Комісар - призначений в військову частину спеціальний представник політичного керівництва держави (або правлячої партії), який здійснює політичний нагляд за військовим командуванням і особовим складом, а також провідний в частині політико-просвітницьку і виховну роботу. В даний час цей термін вживається, найчастіше, щодо офіційних представників комуністичної партії в військах Радянської Росії і СРСР. Часто вживається як синонім термінів політрук і замполіт. хоча не повною мірою відповідає їм за змістом (див. нижче).
Вважається що вперше комісари з'явилися в XVIII столітті в арміях італійських республік. Ці армії формувалися з найманців, комісари в них контролювали лояльність військ і командирів наймачам. Надалі комісари вводилися неодноразово в різних державах, як правило, під час революцій або громадянських воєн, а зокрема, у французькій армії після Великої Французької революції. В американській армії під час війни за незалежність США комісари здійснювали контроль за лояльністю командирів військових підрозділів, які воюють на боці американських колоністів, а також за політичним і моральним станом особового складу.
В особі наших комісарів ... ми отримали новий комуністичний орден самураїв. який - без кастових привілеїв - вміє вмирати і вчить інших вмирати за справу робітничого класу. [1]
Комісари в Червоній Армії мали величезні правами і привілеями: комісар підрозділу міг і зобов'язаний був брати участь в розробці, обговоренні та прийнятті планів бойових дій, а його права відносно особового складу підрозділу не поступалися прав командира. При підозрі в нелояльності безпартійного командира підрозділу комісар мав право прийняти на себе командування, відсторонивши командира з посади, а в разі необхідності заарештувавши його. З одного боку, настільки великі повноваження були необхідні, оскільки значну частину команди посад в Червоній Армії займали колишні офіцери російської армії, або добровільно надійшли на службу, або вимушені до неї шляхом взяття в заручники близьких (так звані військові специ). Керівництву держави були потрібні гарантії того, що ці командири не зможуть повернути зброю проти Радянської влади. З іншого боку, у багатьох випадках це фактичне двовладдя призводило до негативних наслідків, оскільки комісари, зазвичай не мали спеціального військової освіти, просто заважали командирам нормально управляти підрозділами.
З 1919 року в частинах Червоної Армії з'явилася посаду політрук (скорочення від «політичний керівник») - заступник командира по політичній частині. Політруки виконували роль комісарів в нижніх ланках армійського управління, на рівні роти і нижче, і не мали настільки великих прав, як комісари підрозділів. Фактично політруки виконували функції «молодших» командирів підрозділів, ведучи політико-виховну роботу і виконуючи частину адміністративних функцій.
З 1925 року посаду комісара була скасована в тих частинах і з'єднаннях, якими командували командири-комуністи. Такі командири самі вважалися комісарами своїх частин, при цьому командиру покладався помполіт - помічник командира по політичній частині. Оскільки кількість безпартійних командирів постійно скорочувалася, комісарів також ставало все менше.
У травні 1937 року інститут комісарів був відновлений в Червоній Армії в повному обсязі знову, очевидно, для збереження керованості армії в період політичних чисток. На цей раз посаду комісара проіснувала до 1940 року, після чого знову була замінена посадою помполіта.
Спеціальні військові звання армійських політпрацівників в 1937-1942 роках
Спеціальні знаки відмінності армійських політпрацівників в 1937-1942 роках
На додаток до відповідних звання загально-армійським знакам відмінності (без емблеми роду військ) політпрацівники носили на рукавах червоні зірки з серпом і молотом до 1941 року.