I
Жили-були на одному дворі кіт, козел та баран. Жили вони дружно: сіна жмут і той навпіл; а коли вила в бік, так одному коту Васьки. Він такий злодій і розбійник: де що погано лежить, туди і дивиться. Ось йде раз котішко-мурлишко, сірий лобішко; йде так таке жалісно плаче.
- Котик-коток, сіренький лобок! Про що ти плачеш, на трьох ногах скачеш?
Відповідає їм Вася:
- Як мені не плакати! Била мене баба, била; вуха видирала, ноги поламала, та ще й зашморг на мене припасала.
- А за що ж на тебе така біда прийшла? - запитують козел та баран.
- Ех-ех! За те, що ненавмисно сметанку злизав.
- Поделом злодієві і мука, - каже цап, - не кради сметани!
Ось кіт знову плаче:
- Била мене баба, била; била - примовляла: прийде до мене зять, де сметани буде взяти? Мимоволі доведеться козла та барана різати.
Заревли тут козел та баран:
- Ах ти, сірий ти кіт, безглуздий твій лоб! За що ти нас-то загубив?
Стали вони судити так рядити, як би їм біди великої ізбить (уникнути. Ред.), - і вирішили тут же: всім трьом бігти. Підстерегли, як господиня не замкнула воріт, і пішли.
II
Довго бігли кіт, козел та баран по долах, по горах, по сипучих пісках; пристали і порішили заночувати на скошеному лузі; а на тому лузі стоги, що міста, стоять.
- Гаразд, - мовив сірий кіт, - тепер обігріємо! - так недовго думавши і запалив цілий стіг сіна.
Не встигли вони ще порядком обігрітися, як шанує до них непроханий гість мужичок-серячок, Михайло Потапич Топтигін.
- Пустіть, - каже, - братці, обігрітися та відпочити; щось мені неможется.
- Ласкаво просимо, мужичок-серячок! - каже котик. - Звідки йдеш?
Ось стали вони всі разом нічку коротати: козел та баран у вогню, мурлишка на стіг вліз, а ведмідь під стіг забився.
III
Заснув ведмідь; козел та баран дрімають; один мугикаючи не спиться і все бачить. І бачить він: йдуть сім вовків сірих, один білий - і прямо до вогню.
- Фу фу! Що за народ такий! - каже білий вовк козлу та барана. - Давай-но силу пробувати.
Замекали тут зі страху козел та баран; а котішка, сірий лобішка, повів таку мову:
- Ах ти, білий вовк, над вовками князь! Чи не гніви ти нашого старшого: він, боронь боже, сердитий! Як розходиться - нікому не минути лиха. Аль не бачиш у нього бороди: в ній щось і вся сила; бородою він всіх звірів побиває, рогами тільки шкіру Сима. Краще підійдіть та честю попросіть: хочемо-де пограти з твоїм меншим братиком, що під копицею спить.
Козел ж та баран, поки ведмідь з вовками розправлявся, підхопили мурлишку на спину і мерщій додому: «Годі, кажуть, без шляху тягатися, ще не таке лихо наживемо».
