В цей час в країні наростав патріотичне піднесення. Подальше відступ армії викликало невдоволення, як у військах, так і в тилу, хоча тактика відступу була виправданою і єдино правильної при зберігався нерівності сил. Громадська думка засуджувала командував військами М.Б. Барклая-де-Толлі за обережність. У цих умовах Олександр I поступився громадськості і призначив головнокомандувачем М.И. Кутузова, до якого він відчував особисту неприязнь.
До цього часу Кутузову було 67 років, це був великий воєначальник. мудрий стратег, талановитий дипломат, який прославився у війнах, які вела Україна в кінці XVIII - початку XIX ст. Призначення Кутузова підняло бойовий дух армії. Однак відступ спочатку тривало. Разом з тим, під напором загального настрою Кутузов вирішив дати генеральний бій на далеких підступах до Москви.
Генеральна битва Кутузов вирішив дати у села Бородіно, в 120 км. від Москви. Обрана позиція дозволяла на вузькому фронті перерізати дві основні дороги на Москву - Нову і Стару Дружковкаую. Пересічений характер місцевості утрудняв противнику здійснити широкий маневр або обхід української армії, дозволяв вдало встановити артилерію і приховати частину військ. Кутузов розраховував на підхід великих підкріплень. Найближчою його завданням було зупинити подальше просування французьких військ на Москву.
Наполеон з перших днів війни шукав генеральної битви з українською армією. Він не думав про можливу невдачу, вважав, що Київ буде кінцевою точкою російської компанії, де він продиктує Олександру I переможний світ. При Бородіну він розраховував збити українські війська із зайнятих позицій, відкинути їх в «мішок» при злитті річок Колочи і Москви і розгромити.
Французька армія при Бородіно налічувала 130 - 135 тис.чол-к (у Троїцького - 133,8 тис.) При 587 гарматах. українська армія налічувала близько 150 тис. чоловік (у Троїцького - 154,8 тис.) [2] [4] і 640 знарядь, при цьому близько 40 тис. припадало на ополченців і козаків. Обіцяне генерал-губернатором Москви Ф. В. Ростопчина велике підкріплення не набралося. Т.ч. у Бородіна сили супротивників були приблизно рівні.
Підсумки битви. Втрати обох сторін в Бородінській битві були величезні. Французи втратили близько 35 тис. Чоловік, українська армія - 35 тис. Ні Наполеон, ні Кутузов не досягнули поставленої мети. Французький імператор не добився розгрому української армії і переможного завершення війни. Кутузов не зміг відстояти Москву. Це не завадило обом сторонам оголосити про перемогу в битві. Проте, Бородінський бій стало моральною перемогою української армії.
1. Було зруйновано уявлення про непереможність Наполеона. При Бородіну були розбиті кращі його сили, завдяки чому, в подальшому, був підготовлений перехід ініціативи в руки українських військ.
2. Піднявся бойовий дух української армії.
3. звалилися надії французьких солдатів на швидке закінчення цієї виснажливої війни далеко від дому, посилилося невдоволення тривалістю походу і, в цілому, нескінченними війнами.