Професійна етика регулює моральні відносини людей в основній сфері суспільного життя - трудової діяльності. Суспільство може нормально функціонувати і розвиватися тільки в результаті безперервного процесу виробництва матеріальних і духовних цінностей, і від того, якими за своїми суспільними цілями і змістом є відносини людей в забезпеченні цього процесу, багато в чому залежить благополуччя суб'єктів праці і суспільства.
Професійна етика є сукупність моральних норм, що визначають ставлення людини до свого професійного обов'язку, а за допомогою його до людей, з якими він пов'язаний в силу характеру своєї професії, і, в кінцевому рахунку, до суспільства в цілому.
- кодекси поведінки, які наказують певний тип моральних взаємин між людьми, які представляються оптимальними з точки зору виконання ним своєї професійної діяльності;
Професійна етика вивчає:
- відносини трудових колективів і кожного фахівця окремо до суспільства; моральні якості фахівця, що забезпечують виконання професійного обов'язку;
- специфіку моральних відносин фахівців і людей, які є безпосереднім об'єктом їх діяльності;
- взаємини всередині професійних колективів і ті специфічні для даної професії моральні норми, які виражають ці відносини;
- професійну діяльність як моральне якість особистості.
Професійна етика не є наслідком нерівності у ступені моральності різних професійних груп. Але до деяких видів професійної діяльності суспільства висуває підвищені моральні вимоги. Приділяється особлива увага моральним якостям працівників тих професій, які пов'язані з правом розпоряджатися життям людей, деяких професій зі сфери послуг, охорони здоров'я, виховання і т.д.
Трудова діяльність цих професій, більш ніж будь-яких інших, не піддається попередньої регламентації, не вміщується в рамках службових інструкцій, технологічних шаблонів. Вона за своєю суттю є творчою. Особливості праці цих професійних груп істотно ускладнюють моральні відносини і до них додають новий елемент: взаємодії людьми - об'єктами діяльності. Оскільки їх діяльність означає «вторгнення» у внутрішній світ людини, то моральна відповідальність набуває тут вирішальне значення. Це відноситься до професійної діяльності лікарів, вчителів, юристів.
Суспільство розглядає моральне якості працівника, як один з провідних елементів його професійної придатності. Общеморальние норми повинні бути особливим чином конкретизовані в його трудовій діяльності з урахуванням специфіки праці, структури моральних відносин, характерних елю цього типу професій. Таким чином, професійна мораль повинна розглядатися в єдності з загальноприйнятою системою моралі. Тільки на основі принципів і норм загальної моралі можливо узагальнення нового морального досвіду в сфері праці, визначення нових норм і заборон у професійній моралі, подолання віджилих моральних правил і оцінок.
Розвиток суспільства супроводжується постійним ускладненням і поглибленням спеціалізації виробництва, диференціації умов праці та професійної діяльності. Це тягне за собою відповідно конкретизацію професійних обов'язків і породжує систему специфічних моральних вимог. Професійні відносини і обов'язки стають одночасно і професійно-етичним відносинами. Кожному роду людської діяльності відповідають певні види професійної етики. Професійні види етики - це ті специфічні особливості професійної діяльності, які спрямовані безпосередньо на людину в тих чи інших умовах його життя і діяльності в суспільстві.
Основними видами професійної етики є лікарська етика, педагогічна етика, етика вченого, актора, художника, підприємця. Кожен вид професійної діяльності визначається своєрідністю професійної діяльності і має свої специфічні аспекти в реалізації норм і принципів моралі і в сукупності становить професійний кодекс моралі. Так, наприклад, в лікарській етиці всі норми, принципи і оцінки орієнтовані на здоров'я людини, його значення і збереження. Етика вченого припускає в першу чергу такі моральні якості, як наукова сумлінність, особиста чесність, громадянську мужність. Професійна етика військовослужбовця вимагає виконання службового обов'язку мужності, дисциплінованості, стійкості, витривалості, відданості Батьківщині і т.д.
Професійна етика і професійне моральну свідомість для свого функціонування повинні мати свої специфічні поняття. Мабуть, вихідним поняттям професійної етики є поняття професійного обов'язку, в якому фіксуються досить докладно службові обов'язки вчителя і лікаря, адвоката і військовослужбовця. Усвідомлення свого службового обов'язку спонукає представників цілого ряду професій ставитися до своєї справи з найбільшою відповідальністю, враховувати багато конкретні нюанси взаємин особистості і суспільства. Професійна честь і професійну гідність, взаємно доповнюючи один одного, допомагають підтримувати певний, досить високий рівень моральності.
Для цілого ряду професій професійна моральність включає в себе поняття професійної справедливості. Слід виділити і деякі принципи професійної етики. Перш за все для будь-якої професійної етики вихідним є принцип гуманізму, тобто шанобливого ставлення до кожної людської особистості, розуміння її неповторності і цінності. З принципом гуманізму перетинається принцип професійного оптимізму. Так, вчителю треба виховувати майбутнього громадянина без світлої віри в його можливість стати повноцінним членом суспільства.