Плутон розкриває секрети
Рівнина Супутника на Плутоні, покрита льодами азоту, оксиду вуглецю і метану. Зображення отримане КА «New Horizons» (NASA / JHUAPL / SWRI)
Вид гори Райта, схожою на вулкан (Зображення NASA / JHUAPL / SWRI)
Багатошарова серпанок атмосфери Плутона (зображення NASA / JHUAPL / SWRI)
Супутник Плутона Харон. Добре видно червоний полярний регіон, неофіційно названий Мордор. Зображення з роздільною здатністю приблизно 3 км отримано КА «New Horizons» (NASA / JHUAPL / SWRI).
Сімейний портрет лун Плутона. Складене зображення показує їх форму і розмір (Зображення NASA / JHUAPL / SWRI)
Перша загадка системи Плутона полягає в тому, що всі малі супутники Плутона швидко обертаються, як дзиги, в той час як інші місяця Сонячної системи, включаючи земну Місяць, обертаються повільно, залишаючись поверненими до своїх планет однією стороною. Дослідники також розмірковують над дивними нахилами осей обертання супутників Плутона. Гравітаційні припливи від Плутона повинні були уповільнити і переорієнтувати обертання супутників, проте цього не сталося. Вчені припустили, що причиною можуть бути зіткнення з якимись тілами.
Оскільки передбачалося, що всі супутники Плутона утворилися одночасно в результаті сильного зіткнення, планетологи очікували, що малі місяця схожі на Харон. Однак виявилося, що їх поверхні набагато яскравіше і набагато старше, ніж у більшого родича.
Спостереження показали дивно складний геологічний ландшафт Плутона. На ньому впадає в очі яскрава, що простягнулася на 1000 км рівнина, неофіційно звана Доліної Супутника, заповнена льодами азоту, окису вуглецю і метану. Там немає кратерів, що свідчить про триваючу геологічної активності. Але крім гладких рівнин є і стародавні ландшафти, вкриті кратерами, що накопичилися за мільйони і мільярди років зіткнень, пережитих Плутоном.
Серед найбільш загадкових об'єктів виділяються два високих пагорба з зниженнями в центрі, які виглядають як вулкани. Перший, який отримав назву Гора Райта, має близько 3,2 км у висоту і 145 км в ширину. Другий - Гора Пікара ще більше, близько 5,6 км у висоту і 225 км в поперечнику. Ці гори можуть бути крижаними вулканами, але щоб встановити це, необхідно додаткове дослідження.
На відміну від Плутона поверхню Харона досить стара, одноманітна і не така геологічно активна. Харон вкритий водяним льодом з невеликими кількостями аміаку. Цікаво, що поверхня в північному регіоні має виразний червоний відтінок, пов'язаний з тим, що під дією ультрафіолету з метану і етану утворюються молекули полімерів, званих Толиними.
Апарат «New Horizons» детально дослідив атмосферу Плутона. Висновок про те, що в Плутона є атмосфера, астрономи зробили ще в 1985 році, спостерігаючи як Плутон перекриває світло зірки. Якщо атмосфери немає, зірка ховається за краєм планетного диска різко, а якщо є, то поступово, що і мало місце у випадку з Плутоном. Космічний апарат при прольоті послідовно потрапив у тінь і Плутона, і Харона, що дозволяє добре вивчити навіть слабку атмосферу, використовуючи випромінювання, що проходить через неї на просвіт.
Дослідники були надзвичайно здивовані, виявивши, що атмосфера Плутона є багатошаровою блакитнуватий серпанок, що простирається до висот понад 200 км. Температура верхньої атмосфери виявилася набагато холодніше, ніж очікувалося. Мабуть, завдяки цьому атмосфера і збереглася, оскільки зі зниженням температури значно знижується швидкість, з якою атмосфера тікає від планети. За допомогою екстраполяції визначили температуру на поверхні Плутона, вона виявилася близькою до 45 К (-228 o С). Атмосферний тиск на поверхні приблизно в 100 000 разів менше земного.
Анімацію руху супутників Плутона можна переглянути за посиланням
Ілюстрації: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute