Пневматична гармата Меффорд
У 1862 році американець Меффорд сконструював і пред'явив військовим гармат, що стріляли з допомогою стиснутого повітря, який вироблявся спеціальним компресором. Однак армійців не задовольнили недостатня дальність і низька точність вогню.
Минуло трохи більше двох десятиліть, і на берегових батареях, розташованих поблизу Нью-Йорка, з'явилися ті ж гармати Меффорда, вдосконалені американським артилеристом Залінскім. Трохи пізніше пневматичні гармати Залінского взяли на озброєння і флоти деяких держав. Чим же можна пояснити друге народження пневматичної артилерії?
Пневматична ( «динамітного») гармата Залінского на берегової батареї
Головною причиною модернізації знарядь Меффорда і появи гармат Залінского стало винахід в 1860-х роках динаміту - вибухової речовини, більш потужного, ніж порох. Фахівці багатьох країн спробували споряджати їм артилерійські боєприпаси. Однак подібні експерименти довелося припинити - нова вибухівка виявилася дуже чутливою до різких поштовхів, які відчувають при пострілі снаряди.
Ось Залінскій і порадив артилеристам армії і флоту США стріляти динамітними снарядами з пневмо-гармат. В їх стовбурах снаряд розганявся стисненим повітрям плавно, отримуючи дедалі більше прискорення. Пропозиція Залінского взяли, і до 1888 року флот США отримав 250 пневматичних гармат берегової оборони. Ці артсистеми виглядали досить солідно (калібр 381 мм, довжина чавунного ствола - 15 м). За допомогою повітря, стиснутого до 140 атмосфер, гармата могла метати снаряди довжиною в 3,35 м з 227 кг динаміту на 1800 м. А снаряд завдовжки 1,83 м з 51 кг динаміту і на всі 5000 м.
Крейсер «Везувій», озброєний пневматичними знаряддями Залінского
Кожна гармата Залінского оснащувалася потужної компресорної установкою, яка забезпечувала стиснення повітря. Перед пострілом повітря подавався до знаряддя по системі трубопроводів і заповнював спеціальну комору. За командою «Вогонь!» Розрахунок відкривав вентиль, стиснене повітря вривалося в стовбур і викидав снаряд.
Звичайно, настільки складні і громіздкі установки можна було розмістити тільки на стаціонарній, сухопутної позиції, тому американці обмежилися тим, що озброїли гарматами Залінского берегові батареї. Для рухомий, високоманевреної польової артилерії пневматичні знаряддя не годилися. Та й моряки не виявили бажання обзавестися подібними системами, які займали на бойових кораблях занадто багато моста. В якості експерименту в США був побудований тільки крейсер «Везувій», озброєний пневматичними знаряддями.
Розрахунок гармат Залінского на крейсері «Везувій»
Американські адмірали прийшли в захват від нової гармати в 1888 році. Але дивна річ: через кілька років ентузіазм змінився глибоким розчаруванням. «Під час Іспано-американської війни, - говорили з цього приводу американські артилеристи, - ці гармати жодного разу не потрапили куди потрібно». І хоча справа тут була не стільки в гарматах, скільки в умінні артилеристів влучно стріляти, гармати Залінского непомітно, але швидко зійшли зі сцени. Артилерійські боєприпаси в цей час стали споряджати не менше потужними, ніж динаміт, але безпечними для розрахунків пікринової кислотою, піроксиліном і іншими новими вибуховими речовинами. А гармати Залінского згодом зняли з озброєння, замінивши їх звичайними крупнокаліберними вогнепальними установками берегової оборони. Та й в інших країнах вчені-артилеристи та винахідники перестали займатися «духовий артилерією».
Пневматичні гармати Залінского на крейсері «Везувій»