Полотна Пластова повні життєствердною сили. Через колір і завдяки кольору він наповнює свої картини живим, трепетним почуттям. Художник каже: «Я люблю це життя. А коли з року в рік бачиш її ... думаєш, що треба про це розповісти людям ... Життя наше сповнене і багата, в ній так багато приголомшливо цікавого, що навіть звичайні буденні справи наших людей приковують увагу, вражають душу. Це треба вміти бачити, помічати ».
Навесні того ж 1908 року його близько зіткнувся з роботою артілі іконописців, підновляти церква в Пріслоніхе. «Коли почали ставити лісу, - пише художник у своїй автобіографії, - терти фарби, варити на крутому березі річки оліфу, я сам був не свій і ходив, як зачарований, близько приїхали Чудодеев». Спостерігаючи, як на стінах старої, закопченої церкви народжувався новий, небачений світ образів, хлопчик твердо вирішив: «Бути тільки живописцем і ніким більше».
Влітку 1912 року, вирішивши присвятити себе мистецтву, Аркадій поїхав в Москву. Він так описує свою зустріч зі столицею: «Сам не свій, я блукаю по Москві, як уві сні. Кремль, Червона площа, собори, потім Третяківка. Чи можна описати ці надприродні переживання? Це блаженство, від якого я - міцний, як жила, хлопець в 19 років - задихався, точно я ніс на плечах будинок в три поверхи. Виразиш чи словами клятви, які давалися перед цими таємничими і могутніми створіннями геніїв? »
Спочатку Пластов навчається в майстерні І.І. Машкова, а потім в Строгановском училище, де його вчителями були С.С. Альошин і Ф.Ф. Федорковський. У 1914 році Пластов надходить в училищі живопису, скульптури і зодчества, де займався у скульптора С.М. Волнухина і живописців А.М. Коріна, А.М. Васнєцова, А.Е. Архипова, А.С. Степанова, Л.О. Пастернака.
Лише в 1925 році Пластов повертається в Москву, де працює над сільськогосподарським плакатом. При цьому він продовжує часто й подовгу бувати у себе в Пріслоніхе. У період колективізації Пластов брав гаряче і безпосередню участь в організації колгоспу в своєму селі, сам два роки працював рядовим колгоспником, а їдучи на зиму в Москву, отримував довідку про те, що «колгоспник А.А. Пластів відпускається на зиму в відхожі промисел по своїй спеціальності ».
1931 рік став своєрідним Рубіконом. Після того як пожежа знищила будинок і все майно художника, в тому числі всі етюди та ескізи, художник залишив польові роботи і з новою, ще більшою енергією взявся за живопис.
Твердо дотримуючись правила: нічого не писати, не перевіривши кілька разів на натурі, Пластов вже в ці роки виробив метод найдокладнішого і ретельного етюдірованія всіх частин і деталей картини. Завдяки цьому його ескізи обростали безліччю робочих етюдів, малюнків, начерків, в тій чи іншій мірі пов'язаних з задумами майбутніх картин.
Для Пластова тоді вся складність полягала в тому, щоб при перенесенні зображення з етюду на картину не розгубити свіжості, безпосередності сприйняття.
У своїй автобіографії художник писав про роботу над картиною «Купання коней»: «Натура була настільки живу і невичерпна, що іноді, і досить часто, я безпорадно розводив руками, коли ж я повинен зупинитися і на чому зупинитися? Саме протилежне було однаково привабливим, і тільки-но я припинявся в збиранні етюдного війська, як одразу ж починало нити серце - мало, позитивно мало. Та й відхід етюдів був величезний. Хороший сам по собі, але будучи переведений в картину, він раптом втрачав всі свої позитивні якості, вірніше, він не виносив обтісування перед тим, як йому лягти в картину, - від нього залишалося занадто мало, і на одне місце їх треба було цілий п'ят , а то і більше ».
У 1935 році з успіхом були вперше показані в Москві картини Пластова «Стрижка овець», «На сіножаті», «Колгоспна стайня». З тих пір він постійний учасник всіх великих художніх виставок.
Його наступні картини - «Колгоспне стадо» (1938), «Купання коней» (1938) також свідчили про глибоке проникнення в життя, прагнення до природності і простоті, великому мальовничому таланті.
Перед самим початком Великої Вітчизняної війни Пластовим був виконаний ряд великих композиційних акварелей, в тому числі «Вибори комітету бідноти», що носить автобіографічний характер.
У творах військових років художник досяг величезного драматизму, живописного втілення великих думок і почуттів. Ще до своєї поїздки на фронт в кінці 1942 року Пластов протягом перших півтора військових років створює цілу серію картин: «Гітлерівці прийшли», «Захист рідного вогнища», «Полонених ведуть», «Один проти танка».
Полотно "Фашист пролетів" чудово в мальовничому відношенні. Художник немов налаштовує сприйняття глядача на певний лад, зображуючи блякло-руду осінню траву, тріпочуть на вітрі жовті берізки, затягнуте в сизі хмари похмуре небо. Цей барвистий акорд допомагає висловити щем, почуття невозвратимой втрати ».
Буйна поросль трав, радісний сонячний день, вільні рухи косарів, блиск яскравих, насичених фарб - все в цьому творі радіє наступило світу. Одночасно з картиною «Косовиця» (1945) Пластов пише інше полотно - «Жнива», де художник передає убогість і тяжкість життя села воєнних років. З простотою і любов'ю малює художник діточок і старого, що розташувалися за скромною трапезою. Нелегка їх життя, нелегкий селянську працю.
У 1946 році Пластов створює одне з найбільш ліричних своїх полотен - «Перший сніг». Відчуттям радісної повноти життя пройнята написана в перші повоєнні роки картина «Їдуть на вибори» (1947). Продовжує сільську тему картини «Колгоспний ток» (1949) і «Вечеря трактористів» (1951). Остання картина була експонована на виставці в Лондоні в 1958 році. Президент Королівської академії мистецтв Чарльз Уілер, довго розглядаючи її, сказав: «Як багато дає таке мистецтво ... Реалізм ... Ви знаєте, я якось тепер особливо ясно зрозумів, чому ви, росіяни, змогли вистояти у війні і перемогти. Хто може так захоплено працювати, про, того нелегко здолати! Так, ви знаєте толк в роботі ».
У 1953-1954 роках художник пише прекрасні картини - «Юність» і «Весна». На першій серед яскравої зелені трав різко виділяється велике рожево-охристое пляма оголеного по пояс юнаки, захоплено віддається літнього тепла, сонця. «Весна» (1954), мабуть, найкраща картина художника. Не дарма захоплені відвідувачі Третьяковської галереї назвали її «Північної Венерою».
Як пише І. Ємельянова: «Художник-реаліст Пластов вибирає сюжет, де нагота природна: він зображує молоду жінку у відкритому передбаннику" курній "сільської лазні, палаючої" по-чорному ". Несподівано сміливо і разом з тим вишукано красиво зіставлення рожево-перламутрових тонів ніжного оголеного тіла молодої жінки та русявих рудуватого волосся з потемнілими від часу сірими рублених стін, почорнілою від сажі дверима лазні і з теплим тоном золотий соломи на підлозі передбанника. Майстерність живописця проявляється і в передачі матеріальності зображених речей: холодної важкої води в відрі, яскраво начищених мідного таза і т.д. »
Росіянці, красі материнства присвячує Пластов ряд своїх творів шістдесятих років: «Сонечко» (1964-1966), «З минулого» (1969), «Мама» (1964).
«Останнє полотно наповнене якоюсь особливою теплотою, спокоєм мирного буття. Фігури матері і дітей присунені до самого краю картини. Неглибоке простір обмежений стіною хати. Як завжди, у Пластова величезна, вирішальне значення у створенні образу, емоційного настрою картини має колір. На тлі яскравих, киноварно-червоних подушок особливо виділяються фігура матері в білій кофтинці, ніжно-рожеве личко немовляти і золотиста головка підійшла до колиски дівчинки. Незважаючи на підкреслену яскравість і уявну на перший погляд строкатість, все в картині сгармонировано, все служить одній меті - створенню настрою радісною піднесеності »(М. Сітіна).
Треба відзначити роботу Пластова над ілюстраціями до творів художньої літератури, наприклад, до розповідей Л.Н. Толстого «Холстомер» (1952-1954) і «Три смерті» (1953-1954), виконані аквареллю та гуашшю.
Художник продовжував працювати до самих останніх днів. Помер Пластов 12 травня 1972 року.