Володарі прізвища Чиж можуть пишатися нею, оскільки це сімейне найменування є чудовим пам'ятником слов'янської писемності, культури та історії.
Прізвище Чиж відноситься до поширеного типу сімейних найменувань, утворених від мирських імен. За часів раннього християнства на Русі був звичай приховувати справжнє ім'я, дане при хрещенні. Існувало повір'я, що чаклун, який має здатність завдати людині шкоду за допомогою ворожби, співпраці з темними силами, обов'язково повинен вимовити при заклятті справжнє ім'я людини. Тому, поряд з ім'ям хрестильним, найчастіше давалося і друге - мирське ім'я, прізвисько. За народними віруваннями, воно не пов'язане з духовним світом людини, і використання цього імені не зможе якимось чином зашкодити його носію.
В основі прізвища Чиж лежить мирське ім'я родоначальника. Треба сказати, що на Русі широко були поширені імена, що представляють собою назву тварини або рослини. Це відповідало поганським уявленням давньоруських людей про світобудову і законах природи. Даючи дитині таке ім'я, батьки хотіли, щоб природа сприймала дитину як свою, щоб до нього перейшли ті корисні якості, якими наділений обраний представник тваринного або рослинного світу. Так, Чижем могли назвати хлопчика, щоб він був кмітливим, рухомим і життєрадісним.
Не виключено, що прозванням Чиж могли наділити вправного співака або жвавого, спритного людини. Також прізвисько Чиж міг отримати завзятий гравець в російську народну гру чиж або відомий виконавець однойменної псковської танці.
Саме слово «чиж» є общеславянским. «Чиж» - звукоподражательное слово, що імітує щебет відомого птаха. Таким чином, прізвище Чиж може належати представнику будь-якої зі слов'янських національностей.
Дане фамільне ім'я може також відноситися і до кількості прізвищ, утворених від географічних назв. Такі сімейні найменування спочатку представляли собою прізвиська, які говорили про місцевість, звідки був родом людина, про тих краях, де він жив і служив раніше. У Словаччині знаходиться селище Чиж, а в Росії - однойменна річка, а також кілька поселень Чижово. Вихідці, переселенці з цих місць могли отримати прізвисько, яке в подальшому стало основою прізвища.
Оформлятися такі прізвища почали вже з XVI століття в переписних книгах податного населення, де згідно з царським указом було потрібно писати всіх «по саме з отці і з прізвиськ». В архівних документах знаходимо згадку про однофамільця Івана Івановича Мерліна, більш відомому як Чиж. Проживав Іван Іванович в Кашину, а запис про нього датується 1510 роком.
Про точне місце і час виникнення прізвища Чиж в даний час говорити складно, оскільки для цього необхідні глибокі генеалогічні дослідження. Однак можна стверджувати, що дане сімейне ім'я є дуже цікавий джерело, який може багато розповісти про життя і побут наших далеких предків.
Джерела: Словник сучасних російських прізвищ (Ганжіна І.М.), Російські прізвища: популярний етимологічний словник (Федосюк Ю.А.), Російські прізвища (Унбегаун Б.-О.), Етимологічний словник російської мови (Макс Фасмер), Ономастикон ( Веселовський С.Б.), Тлумачний словник живої великоросійської мови (Даль В.І.).
Аналіз походження прізвища Чиж підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»