Структура листа забезпечує оптимальне поглинання світла. Клітини епідермісу в розрізі мають форму лінзи. Вони фокусують світло і направляють його на нижні клітини палісадні паренхіми, де проходить до 80% фотосинтезу. Непоглощенние фотони розсіюються по прикордонним поверхнях клітин губчастої паренхіми, завдяки чому фотони спрямовуються в певному напрямку, нехай світла через лист подовжується, і ймовірність поглинання квантів підвищується.
Інтенсивність спрямованого на лист випромінювання може змінитися за короткий проміжок часу (наприклад, під час затінення при похмурій погоді). Хлоропласти багатьох рослин протистоять таких коливань, змінюючи своє положення щодо падаючого на лист світла. У так званому положенні слабкого освітлення лінзовидні органели підставляють світла свою широку сторону, в положенні сильного освітлення свою вузьку сторону. У переорієнтації органел беруть участь кальцій залежні процеси за участю цитоскелету, імовірно, актину. Завдяки цьому змінюється поперечний переріз «світлових пасток», і поглинання квантів світла в антенних комплексах стабілізується в певних межах незалежно від інтенсивності надходить світла.
Листя або пагони багатьох рослин (наприклад, люпину, люцерни, квасолі, сої, бавовнику) слідують за денним ходом сонця таким чином, щоб листові пластинки залишалися перпендикулярними до променів падаючого світла. Цей позитивний фототропізм сприяє максимально інтенсивному висвітленню листя і скорочує до мінімуму втрати при відображенні.