Походження назв зірок
Ще більш цікаві назви зірок. Мабуть, тільки назва Полярної зірки - зірки L сузір'я Малої Ведмедиці (яскраві зірки сузір'їв прийнято позначати грецькими буквами L, B, Y, ... в порядку їх спадної блиску) - і зірок, що носять власні імена людей, зрозумілі без звернення до словника. Полярна зірка отримала свою назву тому, що вона знаходиться поблизу Північного Полюса світу, навколо якого відбувається видиме добове обертання зоряного неба. Власні імена мають, наприклад, зірки L і B сузір'я Близнюків. Це Кастор і Поллукс, вони названі так по іменах двох міфічних близнюків - синів Зевса і Леди. Зірка L Гончих Псів отримала свою назву Серце Карла вже в новий час.
Далеко не всі зірки мають грецькі і латинські назви, більшість назв арабського походження. Це пояснюється тим, що в середні століття центр передової науки знаходився на Близькому і Середньому Сході, де мовою науки була арабська мова (як до цього в елліністичних країнах - грецький, а пізніше в Європі - латинський). Важливий внесок в науку того часу внесли вчені Середньої Азії та Азербайджану: аль-Хорезмі і аль-Біруні, Ібн Сіна і Омар Хайям, Насир Ад-Дін ат-Тусі і Улугбек. Багато важливих відкриттів було зроблено також вченими Ірану, Іраку, Сирії, Єгипту, Північно-Західної Африки і мусульманської Іспанії. Праці цих учених потрапляли в Західну Європу через Константинополь. З багатьма працями античній науки європейці познайомилися спочатку по їх арабським перекладам і тільки потім - з грецькими оригіналами.
Більшість арабських назв виникло в такий спосіб. У знаменитій праці олександрійського астронома Клавдія Птолемея (II століття до н.е.), який зазвичай називають нами «Альмагест», був каталог 10022 зірок, положення яких були виміряні астрономами того часу. (Європейці познайомилися з цією працею по його арабському перекладу: одне з грецьких назв цього твору - «Мегісте синтаксис», що означає «Найбільша система», - араби переробили в «аль-Маджісті», звідки і вийшло «Альмагест».) Кожну зірку Птолемей характеризував невеликим описом, що вказує місце цієї зірки в сузір'ї. Саме від цих описів в арабському перекладі і відбулися наші назви. Деякі назви, втім, сходять ні до Птолемею, а до староарабскіх назв зірок.
Зауважимо, що назва Антареса пояснюється тим, що ця зірка, як і Марс, червоного кольору і є як би заступником Марса (наші назви планет - імена римських богів, відповідних грецьким богам Гермесу, Афродіті, Аресові, Зевсу і Хроносу, іменами яких називали планети греки.)
Від назви зірки Регул походить слово «регулювати», так як цією зіркою користувалися при регулюванні польових робіт в Стародавньому Єгипті. Назви Миру і Проксіма були дані вченими порівняно недавно: назва Миру отримала зірка сузір'я Кита за її дивовижні властивості (вона є довгоперіодичних змінною зіркою), назва Проксіма було присвоєно зірці сузір'я Центавра після того, як було виявлено, що ця зірка розташована ближче всіх зірок до сонячній системі.