Як відомо, обидва види слонів є нащадками Proboscidea - стародавньої тварини з хоботом.Слони, що мешкають сьогодні походять від двох різних, які розвинулися паралельно гілок предків. Обидві з них отримали розвиток, коли на землі панували динозаври. Саме тоді на території сучасного Єгипту з'явилися Moeritheres - тварини, схожі на тапира. Це відбувалося в палеоценовой епосі (65 мільйонів років тому). Будова черепа і розташування зубів цих хоботних було майже таким же, як у сучасного слона, а чотири зуба були провісниками сучасних бивнів. Інша гілка була представлена Deinotheriidae - тваринам, що мешкали в Африці і Євразії. Перебуваючи в сприятливих умовах змісту, всі ці тварини в наступні двадцять шість мільйонів років поширилися по всій Африці і Євразії, а згодом, і по Північній і Південній Америці. Різні кліматичні условіяі місця проживання привели до появи різних видів хоботних. Вони мешкали всюди - від полярного льодовика і до пустелі, включаючи і тундру, і тайгу, і ліси, а також савану і болота. Всі види, а їх налічувалося більше трьохсот, можна розділити на чотири основні класи.
Дейнотерій мешкали в еоценову епоху (58 мільйонів років тому) і сильно походили на сучасних слонів. Вони були набагато менше, мали більш короткий хобот, а два великих бивня були закручені вниз і назад. Цей клас вимер 2,5 мільйона років тому.
Гомфотеріі мешкали в олігоценову епоху (37 мільйонів років тому). У них було слонове тулуб, але рудиментарний хобот. Зуби схожі на зуби сучасних слонів, але були ще й чотири маленьких бивні, два з яких були закручені вгору, а двавніз. У деяких були широкі плоскі щелепи, що дозволяють їм зачерпувати болотяну рослинність. У інших щелепи були значно менше, але сильніше розвинені бивні. Цей вид вимер приблизно 10 000 років тому.
Від гомфотерія в міоценоплейстоценовую епоху (10-12 мільйонів років тому) відбулися мамутіди (Mammutidae), часто звані мастодонтами. Ці тварини були майже такими ж, як і слони, але мали більш потужне тіло, довгі бивні і довгий хобот. Відрізнялися вони і розташуванням зубів. Очі у мастодонтів були значно меншого розміру, а на тілі був щільний волосяний покрив. Передбачається, що мастодонти жили в лісах до тих пір, поки первісні люди не прийшли на континент (приблизно 18 000 років тому).
Слонові (Elephantidae) походять від мастодонтів в плейстоценовую епоху (1,6 мільйона років тому) і поклали початок сімейству Mammuthus, найбільш близького до сімейства доісторичних слонів, - величезним покритим шерстю мамонтів і двох лініях сучасних слонів: Elephas і Loxodonta. Mammuthus imperator, що мешкав в південній частині Північної Америки, був найбільшим мамонтом: 4,5 метра (15 футів) в холці. Північний мамонт з шерстистим покровом, Mammus primigehius, жив в північній частині Північної Америки і в Євразії. Його чисельність була величезною. Цей вид найбільш вивчений, так як знайдено кілька цілих заморожених особин, які до цього дня зберігаються в такому вигляді.
Мамонти з шерстистим покровом були трохи більше, ніж сучасні слони, і захищалися від холоду за допомогою довгої, щільною, рудуватою вовни і підшкірного шару жиру товщиною 76 міліметрів (3 дюйми). Їх довгі бивні були закручені вниз, вперед і всередину і служили для розривання снігу, що покриває рослинність. Африканський і індійський слонето все. що залишилося сьогодні від їх численних предків.
Інформація надіслана: Малякін З. Е. МГАВМиБ ім. К. І. Скрябіна.