Помідор (томат) - однорічна трав'яниста рослина сімейства пасльонових. У нього гіллястий стебло висотою до 120 см з непарноперистим листям. Квітки жовті, плоди соковиті, червоного або жовтого кольору. Розрізняють декілька видів томата. Серед них найбільш популярний великоплідний томат.
Помідор - дуже цінна овочева культура. Його батьківщиною є Південна Америка. У Росії томат вирощують з 18 в. Багаторічний відбір і селекція дозволили створити врожайні сорти томата, що відрізняються одночасно і високими смаковими якостями.
У зрілому помідорі міститься 93,8% води, від 1,5 до 6,5% цукрів (в основному глюкоза і фруктоза), 0,6-1,1% білків, 0,7-0,8% клітковини, 0, 2% жирів, пектини, 0,07-0,3% крохмалю, органічні кислоти (в основному яблучна і лимонна і порівняно небагато щавлевої, винної, бурштинової і ін.), ферменти, мінеральні солі - калію (280-305 мг / 100 г), натрію (40 мг), магнію (20 мг), відносно мало кальцію, багато заліза (900 мкг / 100 г), кобальту, цинку, міститься також фосфор, мідь, сірка, кремній, йод і ін. вітаміни С ( досить багато - 30-55 мг%, стільки ж, як в апельсинах), В1. В 2. В3 (пантотенова кислота), Р, РР, Е, К, каротин, що є провітаміном А (до 1,2 мг%), фолієва кислота (вітамін Вс), фенольні сполуки та інші корисні речовини, які надають сприятливий вплив на організм.
У листі і незрілих плодах томата міститься ефірне масло, фітонциди і алкалоїди.
У незрілих помідорах і в зелених частинах рослини містяться Томатина та інші глікоалкалоіди. У великих концентраціях вони можуть надавати токсичну дію на організм. У зрілих плодах глікоалкалоїдов практично немає. Вони руйнуються також при консервації.
Свіжі помідори, томатний сік, томат-паста та інші консерви з томатів стимулюють виділення шлункового соку і поліпшують травлення. Завдяки ніжною клітковині, яка легко перетравлюється, засвоюється і не дратує шлунково-кишковий тракт помідори можна вживати в їжу при шлунково-кишкових захворюваннях. Особливо вони корисні (а також сік і пюре) в тих випадках, коли відзначається зниження кислотності шлункового соку. Вельми сприятливий вплив томати також надають на функцію печінки і серцево-судинної системи: помідори містять в підвищеній кількості калій, необхідний для нормального функціонування серця, крім того, він сприяє виведенню з організму надлишку рідини. Томати нормалізують і підтримують кислотно-лужну рівновагу в організмі, що важливо при порушенні обміну речовин, захворюваннях шлунково-кишкового тракту і серцево-судинної системи, хворобах суглобів, ожирінні, нирково-кам'яної хвороби та ін. Свіжий томатний сік сприяє лікуванню від виразки шлунка.
Зазначу, що в помідорах містяться пурини і щавлева кислота, проте в невеликих кількостях. У минулі роки помилково вважали, що їх-то якраз в томатах багато і рекомендували виключати цей цінний овоч з харчування хворих поліартритами, подагрою, а також при оксалурии і сечокислий діатез. Сьогодні ж, навпаки, томати рекомендуються хворим з порушеннями обміну речовин (наприклад, при подагрі) як овоч бідний пуринами (продуктами обміну білка, що сприяють розвитку подагри) і щавлевої кислоти (її в томатах значно менше, ніж в щавлі, шпинаті, картоплі та буряку ).
Помідори посилюють перистальтику кишечника, надаючи ніжне проносне дію. Цінним їх властивістю є і те, що свіжа м'якоть томатів, а також їх сік гальмують розвиток ряду мікроорганізмів, помірно знижують артеріальний тиск, зменшують рівень холестерину в крові, сприяють регуляції обмінних процесів, усувають вітамінну недостатність, стимулюють кровотворення (в основному, завдяки наявності великої кількості солей заліза і кобальту, які вкрай необхідні при недокрів'ї). Вважається також, що помідори підсилюють діяльність статевих залоз.
Розтерті свіжі томати і їх сік, які, завдяки наявності в них фітонцидів, володіють антибактеріальними властивостями, застосовуються для лікування гнійних ран і виразок (сік менш дієвий, проте використовувати його зручніше).
Масло, в якому смажаться помідори, сприяє лікуванню опіків, допомагає при корості, при прийомі всередину - покращує сон.
Каротоіди помідор (як і взагалі овочів, багатих каротином) мають протипухлинну дію. Жовто-зелені та червоні овочі (морква, помідори, червоний перець.) Містять каротин (провітамін А). Він стійкий до тепловій обробці і майже не втрачає своєї забарвлення. Досить поширеним пігментом є також антоціани (ними багаті буряк, червонокачанна капуста, сині баклажани і т.п.). Провітамін А має антиоксидантну дію (перешкоджає внутрішньоклітинного окислення жирів). Завдяки цьому він протидіє розвитку процесів старіння, а також ракових захворювань. Протипухлинний ефект властивий і антоцианам (буряк, наприклад, використовують при лікуванні ракових хворих). Крім того антоціани надають бактерицидну вплив на гнильну мікрофлору кишечника, підсилюють біологічну дію вітаміну С і мають Р-вітамінною активністю.
Спеціальними науковими дослідженнями встановлено, що в тих районах, де жителі вживають в їжу достатню кількість помідорів та інших овочів і фруктів, багатих каротином, відзначається більш низький відсоток захворювання раком. Наприклад, в південних районах Росії, де споживається багато свіжих овочів і фруктів і соків з них, онкологічні захворювання зустрічаються рідше, ніж у середній і особливо в північній смузі. Профілактичний ефект роблять не тільки каротиноїди і антоціани, а й вітамін С, постачальником якого є рослинні продукти, переважно свіжі, а також ефірні масла і органічні кислоти, що входять до складу овочів, фруктів і рослин.
Знайшли томати застосування і в косметиці. Так, сік їх входить до складу ряду лосьйонів і кремів, а маски з розтертих помідорів корисні при пористої і млявою шкірі.