Володар прізвища Жирнов може пишатися нею, оскільки це сімейне найменування є чудовим пам'ятником слов'янської писемності, культури та історії.
Прізвище Жирнов відноситься до поширеного типу сімейних найменувань, утворених від мирських імен.
У слов'ян здавна існувала традиція давати людині прізвисько на додаток до імені, отриманому їм при хрещенні. Справа в тому, що церковних імен було порівняно небагато, і вони часто повторювалися. Воістину невичерпний запас прізвиськ дозволяв легко виділити в суспільстві людини. У більшості випадків прізвиська повністю витісняли хрестильні імена не тільки в повсякденному житті, але і в офіційних документах.
Можливо, що в основу прізвища Жирнов лягло мирське ім'я родоначальника Жирний, Жирно. Таким ім'ям могли назвати як товстощокими, щільного малюка, так і заможного, багатого людини. Причому остання версія більш правдоподібна, оскільки в багатьох среднерусских говорах дієслово «жирувати» вживається в значенні «гуляти», а прикметник «жирний» означає «багатий, розкішний». Таким ім'ям батьки могли назвати свою дитину, бажаючи йому щасливого життя в достатку і благоденства.
Згідно з іншою версією, дане родове ім'я належить до прізвищ, утворених від топонімів - назв річок, міст, сіл і сіл. Такі сімейні найменування спочатку представляли собою прізвиська, які говорили про місцевість, звідки був родом людина, про тих краях, де він жив і служив раніше. У Росії знаходяться кілька поселень з назвою Жирнов: в Оренбурзькій і Ростовській областях. У Кіровській області знаходиться також село Жирнова, в Ростовській - село Жирний, а у Волгоградській - озеро Жирне. Переселенці, вихідці з цих місць могли зберегти в своєму сімейному імені назву рідного краю.
Перші прізвища, які стали зароджуватися тільки в XV-XVI століттях, спочатку позначали по батькові, приналежність, що передавалося за допомогою певних суфіксів. При утворенні прізвища Жирнов використовувався російський суфікс -ов, який ставився після імен та прізвиськ, що закінчуються на -о, -ої або тверду приголосну.
Оформлятися такі прізвища почали вже з XVI століття в переписних книгах податного населення, де згідно з царським указом було потрібно писати всіх «по саме з отці і з прізвиськ». В архівних документах знаходимо згадку про осіб, що мали таке прізвище: Андрій Степанович Жирнов (Феоктистов), земський ветеринар з Санкт-Петербурзької губернії, 1876 року народження і лікар Петро Адамович Жирнов 1850 року народження.
Про точне місце і час виникнення прізвища Жирнов в даний час говорити складно, оскільки для цього необхідні глибокі генеалогічні дослідження. Однак можна стверджувати, що дане сімейне ім'я є дуже цікавий джерело, який може багато розповісти про життя і побут наших далеких предків.
Джерела: Словник сучасних російських прізвищ (Ганжіна І.М.), Російські прізвища: популярний етимологічний словник (Федосюк Ю.А.), Російські прізвища (Унбегаун Б.-О.), Енциклопедія російських прізвищ (Хигир Б.Ю.), словник російських особистих імен (Петровський Н.А.), Тлумачний словник живої великоросійської мови (Даль В.І.).
Аналіз походження прізвища Жирнов підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»