До цих пір неясно, чому вимерли мамонти. І хоча вони дожили на арктичному острові Врангеля до часів зведення єгипетських пірамід, немає письмових свідчень про причини зникнення мамонтів з нашої планети.
Якщо відкинути припущення про падіння метеоритів, виверження вулканів та інших природних катаклізмів, основними причинами будуть клімат і людина.
Судячи з усього, люди довгий час зберігали найбільш цікаві для них кістки, частина яких несе на собі сліди знарядь. А в мисливській зброї у людей кінця льодовикового періоду не бракувало.
Як частини туш доставляли до стоянок? І на це у бельгійських археозоологов є відповідь: перевозити м'ясо і бивні з місця розбирання могли на собаках.
Мамонти вимерли близько 10 тисяч років тому під час останнього Льодовикового періоду. Деякі фахівці не виключають, що і клімат змінив чоловік ... знищивши мамонтів та інших північних гігантів. Зі зникненням великих ссавців, які виробляють великі обсяги метану, рівень цього парникового газу в атмосфері повинен був знизитися приблизно на 200 одиниць. Це і призвело до похолодання на 9-12 ° С близько 14 тисяч років тому.
Мамонти досягали висоти 5.5 метрів і маси тіла 10-12 тонн. Таким чином, ці гіганти були в два рази важче найбільших сучасних наземних ссавців - африканських слонів.
У Сибіру і на Алясці відомі випадки знаходження трупів мамонтів, що збереглися завдяки перебуванню їх в товщі багаторічної мерзлоти. Тому вчені мають справу не з окремими скам'янілостями або декількома кістками скелетів, а можуть вивчити навіть кров, м'язи, шерсть цих тварин і визначити також, чим вони харчувалися.
Мамонти мали масивним тулубом, довгою шерстю і довгими вигнутими бивнями; останні могли служити мамонтові для добування їжі в зимовий час з-під снігу. Скелет мамонта:
За будовою скелета мамонт представляє значну схожість з теперішнім індійським слоном. Величезні бивні мамонта, до 4 м в довжину, вагою до 100 кг, були розташовані у верхній щелепі, виставлялися вперед, загиналися догори і розходилися в сторони. Мамонт і мастодонт - ще одне вимерла велетенське хоботних ссавець:
Цікаво, що в міру стирання зуби мамонта (як і у сучасних слонів) змінювалися на нові, і така зміна могла проходити до 6 раз за час життя. Пам'ятник мамонтові в Салехарді:
Найвідоміший вид мамонтів - шерстистий мамонт (лат. Mammuthus primigenius). Він з'явився на території Сибіру 200-300 тисяч років тому, звідки поширився в Європу і Північну Америку.
Шерстистий мамонт - саме екзотичну тварину льодовикового періоду, є його символом. Справжні велетні, мамонти в холці досягали 3,5 м і важили 4-6 тонн. Від холоду мамонтів захищали густа довга шерсть з розвиненим підшерстям, яка на плечах, стегнах і боків була довжиною більше метра, а також шар жиру товщиною до 9 см. 12-13 тисяч років тому мамонти жили у всій Північній Євразії і на значній частині Північної Америки . Через потепління клімату місця проживання мамонтів - тундростепі - скоротилися. Мамонти мігрували на північ материка і останні 9-10 тисяч років жили на вузькій смужці суші вздовж арктичного узбережжя Євразії, яка в даний час здебільшого затоплена морем. Останні мамонти жили на острові Врангеля, де і вимерли близько 3500 років тому.
У зимовий час груба шерсть мамонта складалася з волосся довжиною 90 см. Додатковою теплоізоляції служив шар жиру товщиною близько 10 см.
Мамонти відносяться до рослиноїдних, харчувалися переважно трав'янистими рослинами (злаки, осока, різнотрав'я), дрібними чагарниками (карликові берези, верби), пагонами дерев і мохом. Взимку, щоб прогодуватися, вони в пошуках корму розгрібали сніг передніми кінцівками і надзвичайно розвиненими верхніми резцамі- бивнями, довжина яких у великих самців була більш 4 метрів, а важили вони при цьому близько 100кг. Зуби мамонта були добре пристосовані для подрібнення грубої їжі. Кожен з 4 зубів у мамонта протягом життя змінювався в п'ять разів. У день мамонт з'їдав 200- 300 кг рослинності, тобто йому доводилося їсти по 18-20 годин на добу і весь час пересуватися в пошуках нових пасовищ.
Передбачається, що живі мамонти, були пофарбовані в чорний або темно-коричневий колір. Так як у них були маленькі вуха і короткі хоботи (в порівнянні з сучасними слонами), шерстистий мамонт був пристосований до життя в холодному кліматі.
Завдяки мамонтів, володарям північних приполярних степів і тундр, стародавня людина вижив в суворих умовах: вони давали йому їжу і одяг, житло, переховували від холоду. Так, для харчування використовували м'ясо мамонта, підшкірний і порожнинної жир; для одягу - шкури, жили, шерсть; для виготовлення жител, знарядь праці, мисливського спорядження і спорядження і поделок- бивні й кістки.
В епоху льодовикового періоду шерстистий мамонт був найбільшим твариною євразійських просторів.
Передбачається, що шерстисті мамонти жили групами по 2-9 особин і очолювали їх старші самки.
Тривалість життя мамонтів була приблизно такою ж, як у сучасних слонів, тобто не більше 60-65 років.
«Мамонт за своєю вдачею - тварина лагідне і миролюбна, а до людей ласкаве. При зустрічах з людиною мамонт не тільки не нападає на нього, але навіть горнеться і лащиться до людини »(із записів Тобольського краєзнавця П.Городцова, XIX століття).
Найбільша кількість мамонтових кісток знаходять на території Сибіру. Гігантська кладовищі мамонтів - Новосибірські острови. У минулому столітті там щорічно добували до 20 тонн слонових бивнів. Пам'ятник мамонтів в Ханти-Мансійську:
В Якутії є аукціон, на якому можна купити останки мамонтів. Орієнтовна ціна кілограма бивня мамонта становить 200 доларів.
Перший в світі мамонт був знайдений в 1799 році в низов'ях ріки Лени мисливцем О. Шумаховим, в пошуках бивнів мамонта досягли дельти ріки Лени. Величезна брила промерзлій землі і льоду, де він знайшов бивень мамонта, повністю відтанула лише влітку 1804 року. У 1806 році про знахідку дізнався колишній проїздом в Якутську ад'юнкт зоології Петербурзької Академії наук М. Адамс. Виїхавши на місце, він виявив скелет мамонта, об'їдений дикими звірами і собаками. Шкірні покриви збереглися на голові мамонта, вціліли також одне вухо, висохлі очі і мозок, а на боці, на якому він лежав - шкіра з густою довго шерстю. Завдяки самовідданим зусиллям зоолога, скелет в тому ж році був доставлений до Петербурга. Так, в 1808 році вперше в світі був змонтований повний скелет мамонта - мамонта Адамса. В даний час він, як і мамонтеня Діма, експонується в експозиції музею Зоологічного інституту РАН в Санкт-Петербурзі.
Берелехского кладовищі мамонтів.
У 1970 році на лівому березі річки Берелех, лівій притоці річки Индигирки (в 90 км на північний захід від п. Чокурдах Аллаіховского улусу), було знайдено величезне скупчення кісткових залишків, які належали приблизно 160 мамонтів, які жили 13 тисяч років тому. Поруч знаходилося житло древніх мисливців. За кількістю і якістю збережених фрагментів мамонтових тел Берелехского кладовищі - найбільше в світі. Воно свідчить про масовий мор ослаблих і потрапили в сніговий занос тварин.
Вчені спробували встановити причину загибелі величезної кількості мамонтів на річці Берелех. Під час цих робіт була знайдена заморожена задня нога дрібного дорослого мамонта довжиною 170 см. За багато тисяч років нога муміфікованих, але збереглася досить добре - разом зі шкурою і шерстю, окремі пасма якої досягали довжини 120 см. Абсолютний вік ноги Берелехского мамонта був визначений приблизно в 13 тис. років. Вік інших знайдених кісток мамонтів, які були продатувати пізніше, становив від 14 до 12 тис. Років. На похованні були знайдені залишки і інших тварин. Наприклад, поряд із замороженою ногою мамонта виявилися заморожені і муміфіковані трупи древньої росомахи і білої куріпки, що жили в ту ж епоху, що і мамонти. Кісток інших тварин, шерстистого носорога, древньої коні, бізона, вівцебика, північного оленя, зайця-біляка, вовка, що мешкали в районі Берелехского місцезнаходження в льодовикової епохи, було відносно небагато - менше 1%. Кістки мамонтів становили понад 99,3% усіх знахідок.
В даний час палеонтологічні матеріали з Берелехского кладовища зберігаються в Інституті геології алмазу і благородних металів СО РАН в м Якутську.
У 1971 році Д. Кузьміним на правому березі річки Шандрін, що впадає в протоку дельти річки Индигирки, був виявлений скелет мамонта, який жив 41 тисячу років тому. Всередині скелета перебував заморожений кому нутрощів. У шлунково-кишковому тракті були знайдені залишки рослин, що складаються з трав, гілок, чагарників, насіння. Так, завдяки цьому, одному з п'яти унікальних залишків вмісту шлунково-кишкового тракту мамонтів (розмір зрізу 70х35 см), вдалося з'ясувати раціон тварини. Мамонт був великим самцем 60-ти років і помер, мабуть, від староста і фізичного виснаження. Скелет шандрінского мамонта знаходиться в Інституті історії і філософії СО РАН.
У 1977 році в басейні річки Колими був виявлений добре зберігся 7-8 місячний дитинча мамонта. Зворушливим і сумним було видовище для старателів, які виявили мамонтеня Діму (так він був названий за однойменним ключу, в виярку якого був знайдений): він лежав на боці зі скорботно витягнутими ніжками, з закритими тазами і трохи зім'ятим хоботом.
Знахідка відразу ж стала світовою сенсацією через чудовою схоронності і можливої причини загибелі мамонтеня. Поет Степан Щипачов склав зворушливе вірш про малюка-мамонтеня, відстале від мами-мамонтихи, і був знятий мультиплікаційний фільм про нещасний мамонтеня.
У Сибіру були знайдені прекрасно збережені останки мамонта, який помер приблизно 40 тисяч років тому. Палеонтологам належить серія важливих відкриттів. Наприклад, як цей вид міг виживати в таких жорстких кліматичних умовах, у вічній мерзлоті.
Мамонтові, померлому в сибірській тундрі, було приблизно 1 місяць. Його назвали Любою. Він залишився похованим на тисячі років під товстим шаром льоду. Тіло так добре збереглося, що вчені зараз сподіваються отримати і проаналізувати його ДНК, щоб нарешті зрозуміти, що ж стало причиною вимирання цього виду 10 тисяч років тому.
Унікальні експонати музею - останки мамонтів і мамонтової фауни як неповторні доісторичні реліквії оголошені національним надбанням Республіки Саха (Якутія). Завдяки багаторічним зусиллям якутських учених, світ отримав уявлення про мамонтової фауни льодовикового періоду, В даний час Музей мамонта користується великою популярністю, як серед місцевого населення, так і приїжджають російських і зарубіжних гостей.