Бочаров ні кадровим військовим. До війни працював електриком у Воронежі, потім - на Уралі. Коли почалася війна, прийшов до військкомату добровольцем, і був направлений в школу політруків. Завдання політруків полягала в військово-політичному вихованні червоноармійців. Політруки, або, як їх ще називали, комісари, під час бою повинні були особистим прикладом піднімати бойовий настрій солдатів.
У першій же атаці на Архангельське, коли село спробували взяти відразу, важко поранило командира роти старшого лейтенанта Толстих. Командування прийняв на себе політрук Бочаров. Пізніше він згадував, що розумів: взяти Архангельське «в лоб» неможливо, занадто зміцнилися німці. Кілька годин Бочаров з ротними розвідниками повзав перед переднім краєм німецької оборони, намагався знайти слабкі місця. Йому пощастило - Бочаров натрапив на дріт, яким німці підключили міни. Вони любили такі штуки: наші пішли в атаку, тут бабах! - вибухає кілька десятків хв одночасно, втрати серед атакуючих страшні. Бочаров шматком дроту заблокував мінну пастку. А вже пізніше, інструктуючи бійців перед атакою, пояснив: спочатку наші сапери підривають пастку і відразу після цього починається атака.
Атаку призначили на шостій годині ранку. Спочатку підірвали мінну пастку, і поки осідав сніг, дим і земля, бійці проскочили мінне поле і увірвалися в село. Сам Бочаров з бійцем (його прізвище встановили зовсім недавно - Холопов) вбіг у двір, побачив, як німці викочують з сараю протитанкову гармату. Постріл, постріл, німці лежать, Бочаров і Холопов розгорнули гармату. Бочаров показав, які снаряди подавати - осколкові, з тупим носом. За кілька секунд розібрався, як поводитися з німецькою технікою: інерційний запобіжник, утоплений затвор. Часу розбиратися не було. Зарядили, вистрілили. Через бінокль Бочаров відзначив місце вибуху, знову зарядили, вистрілили, поправили приціл. Побачивши в бінокль, як за селом скупчуються німці для контратаки, Бочаров скорегував приціл і відкрив швидкий вогонь. Німецькі солдати найменше очікували, що їх буде розстрілювати їх власна гармата, і розбіглися. В той день Бочаров ще двічі вставав до знаряддя і розстрілював німців, які йшли в контратаку. Пізніше порахували, що він розстріляв весь боєзапас - близько сотні снарядів. Архангельське фашисти так і не змогли відбити.
Вже через багато років Микола Павлович зізнався, що тоді він вперше в житті став до знаряддя, але розібрався. І ще встиг здивуватися, що від моменту, коли був даний сигнал до атаки на Архангельське, і сапери підірвали німецькі міни (Бочаров встиг кинути погляд на годинник) до того моменту, як він зробив перший постріл з захопленої гармати, пройшло всього сім хвилин.