Дослідження історії виникнення прізвища Каратаєв відкриває забуті сторінки життя і культури наших предків і може розповісти багато цікавого про далеке минуле.
Прізвище Каратаєв має багатющу історію, яка є яскравим свідченням взаємодії різних національних культур, і належить до поширеного в Росії типу сімейних іменувань тюркського походження.
Відомо, що слов'янський народ протягом усієї своєї історії жив в тісному контакті з різними тюркськими племенами - половцями, печенігами, пізніше татарами, чуваші, башкирами, шорці, алтайцями, казахами і іншими народностями. В результаті постійних контактів, торгових відносин, а також вступу в родинні зв'язки представники різних народів запозичили один в одного не тільки різні елементи побуту, але і різні елементи мови, в тому числі і особисті іменування.
Основа прізвища Каратаєв сходить, по всій видимості, до слів давньотюркської-татарського походження «kara», що означає «чорний», і «taj» - «лоша». У древнетюркском мовою слово «cara» мало й інші значення: «грізний», «сильний», «могутній», «багатий», «головний», «великий». Відомо популярне татарське ім'я Каратай, яке давалося хлопчикам як побажання сили, влади і багатства. Можливо, що саме цим ім'ям був названий родоначальник прізвища Каратаєвих.
За іншою версією, дане сімейне ім'я було утворено від прізвиська. Каратаєв в Казанської губернії звали, згідно з дослідженнями славіста Макса Фасмера, «отатарівшіхся мордвинів» - представників мордовського народу, які прийняли іслам. До них міг ставитися і далекий предок Каратаєвих.
Відомий тюрколог Микола Олександрович Баскаков висунув ще одну версію походження прізвища Каратаєв: від булгаро-казанського «Каратай» - «чорна річка». Можна припустити, що таке прізвисько отримувала людина, що жив на березі річки. Цікаво, що джерелами найбільш ранніх «географічних» прізвиськ, як правило, є назви не міст або селищ, а саме річок, біля яких і грунтувалися поселення.
Перші прізвища, які стали зароджуватися тільки в XV-XVI століттях, спочатку позначали по батькові, приналежність, що передавалося за допомогою певних суфіксів. Імена та прізвиська, оканчивавшиеся на «-о», «-ой» або тверду приголосну, за традицією набували суфікс «-ов», а іменування на «-а» або «-я» - суфікс «-ін». Таким чином, нащадки людини на ім'я або прізвисько Каратай могли отримати успадковане прізвище Каратаєва.
Мотивування освіти прізвищ буває різною і у однофамільців. Точну етимологію родового іменування можна встановити тільки при опорі на факти, документи, сімейні перекази (які, втім, можуть бути невірними). Тому в даний час складно говорити про точне місце і час виникнення прізвища Каратаєв. Однак можна стверджувати, що дане сімейне ім'я являє собою чудовий пам'ятник слов'янської, східної писемності і культури.
Джерела: Унбегаун Б.О. Російські прізвища. Баскаков І.А. Російські прізвища тюркського походження. Тер-Саркисянц А.Є. Системи особистих імен у народів світу. Лидин Р.А. Іноземні прізвища та особисті імена. Ніконов В.А. Географія прізвищ.
Аналіз походження прізвища Каратаєв підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»