Прізвище Каплунов від польського слова "kaplan", що означає - священик, капелан, і являє собою переклад слова «Коhен» з івриту на польський. Судячи з того, що для позначення прізвища використовувався польську мову, можна судити, що прізвище ця була отримана на території Польщі. Конкретно - на Україні, яка входила в цей період до складу Польщі. Подібний висновок можна зробити в зв'язку зі звучанням прізвища на українському діалекті ідиші (Каплун замість Каплан). А вже з України це прізвище поширилася по інших районах Російської Імперії.
Дві знамениті групи прізвищ ведуть своє походження від слів на івриті "коhен" і "леви".
Леві - це ім'я сина Якова, родоначальника коліна Левітів, єврейських священнослужителів. З коліна Леві відбулися Мойсей і його брат Аарон, родоначальник священиків коhенов. Носії цих родових імен ретельно зберігали їх протягом століть, пам'ятаючи про свою приналежність до коліна священнослужителів. Ці прізвища налічують щонайменше, близько трьох з половиною тисяч років.
У давнину коhени, нащадки первосвященика Аарона по чоловічій лінії, служили в Єрусалимському Храмі, а Левити допомагали їм під час цих служб. Після руйнування Храму і до цього дня коhени і Левити виконували особливу роль в синагогах під час молитви, і у більшості з них збереглися додавання до їх особистих імен - "коhен" і "леви". Ці додавання згодом перетворилися, природно, в їх прізвища.
Оскільки статус коhена і Левит в іудаїзмі передається по чоловічій лінії (син коhена / Левит є коhеном / Левітом), то відповідний термін став сприйматися оточуючими євреїв народами як родове прізвисько. Відповідно, коли євреї стали (добровільно або за приписом закону) обзаводитися прізвищами, то багато "коhени" і "Левити" отримали прізвище Коhен або Леві.
У деяких випадках (як у випадку і з прізвищем Каплунов) при отриманні прізвища використовувався переклад на один з місцевих мов.
На території Російської імперії прізвище Каплунов встречаласьЮ головним чином, в Київській губернії.