Типовими місцями проживання песця служать відкриті тундри з горбистим рельєфом. На піщаних сопках і берегових терасах він риє нори, складні підземні лабіринти з багатьма (до 60-80) входами. Нору песець риє в м'якому грунті в оточенні каменів (вони захищають вхід від розкопування великими хижаками) до рівня вічної мерзлоти, поглиблюючи її в міру того, як грунт відтає. Нори ніколи не бувають далі півкілометра від води. Відповідних місць для будівництва нір в тундрі мало, тому песці використовують їх роками, іноді протягом 15-20 років поспіль, а з перервами - сотні і навіть тисячі років, так що деякі пагорби бувають суцільно зриті. Рідше песці селяться серед розсипів каменів або в купах плавника на узбережжі. Взимку песець нерідко задовольняється простим лігвом в снігу.
Песець всеїдний, до складу його корму входить близько 125 видів тварин і 25 видів рослин. Однак його основу складають дрібні гризуни, особливо лемінги, а також птиці. Харчується як викинутої на берег, так і здобутою рибою, а також рослинною їжею: ягодами (чорницею, морошкою), травами, водоростями (морською капустою). Чи не відмовляється від падали. На узбережжі песець часто супроводжує білих ведмедів, і йому дістається частина м'яса убитих тюленів. Нарешті, він поїдає потрапили в капкани звірів, не роблячи виключення навіть для інших песців. Влітку запасає в лігві надлишки їжі на зиму.
У песця добре розвинені слух і нюх; дещо слабше - зір. Голос є гавкати гавкіт.
Як правило, ці звірі моногамні, хоча іноді (на Командорських островах) спостерігаються випадки полігамії. Типова сім'я песців складається з самця, самки, молодих самок з попереднього посліду і дитинчат поточного року. Зазвичай сім'ї живуть окремо, однак можуть селитися і колоніями по 2-3 сім'ї. Площа ділянки перебування сім'ї песців коливається від 2 до 30 км2. Значну частину року песець проводить, кочуючи у пошуках їжі. На час розмноження песці повертаються в ті місця, звідки відкочовує восени-взимку, і або займають готові нори, або викопують нові.
Чисельність песців схильна до різких коливань в залежності від великої кількості кормів, (особливо лемінгів). Великий вплив на чисельність місцевих популяцій надають міграції. Щоосені безліч звірів, що населяють тундри, прямує уздовж морських узбереж і річкових долин на південь. Навесні песці поступово повертаються назад. У голодні роки ці переселення приймають особливо масовий характер. Багато з кочівних звірів гинуть.
Песця переслідують більші хижаки. На нього нападають лисиці, росомахи і вовки; молодих песців хапають орлани і білі сови. Молодняк часто гине від глистових інвазій, дорослі - від дікованія (ВЕТЖ), рідше - від сказу.
На жаль Песець - важливий промисловий звір, є джерелом цінного хутра; на півночі становить основу хутрового промислу. Особливо цінуються шкурки песця, який є також об'єктом клітинного розведення. На островах, оточених незамерзающим морем, налагоджено полусвободное розведення - песці живуть на волі і за сигналом вдаються на корм до спеціальних пасток. Ферми для розведення песців є в північних і середніх широтах Америки, Європи та Азії
