Кілька біологічних зауважень. Білка - один з найбільш рухливих і граціозних звірів нашого лісу.
Ось вона по-котячому вмивається, потім розтягується на сосновому сучку, добре пахне захололої смолою, і раптом, чомусь перелякана, заклопотано цокає, уважно озирається чорними намистинками очей і робить стрімкий стрибок на сусіднє дерево, виправивши хвіст. Вчепившись однією лапкою в хитку гілку, білка неквапливо розгойдується, гнучко перевертається в повітрі і, миттєво збігаючи, вниз по стовбуру, виявляється вже на землі. По землі вона стелиться стрибками, спираючись на передні лапки і заносячи задні вперед. Іноді вона підіймається назад на дерево «гвинтом», проявляючи надзвичайну стійкість і спритність. У разі небезпеки білка вміло таїться в Гущин дерева, але, будучи дуже чуйною, швидко виявляє себе, якщо постукати сокирою по стовбуру або качнути дерево.
Гніздо (Гайне) білки світо із прутів і моху. Воно має зазвичай форму неправильного кулі і знаходиться десь між суками хвойного дерева. Нерідко білка поселяється і в дуплі. Усередині гніздо встеляється мохом, листям, сухою травою: білка дуже чутлива до холоду, а особливо до наскрізного вітрі. У сильний холод отвір в гнізді білка закриває клаптями підстилки. Температура в закритому білячому гнізді при 15 - 18 ° морозу (за Цельсієм) доходить до 20 ° тепла.
У теплому гнізді білки розлучається, однак, багато кліщів і бліх, і на цей випадок білка має запасні гнізда (у дбайливої матері їх буває від трьох до п'яти).
Як тварина денний білка вечора і ночі проводить в гнізді. В негоду, в дощ, завірюху і холод, вона ховається в гнізді і вдень, виходячи лише за здобиччю їжі.
Білка, не схильна до зимової сплячки, робить на зиму певні продовольчі запаси (жолуді, горіхи). Вона складає ці запаси не в гнізді, а де-небудь по сусідству - в тріщинах дерев, в розвилках між суками і т. Д. Запасає вона і гриби.
Запаси, що робляться білкою, зазвичай невеликі і можуть служити їй лише підмогою в мороз чи негоду. Взимку білка знаходить також запаси кормів, зроблені іншими тваринами: бурундуками, кедровки, дятлами. Вона виявляє ці запаси за допомогою чуття - чуття у неї справді дивовижне, що дозволяє відчути горіх або жолудь крізь метровий шар снігу!
Зустрічаючи одного разу зимовий світанок на узліссі, я почув на одній з ялинок обережний хрест: легка білочка, вся срібна, з пишним вигнутим хвостом, здалася на вершині, перемахнула на близьку сосну і швидко, наввипередки з сонячним промінням, ковзнула вниз. Вона трохи покружлявши по снігу, залишаючи виту ланцюжок сліду, і стала старанно розривати снігову пелену, скуту морозом. Поступово звірок зник в снігу: він виявив в його глибині ялинову шишку або смачний горіх. Зверху залишилася узорная неправильна лунка.
З-під низько навислих соснових лап несподівано - і абсолютно безшумно - здалася червона лисиця. Шерсть її лисніла, чорно-сталевий хвіст тремтів, очі, пильні і швидкі, помаранчеві, хижо світилися: вона полювала на білку.
Після мого пострілу «кумушка» залишилася нерухомою. Білочка, стрілою метнулася з-під снігу, миттєво злетіла на вершину ялинки і, зазолотевшая від сонця, злякано «зацокала», з цікавістю поглядаючи вниз. Потім вона заспокоїлася і стала неквапливо вишелушівать з ялинової шишки смачні смороженние насіння.
Ялинові насіння - основне харчування білки, вони містять до сорока відсотків жиру і стільки ж білків. Крім насіння ялинки (і інших хвойних - менш поживних), білка годується ягодами, жолудями, горіхами. «Білка розкушує горіх так: в те місце, де був прикріплений горіх до гілочки, білка встромляє обидва нижніх різця, розсовує половинки нижніх щелеп, які рухомо з'єднані спереду. Нижні різці від цього розходяться, і горіх розвалюється »(П. А. Мантейфель).
У голодні ж зими (або коли вичерпуються всі і всілякі запаси) білка харчується нирками ялин, молодими пагонами, березовими лишайниками. «Щоб дістати нирки, білка зрізає кінчик ялинової гілки 6 - 8 см завдовжки і годується, тримаючи його в лапках. Безліч таких гілочок настріжет вона за день, перш ніж наб'є собі шлунок. Під великими ялинами тоді лежить на снігу цілий зелений килим »[А. Н. Формозов. Супутник слідопита. М. 1952.].
Іноді білка розоряє пташині гнізда, поїдаючи яйця або маленьких пташенят. У мурашниках вона вибирає личинки. Потрапивши в сад, білка виймає насіння з яблук і кісточки зі слив, завдаючи цим відомий збиток. Разом з тим вона надає і деяку користь - знищує личинки шкідливих комах.
Білка досить плодовита, вона приносить до трьох виводків на рік - всього до десятка дитинчат. Вагітність триває 35 днів. Молоді білки, що народилися влітку, навесні наступного року вже приносять бельчат. Матері білки виключно прив'язані до дітей.
Білку можна вважати цілком осілим звіром, оскільки її осілість залежить від достатності корму, від врожаю хвойних насіння [Хвойні дерева дають насіння в певні терміни; так, ялина плодоносить приблизно раз на чотири роки; урожай горіхів і жолудів буває теж не щорічно]. Правда, в неоднорідному лісі, де дуб сусідить з модриною, а ялиця з ялиною, повний неврожай насіння буває надзвичайно рідко. Але на півночі, де ростуть тільки соснові і смерекові ліси, білка іноді виявляється дійсно без їжі і змушена здійснювати в пошуках корму періодичні, іноді дуже тривалі і виснажливі, перекочівлі. П. А. Мантейфель стверджує, що білка проходить іноді до 350 км, долаючи при цьому ряд гірських хребтів.
Білки спрямовуються на нові місця і одинаками, і групами; вони йдуть і лісами, і польовими просторами, через села, а іноді і через міста. Трапляється, що білки перетинають в цих подорожах відкриту тундру і перепливають широкі сибірські річки. Один з радянських літераторів спостерігав, наприклад, таку сцену на Лене: «Через кілометрову широчінь річки, високо піднявши пухнасті хвости, пливли білки. Це була незліченна зграя, з дивною завзятістю долати непосильний, здавалося б, водний кордон. Зграя перепливала річку протягом декількох годин. Трималися білки голова до голови »[М. Зінгер. У морі, в тундрі, в тайзі. «Мисливські простори». № 5, 1954].
На новому місці білки відразу ж починають шукати відповідне дупло або влаштовувати гніздо, що взимку особливо важко; тому буває, що в одному гнізді переховується одночасно парочка (рідше трійка) білок.
Як птиці під час перельотів, так і білки в пору своїх перекочівель несуть великої шкоди: вони гинуть від голоду і від нападів хижаків-яструбів, пугачів, сов, тонуть в річках, але в основній масі все ж добираються до тих чи інших врожайних лісів.
Якщо в такому лісі накопичується дуже багато білок, ліс здається особливо веселим і радісним: тут і там розноситься звучне цокання, в вершинах дерев варто розсипчастий шерех, земля усипана ялинової лускою, раз у раз миготять легкі, витончені акробати звірята.
Білка - один з найпоширеніших звірків в нашій неосяжній країні. Вона заселяє всю лісосмугу Європейської частини СРСР і всі сибірські ліси до Тихого океану. У двадцятих роках нашого століття білки самостійно перейшли, подолавши величезні тундрові простору, з Якутії на Камчатку, «освоївши» майже всю лісову частину півострова. В ліси Криму та Північного Кавказу, де білки ніколи не зустрічалися, вони були завезені в 1937 - 1940 рр. (На Кавказ - алтайські білки, до Криму - білка-телеутка). Тепер білки цілком акліматизувалися в цих краях [С. А. Ларін в своїй монографії «Білка», Заготіздат, М. 1953 говорить також про завезення білок в останні роки і в ліси Середньої Азії].
Білки нашої країни помітно різняться і за своїм розміром, і по забарвленню хутра, і за його якостями. За цими ознаками зоологи нараховують до 12 - 17 підвидів білки, об'єднуючи ці підвиди в чотири групи.
Одна з кращих, по хутрі і найбільша за розмірами - білка-телеутка (Південна смуга, Західний Сибір і Північний Казахстан). Цвіли шкурка білки-телеутки має гарний сріблясто-світлий відтінок.
Білка здавна, з часів глибокої давнини, служила предметом мисливсько-хутрового промислу.
Іпатіївський літопис, кажучи про давньоруської дичини, згадує, між іншим: «імаху по беле і вевериць тако від диму. »З болючих хутра в старовину шили шуби; вживалися вони і на прикрасу жіночого вбрання. Білячі хутра продавалися на внутрішньому і зовнішньому ринках тисячами. Зокрема, тисяча болючих шкурок в XVI столітті (в Холмогорах) коштувала 40 єфимків [Тодішня назва срібного німецького талера, рівного трьом маркам]. В даний час білка становить не менше тридцяти відсотків всіх хутрових заготівель в нашій країні.
Зимовий промисел білки - знамените білкових, так поетично описане А. А. Черкасовим [А. А. Черкасов. Записки рушничного мисливця Східного Сибіру. Іркутськ, 1950.], - становить істотну галузь селянсько-колгоспного господарства.
Разом з тим, полювання на білок має і спортивний характер.
Спортивне полювання на білок виробляє у мисливця навички слідопита, загострює зір і слух, вчить спостережливості. Полювання на білок, як і будь-яка інша, вимагає певної організації і ретельної попередньої розвідки, що також пов'язано з умінням мисливця вільно орієнтуватися в природі.
Мисливець повинен перш за все встановити приблизне наявність білок в тому районі, де він буде полювати.
Якщо урожай насіння хороший і білки протягом літа зустрічаються в цих мисливських угіддях часто, значить є всі підстави очікувати гарної білячої полювання восени. Але іноді і при гарному врожаї хвойних чисельність білок виявляється незначною. Це буває зазвичай після ряду неврожайних років - і тоді треба чекати різкого збільшення білок на наступну осінь.
У «врожайну» осінь полювання на білок легка і весела, в мізерну - досить важка, хоча і не менш захоплююча.
Встановлення того чи іншого, хоча б грубо приблизного, кількості білок - тільки одна з умов успішного полювання. Інша її умова - вибрати той момент для початку полювання, коли білка, як кажуть мисливці, «пішла в зиму», т. Е. Остаточно «доцвела».
Перецветаніе (викуніваніе) білки залежить від погоди. При дощової та холодної осені, що закінчується раннім випаданням снігу, білки вицвітають значно швидше; більш тривалий процес линьки спостерігається в теплу і вітряну осінь. Крім того, старі білки при будь-яких умовах викунівают раніше, ніж молоді.
Під час осінньої линьки білок мездра забарвлюється в темно-синій колір: це так званий пігмент, барвник, що утворюється в коренях нового волосся. Коли волосся відростає, синява зникає - білка «викунела», можна відправлятися на полювання.
Справжній мисливець не повинен робити жодного марного пострілу, на яку б дичину він ні полював. Вбити невилінявшую білку так само ганебно, як і тетерева- «поршка». На початку білячого сезону слід стріляти тільки тих білок, які цілком одяглися в зимову шубку. Одна з ознак закінчилася линьки білки - відросло і загнуті назад пензлика на вухах.
Стріляти білку потрібно дробом № 4 або 5. Завжди корисно мати в патронташі патрони з половинним зарядом - для стрільби на близькій відстані.
Шкурка з білки знімається зазвичай, як і з зайця, «трубкою», з розрізом по огузка. Кость з хвоста висмикується. З лапок шкурка знімається аж до пальців, кігтики теж видаляються. Необхідно видалити зі шкурки все залишки м'яса і жиру.
Полювання «на слух». У тихі осінні і зимові дні на білок можна полювати «на слух»: придивляючись до «покопкам» звірка на землі і прислухаючись до шелестіння в ялинках, схожому на дрібний дощик. Кілька обережних, беззвучних кроків - і перед очима спостерігача-слідопита чудова лісова картина: високо на ялинової гілки сидить білка в своїй атласною блакитним шубці. Білка неквапливо відриває і кидає одну за одною лусочки з ялинової шишки, міцно затиснутою в передніх лапах, і жадібно, зі смаком, поїдає насіння. Від шишки, з'їденої білкою, залишається тільки стерженек. За цим залишкам і чешуйкам, розкиданим по землі, і впізнається місцеперебування білки.
Полювання «на слух», втім, малодобичліва і, найголовніше, позбавлена того веселого і пристрасного напруги, яке дає полювання з лайкою.
Полювання з лайкою. У нарисі Н. А. Зворикіна «Білка» [Н. А. Зворикін. Вибрані твори, «Фізкультура і спорт», М. 1954] є такий, чудовий по типовості, «портрет» лайки:
«Лайки розшукують птахів і звірів не тільки чуттям, але також слухом і зором, які у них дуже розвинені.
Йдучи на пошуку коротким галопом або риссю, лайка перетинає час від часу напрямок ходу господаря.
Настороженість відчувається у всіх рухах лайки, вона частенько на ходу оглядає знизу доверху дерева, кидає гострий погляд вперед, в сторони. Несподівано вона прожогом, розтягнутими стрибками, мчить в глибину лісу. Це означає, що лайка помітила десь на землі або на дереві рух птиці або звіра.
Іноді, йдучи галопом, лайка раптом переходить на сторожку рись, напружені лапи ступають по-лисячі, чуйні вуха немов загострюються, напружуються і повертаються в одну сторону. Це означає, що до слуху лайки донісся якийсь звук: шелест від рухів білки, що піднімається по сухій корі, або ледве чутний стукіт збитої звірками шишки, або, може бути, шелест відриваємо глухарем осикового листа. І лайка летить туди з усіх ніг і незабаром сповіщає про знахідку видобутку дзвінким позивістим гавкотом ».
Успіх полювання на білок багато в чому залежить ще і від стану погоди.
У похмурі, холодні, дощові і вітряні дні білка залишає гніздо дуже неохоче, і відшукувати її тоді, звичайно, складніше. Майже зовсім не виходить вона з гнізда в морозні або вологі дні. Прохолодні сонячні дні, які видаються нерідко пізньої осені, білка проводить головним чином на волі, і ці дні - найкращий час для полювання на білок. Жирує і «гуляє» білка залишає сліди на землі, наповнює тишу шурхотом і стуком скидаються шишок і їх луски, попадається на очі собаці (і мисливцеві) під час своїх «переприжек» і перебіжок - верб лісі раз у раз розливається дзвінкий гавкіт, перебивається пострілами .
Особливо весело протікає полювання в змішаному лісі, коли собака облаивает білку не тільки на хвойних, ної на листяних, майже голих, деревах, що дає можливість спостерігати акробатичні звички звірка у всій їх легкості і стрімкості.
У ялиновому лісі і пошуки білки і стрілянина набагато важче, хоча в цих труднощів є і своя принадність. Мисливець завжди відчуває, наприклад, велике задоволення і задоволення, якщо після тривалого і наполегливого розглядання все ж виявляє в якійсь дрімучої ялинової вершині нерухомо зачаївся звірка. Зазвичай його виявляють не цілком і стріляють в значній мірі навмання, з хвилюванням перевіряючи пильність своїх очей. Постріл звучить коротко і глухо, збиваючи гілочки і остінкі, і слідом за ним з дерева, з висоти, круто, дугою, падає білка. Здобута після веселих мисливських праць, уважного розглядання або навіть підйому на дерево, вона дає особливу радість.
Якщо білка тільки поранена, вона зазвичай чіпляється за сучки і повисає на них. Тоді доводиться забиратися на дерево: по мисливським правилам ніколи не слід залишати непідібраний ніяку дичину.
Розглядання білки в хвойному лісі утруднюється нерідко тим, що вона знаходиться не на тому дереві, на яке гавкає собака, а на одному з сусідніх: Білка часто непомітно для собаки переміщається з дерева на дерево, особливо якщо вони ростуть зовсім поруч.
Для якнайшвидшого виявлення білки мисливці пускають в хід не тільки сокира, б'ючи обухом по стовбуру дерева, а й довгий тонкий шест і - як крайній захід - постріл уздовж стовбура «бекасинником».,