Походження етнографічних найменувань осетин - ir (iron), digor # 230; (Digoron), twal (twallag) - до сих пір не отримало однозначної інтерпретації.
Перший з них ir (iron) не згадується в античних і середньовічних писемних джерелах, якщо не брати до уваги сумнівного, на наш погляд, припущення А.В. Гадло про те, що назва області Іхран, наведене в арабомовних версії дагестанської історичної хроніки Дербенд-наме (1817-1818 рр.), Що належить перу Абд-ад-Даін ар-Рухуна, слід ототожнювати з етнонімом ір (іронії). Виходячи з розташування легендарного Іхрана в Терско-Сунженському регіоні, з одного боку, і, з іншого боку, з огляду на той факт, що у аварцев, андийцев і вайнахів етнонім осетин зберігає архаїчну форму з початковим спирантов x (аварів. Анд. Хіріол, чеч. инг. xIupu), А.В. Гадло передбачає, що «термін« Іхран »в« Дербенд-наме »найімовірніше сходить до форми хіріол - xIupu, але зазнала іранському впливу, на що цілком виразно вказує показник множини ан» 66. При цьому передбачається, що початкове і може бути пояснено двояко: як певний артикль або як вийшов на перше місце корінний звук і (xlup-u> u / xIupu-ан> і / хр-ан). Розвиток Іхран> ІРХА А.В. Гадло також пояснює іраномовних впливом, в результаті якого р, що виявилося в сусідстві з х, «за законами осетинської фонетики» вийшло вперед. У підсумку, А.В. Гадло приходить до висновку про те, що «в результаті ряду трансформацій з початкової форми xIup-u-xIupан, відповідної осетинському іронії (ір), виникла відповідає нормам тюркської етно-топоніміки форма ІРХА. яка отримала відповідне тюркське осмислення, зафіксоване нашим джерелом, - володіння, країна (ханство) Ірового - іронцев »67. Правда, в іншій своїй роботі А.В. Гадло стверджує, що «. слово Іхран, найімовірніше, представляє арабізіровано (курсив мій - Т.К.), відповідно до традицій графіки, форму слова XIupu - географічного терміна, під яким західним дагестанцям була відома вся вайнахської територія »68. При цьому додатковий аргумент на користь своєї версії А.В. Гадло бачить в тому, що в районі легендарного ІРХА локалізовувалися так звані Аршти, арштхой, орстхой, які в уявленнях чеченців і інгушів, в епічних переказах вайнахів-нартовского циклу збереглися як особливий етнос, пов'язаний з алано-іронський спільністю. Це, на думку А.В. Гадло, дозволяє «і в етнонімі Аршти припускати варіант етноніма ір-іронії, а в назві країни, відповідно, - змінений в вайнахської середовищі Ірістон» 69. При визначенні хронологічних рамок вживання цього топоніма А.В. Гадло вказує на те, що сама хроніка датує його періодом Хазарського каганату, але вважає, що деякі факти, що згадуються в пам'ятнику, можуть ставитися і до X-XI вв.70
Ще одним історичним свідоцтвом вживання етноніма ір / іронії А.В. Гадло вважає вказівку на плем'я (або область) Іркувун, локалізуемое в районі сучасної Балкарії, яке після вторгнення Тимура був змушений піти у важкодоступні високогорья71. В результаті А.В. Гадло приходить до висновку, що «якщо це припущення вірне, то слід визнати, що до XIV в. іронський спільність вже цілком виразно сформувалася в районі Центрального Кавказу. »72.
Традиційно, починаючи з В.Ф. Міллера, етнонім ir зближується з древнеіран. * Аrуа (з епентези # 945; i), a iron - з * аrуапа. Однак проти такої етимології виступив В.І. Абаєв, привівши такі аргументи:
1. епентези ai замість а і відповідно * аrуа> * airya для осетинського не характерна.
2. Якби i в слові ir сходило до утворився через епентези дифтонги * ai, то в дигорський діалекті було б * уеr, оскільки древнеосет. * Ai> ДІГОР. (У) е = іронії. i (наприклад, іронії. mid # 230; g = ДІГОР. med # 230; g = Авести. mai # 948; ya).
3. Відповідно до фонетичному закону, зазначеного для іранських мов А. Шегреном і для осетинського В.Ф. Міллером, древнеіран. * Rу дає в осетинській мові l (або ll). Отже, древнеір. * Аrуа, * аrуапа в осетинському перейшло б у * il, * illon.
4. Якби в слові iron початкова i вийшло з * ai, наголос мало б падати на склад, який укладає це i, тобто перший від початку. Насправді, наголос в слові iron показує, що початковий голосний в ньому споконвіку короткий і не може бути зведений до дифтонги.
Закономірним розвитком древнеір. * # 257; rуапа в осетинському, на думку В.І. Абаєва, є allon (з * # 257; ryana) і # 230; llon (з * # 259; ryana). Що ж стосується етноніма ir, то, виходячи з назв осетин в чеченському і андийском мовами - hiri, hiri-ol, грузинського географічного терміна Her-et-i-, він вважає за доцільне шукати його витоки в кавказькому етнічному світі. «У таких термінах, як ir, digor, twal тощо. Марно було б шукати якихось іранських ремінісценцій. Вони сягають корінням в кавказький етнокультурний світ і тільки в рамках цього світу можуть знайти собі тлумачення »73. Зокрема, на його думку, «в числі яфетических племен, що пересувалися в доісторичні часи з півдня на північ Кавказу, був народ [h] er ([h] ir); змішавшись з північними прибульцями іранцями-аланами (АЛЛОН), він дав свою назву самому численному з утворених в результаті такого змішування осетинських племен, іронський »74.
Відсутність переходу др.-іран. * Rу в осетинське l (або ll) може бути пояснено тим, що в разі метатези і переходу i з постпозиции до звуку r в пресупозицій до нього, перехід цього приголосного в l вже б не стався. Відповідно, основа * аir- і дала закономірний розвиток ir, що отримало збірне значення. Індивідуалізують ж значення було оформлено додатком нового, власне осетинського суфікса -on. Таким чином, в сучасній формі iron ми бачимо не розвиток ін-іран. * Аrуапа (т), а власне осетинське складене освіту з * arya-> * air-> ir + -on (