Багато герої п'єси М. Горького «На дні» - Актор, Попіл, Настя, Наташа, Кліщ - прагнуть вирватися на волю з «дна» життя. Але вони відчувають власне безсилля перед запорами цієї «тюрми». У них виникає відчуття безвиході своєї долі і тяга до мрії, ілюзії, що дає хоч якусь надію на майбутнє. У Барона - це минуле багатство, про який він думає і мріє повернути. У Актора - його колишнє служіння мистецтву, у Наташі - очікування якогось незвичайного події, яке переверне все її життя, у Насті - вигаданий нею роман зі студентом.
Таким чином, персонажі п'єси підготовлені до появи такого героя, як Лука з його «євангелієм міражів». І він з'являється і підтримує всі ілюзії або сіє нові.
Цей персонаж з'являється в першому акті п'єси. Показова перша його фраза: «Доброго здоров'я, народ чесної!». Перший раз на сторінках цього твору з'являються хороші, небрать слова, сказані без глузування. Таке звернення настільки незвично для мешканців нічліжки, що Луку відразу ж називають «цікавим»: «Якого цікавого старічішка привели ви, Наташа ...».
На перший погляд, він дійсно здається простим і милим людиною, але трохи пізніше читач переконується в зворотному.
З появою Луки в п'єсі з'являється символічність в репліках, якої не було раніше. Наприклад, ось Попіл храбрує перед коханою їм Наташею, заявляючи, що не боїться померти: «Навіть не боюся! Хоч зараз - смерть прийму! Візьміть ви ніж, вдарте проти серця ... помру - НЕ охну! ». В цей час Бубнов, як би займаючись своєю справою, промовляє два рази: «А нитки-то гнилі». Таким чином, підкреслюється брехливість заяв попелу, а також нещирість холодності Наташі по відношенню до нього.
Далі, як би в унісон словами попелу про нудьгу ( «А скошено ... чого це скошено мені буває? Живеш-живеш, -все добре! І раптом - точно озябнешь: зробиться скошено»), Лука заспівує пісню. Слова цієї пісні, точно після слів попелу, також набувають символічного значення: «Ех, і не вида-ть шляху-і ...». І насправді, хіба є у злодія світлий шлях?
До всіх Лука звертається ласкаво. Спочатку це призводить до того, що його намагаються образити. Наприклад, Барон обізвав його: «Ти хто, мара?». Але Лука вміє за себе постояти. Він в свою чергу сміється над кривдником: «Графа бачив я і князя бачив ... а барона - перший раз зустрічаю, та й то зіпсованого ...».
Лука як би ненароком випитує про всі мешканців нічліжки: Насті, Наталі, Василини, Попелі та інших. Він непомітно втручається в кожну справу і всьому дає свою оцінку. Наприклад: «Подивлюся я на вас, браття, - жітьyo ваше - о-ой. ».