інші вчених-ні-географи розглядають біосферу як оп-ределенном стадію розвитку географічної оболонки (в її історії виділяють три основні-них етапи: геологічний, біогенний і сучас-менний антропогенний). На думку третіх, терміни «біосфера» і «географічна обо-лочка» не тотожні, оскільки в поня-тії «біосфера» увага акцентується на активній ролі живої речовини в розвитку цієї оболонки і цей термін має особливу біоцентріческого спрямованість. Як і види-мому, слід погодитися з останнім підходом.
Географічну оболонку розглядають нині як систему, причому систему складну (що складається з безлічі матеріальних тіл), динамічну (безперервно змінюється), саморегулюючу (володіє певною стійкістю) і відкриту (безперервно обмінюються з навколишнім середовищем ве-суспільством, енергією і інформацією).
Географічна оболонка неоднорідна. Вона має ярусную вертикальну структуру, що складається з окремих сфер. Речовина рас-межа в ній по щільності: чим вище пліт-ність речовини, тим нижче воно розташоване. При цьому найбільш складну будову геогра-фіческая оболонка має на контакті сфер: атмосфери і літосфери (поверхня суші), атмосфери та гідросфери (поверхневі шари Світового океану), гідросфери і літосфери (дно Світового океану), а також в прибережжя-ної смузі океану, де контактують гідро-сфера, літосфера і атмосфера. При видаленні від цих зон контакту будова географічної оболонки стає простішим.
Вертикальна диференціація географиче-ської оболонки послужила підставою відомого-ному географу Ф. Н. Милькова для виділ-ня всередині цієї оболонки ландшафтної сфе-ри - тонкого шару прямого зіткнення і активної взаємодії земної кори, ат-мосфери і водної оболонки. Ландшафтна сфера - біологічний фокус географічного-кою оболонки. Її потужність змінюється від не скількох десятків метрів до 200 - 300 м. Ландшафтна сфера розпадається на п'ять ва-Ріанта: наземний (на суші), земноводних (мілководні моря, озера, річки), водно-по-поверхневі (в океані), льодовий і донний (дно океану). Найпоширеніший з них - водно-поверховий. Він включає в себе 200-метровий поверхневий шар води і шар повітря висотою 50 м. До складу на-земного варіанту ландшафтної сфери, краще за інших вивченого, входять приземний шар повітря висотою 30-50 м, рослинність з на-селян її тваринним світом , грунт і з-тимчасова кора вивітрювання. Таким чином, ландшафтна сфера - активне ядро геогра-фіческой оболонки.
Географічна оболонка неоднорідна не тільки у вертикальному, а й в горизонталь-ном напрямку. В цьому відношенні вона рас-членовані на окремі природні комплек-си. Диференціація географічної оболоч-ки на природні комплекси обумовлена нерівномірним розподілом тепла на раз-них її ділянках і неоднорідністю земної по-поверхні (наявність материків і океанічних западин, гір, рівнин, пагорбів і т. Д.). Найбільший природний комплекс - сама географічна оболонка. До географічним комплексів відносяться також материки і оці-ани, природні зони (тундри, ліси, степи і ін.), А також регіональні природні об-разования, як, наприклад, Східно-Европей-ська рівнина, пустеля Сахара, Амазонська низовина і ін . Невеликі природні когось комплекси приурочені до окремих горбах, їх схилах, долинах річок і їх окремих учас-кам (руслу, заплаві, надзаплавних терасах) і іншим мезо- і мікроформ рельєфу. Чим менше природний комплекс, тим однорідніше природні умови в його межах. Таким чином, вся географічна оболонка має складну мозаїчну будову, вона зі-стоїть з природних комплексів різного рангу.
Географічна оболонка пройшла длитель-ву і складну історію розвитку, яку можна розділити на кілька етапів. Пред-вважають, що первинна холодна Земля утворилася, як і інші планети, з меж-зіркових пилу і газів близько 5 млрд років тому. У догеологической період раз-витку Землі, що закінчився 4,5 млрд років тому, відбувалася її аккреция, поверхня бомбардувати метеоритами і випробувальний-вала найпотужніші приливні коливання від близько розташованої Місяця. Географічної оболонки як комплексу сфер тоді не суще-ствовало.
Перший - геологічний етап розвитку географічної оболонки почався разом з раннім геологічним етапом розвитку Зем-ли (4,6 млрд років тому) і захопив всю її до-кембрійських історію, продовжуючись до нача-ла фанерозою (570 млн років тому). Це був період освіти гідросфери та атмосфери при дегазації мантії. Концентрація важких елементів (заліза, нікелю) в центрі Землі і швидке її обертання зумовили "возникнове-ня навколо Землі потужного магнітного поля, що захищає земну поверхню від космічний-чеського випромінювання. Виникли потужні товщі континентальної земної кори поряд з пер-вічной океанічної, а до кінця етапу конті-нентальная кора стала розколюватися на плит-ти і разом з виникає при цьому молодий океанічної корою почала дрейфувати по в'язкій астеносфері.
На цьому етапі 3,6-3,8 млрд років тому на-зад у водному середовищі з'явилися перші призна-ки життя, яка до кінця геологічного ця-па завоювала океанічні простору Зем-ли. У той час органіка ще не грала важливу роль в розвитку географічної оболонки, як це відбувається зараз.
Другий етап розвитку географічної обо-лочки (від 570 млн до 40 тис. Років тому) вклю-чає палеозой, мезозой і майже весь Кайно-зой. Цей етап характеризується утворенням озонового екрану, формуванням современ-ної атмосфери та гідросфери, різким качест-венним і кількісним стрибком у розвитку органічного світу, початком освіти грунтів. Причому, як і на попередньому етапі, періоди еволюційного розвитку Чередова-лись з періодами, що мали катастрофічес-кий характер. Це відноситься як до неорганічних-чеський, так і органічної природи. Так, пе-періоди спокійної еволюції живих організмів (гомеостазу) змінювалися на періоди масового вимирання рослин і тварин (за рассмат-Ріва етап зафіксовано чотири таких періоду).
Третій етап (40 тис. Років тому - наш час) починається з появи сучасної людини розумної (homо sapiens), точніше, з початком помітного і все зростаючого віз-дії людини на навколишнє його при-рідне середовище. Біологічний вид Ноmo виник 2,5 млн років на-зад, проте аж до настання пізнього палеоліту його вплив на природу було, мабуть, не більшим, ніж вплив інших великих ссавців.
На закінчення слід сказати, що роз-нення географічної оболонки йшло по лінії ускладнення її структури, супроводжуючись про-процесами і явищами, ще далеко не пізнаний-ними людиною. Як вдало в зв'язку з цим зазначив один з географів, географічна оболонка являє собою одиничний уні-кальний об'єкт із загадковим минулим і не-передбачуваним майбутнім.