Об'єктом дослідження логістики як науки і об'єктом управління логістики як сфери підприємництва є система матеріальних, інформаційних, фінансових та інших потоків. Принципова відмінність логістичного підходу від попереднього управління рухом матеріальних ресурсів полягало в тому, що якщо раніше об'єктом управління було певне скупчення окремих матеріальних об'єктів, то при логістичному підході основним об'єктом став потік, т. Е. Безліч об'єктів, сприймається як єдине ціле.
Потік являє собою сукупність об'єктів, сприйняту як єдине ціле, що існує як процес на деякому часовому інтервалі і вимірюється в абсолютних одиницях за певний період. Параметри потоку - це параметри, що характеризують число об'єктів, які є в наявності в конкретний момент часу, і вимірювані в абсолютних одиницях. Основними параметрами, що характеризують потік, є: початковий і кінцевий його пункти, траєкторія руху, довжина шляху, швидкість і час руху, проміжні пункти, інтенсивність.
Потоки класифікуються за такими ознаками:
1. По відношенню до даної системи:
а) внутрішні потоки - циркулюють усередині системи;
б) зовнішні потоки -знаходити поза системою;
в) вхідні потоки - це зовнішні потоки, що надходять із зовнішнього середовища в логістичну систему;
г) виходять потоки - це внутрішні потоки, що надходять з логістичної системи у зовнішнє середовище;
2. За ступенем безперервності:
а) безперервні потоки - в кожен момент временіпо траєкторії потоку переміщається певну кількість об'єктів;
б) дискретні потоки - утворюються об'єктами, що переміщуються з інтервалами;
3. За ступенем регулярності:
а) детерміновані потоки - характеризуються визначеністю параметрів на кожен момент часу;
б) стохастичні потоки - характеризуються випадковим характером параметрів, які в кожен момент часу приймають певне значення з певним ступенем ймовірності.
4. За ступенем стабільності:
а) стабільні потоки - характеризуються сталістю значень параметрів протягом певного проміжку часу;
б) нестабільні потоки - характеризуються змінами параметрів потоку.
5. За ступенем мінливості:
а) стаціонарні потоки - характерні для усталеного процесу, їх інтенсивність є величиною постійною;
б) нестаціонарні потоки - характерні для несталого процесу, їх інтенсивність змінюється протягом певного періоду.
6. За характером переміщення елементів потоку:
а) рівномірні потоки - характеризуються постійною швидкістю переміщення об'єктів: в однакові відрізки часу об'єкти проходять однаковий шлях, інтервали початку і завершення руху об'єктів також рівні;
б) нерівномірні потоки - характеризуються зміною швидкості переміщення, можливістю прискорення, уповільнення, зупинок в дорозі, зміни інтервалів відправлення і прибуття.
7. За ступенем періодичності:
а) періодичні потоки - характеризуються сталістю параметрів або постійністю характеру їх зміни через певний період;
б) неперіодичні потоки - характеризуються відсутністю закономірності зміни параметрів потоку.
8. За ступенем відповідності зміни параметрів потоку заздалегідь заданого ритму:
а) ритмічні потоки;
б) неритмічні потоки.
9. За ступенем складності:
а) прості (диференційовані) потоки - складаються з об'єктів одного виду;
б) складні (інтегровані) потоки - об'єднують різнорідні об'єкти.
10. За ступенем керованості:
а) керовані потоки - адекватно реагують на керуючий вплив з боку керуючої системи;
б) некеровані потоки - Нереагуючі на керуючий вплив.
За характером утворюють об'єктів можуть бути виділені наступні види потоків: матеріальні, транспортні, енергетичні, грошових коштів, інформаційні, людські, військові та ін. Проте для логістики економічної сфери найбільший інтерес представляють матеріальні, інформаційні та фінансові потоки.
Поняття матеріального потоку є ключовим в логістиці. Матеріальні потоки утворюються в результаті транспортування, складування і виконання інших матеріальних операцій із сировиною, напівфабрикатами і готовими виробами - починаючи від первинного джерела сировини аж до кінцевого споживача.
Матеріальні потоки можуть протікати між різними підприємствами або всередині одного підприємства.
Матеріальний потік - це має речову форму продукція, що знаходиться в стані руху, що розглядається в процесі додатку до неї логістичних операцій і віднесена до певного часового інтервалу. Матеріальний потік не на тимчасовому інтервалі, а в даний момент часу переходить в матеріальний запас.
Розмірність матеріального потоку являє собою дріб, у чисельнику якого вказана одиниця виміру вантажу (штуки, тонни і т. Д.), А в знаменнику - одиниця виміру часу (доба, місяць, рік і т. Д.).
Матеріальний потік характеризується певним набором параметрів:
- номенклатура, асортимент і кількість продукції;
- габаритні характеристики (обсяг, площа, лінійні розміри);
- вагові характеристики; фізико-хімічні характеристики вантажу;
- характеристики тари (упаковки);
- умови транспортування і страхування;
- фінансові (вартісні) характеристики і т.д.
Класифікація матеріальних потоків:
1.За відношенню до логістичної системи розрізняють внутрішні, зовнішні, вхідні і вихідні потоки.
2. За номенклатурою матеріальні потоки діляться на однопродуктовие (одновидових) і багатопродуктової (багатовидові). Під номенклатурою розуміється систематизований перелік груп, підгруп і позицій (видів) продукції в натуральному вираженні для обліку і планування.
3. За асортименту матеріальні потоки класифікують на одноассортіментние і многоассортіментние. Асортимент продукції - це склад і співвідношення продукції певного виду або найменування, що відрізняється між собою по сортності, типами, розмірами, марками, зовнішній обробці та іншими ознаками. Асортиментний склад потоку суттєво позначається на роботі з ним. Наприклад, логістичний процес на оптовому продовольчому ринку, що торгує м'ясом, рибою, овочами, фруктами і бакалією, буде істотно відрізнятися від логістичного процесу на картоплесховище, яке працює з одним найменуванням вантажу.)
4. За кількісною ознакою матеріальні потоки ділять на масові, великі, дрібні і середні.
- Масовий - це потік, що виникає в процесі транспортування вантажів групою транспортних засобів (наприклад, залізничний склад або кілька десятків вагонів, колона автомашин, караван судів і т. Д.).
- Великі - це потоки декількох вагонів або машин.
- Дрібні - це потоки вантажів, кількість яких не дозволяє повністю використовувати вантажопідйомність транспортного засобу, і при перевезенні їх доцільно поєднувати з іншими, попутними вантажами.
- Середні потоки займають проміжне положеніемежду великими і дрібними. До них відносять потоки, які утворюють вантажі, що надходять одіночнимівагонамі або автомобілями.
5. За питомою вагою утворюють потік вантажів матеріальні потоки ділять на:
- Великовагові, що забезпечують повне використання вантажопідйомності транспортних засобів. Великовагові потоки утворюють вантажі, у яких маса одного місця перевищує 1 т при перевезеннях водним транспортом і 0,5 т при перевезеннях залізничним транспортом, наприклад метали.
- Легковагі, що не дозволяють повністю використовувати вантажопідйомність транспорту. Одна тонна вантажу легкого потоку займає обсяг більше 2 м 2 (наприклад, тютюнові вироби).
6. По мірі сумісності матеріальні потоки ділять на сумісні і несумісні. Ця ознака враховується в основному при транспортуванні, зберіганні та вантажопереробки продовольчих товарів.
7.По фізико-хімічними властивостями матеріальні потоки ділять на:
- Насипні вантажі (наприклад, зерно), які перевозяться без тари. Їх головна властивість - сипкість. Можуть перевозитися в спеціалізованих засобах: вагонах бункерного типу, відкритих вагонах, на платформах, в контейнерах і в автомашинах.
- Навалочні вантажі - як правило, мінерального походження (сіль, вугілля, руда, пісок і т. П.). Перевозяться без тари, деякі можуть змерзатися, злежуватися, спекаться. Також, як і попередня група, мають сипучістю.
- Тарно-штучні вантажі, які мають різні фізико-хімічні властивості, питому вагу, обсяг. Вони можуть перевозитися в контейнерах, ящиках, мішках, а також і без тари: довгомірні і негабаритні вантажі.
- Наливні вантажі, що перевозяться наливом в цистернах і наливних судах. Логістичні операції з наливними вантажами, наприклад перевантаження, зберігання та інші, виконуються за допомогою спеціальних технічних засобів.
За характеристиками вантажу в процесі транспортування матеріальні потоки можуть бути окремо класифіковані по транспортному фактору, що включає в себе такі ознаки, як вид транспорту і спосіб транспортування, умови транспортування та ін. Кожному матеріального потоку відповідає деякий інформаційний потік, проте матеріальний та інформаційний потоки зазвичай зміщені щодо один одного в часі і за спрямованістю.