Пістолети-кулемети і автомати
Будь-яке автоматичне пристрій, в збройовій справі спочатку так прийнято було називати зброю, в якому перезарядження проводиться автоматично, за рахунок дії порохових газів. Федоров класифікував як автомат тільки таку самострельное гвинтівку, у якій замість постійного магазину є магазин знімний, приставних або вставною, крім того, має сошки для опори при стрільбі і займає за своїми характеристиками середнє положення між гвинтівками і ручними кулеметами. Часто виникає плутанина, у чому ж все-таки різниця між автоматом і штурмовою гвинтівкою. А різниця, більшою мірою, в мовах, - то, що в російській мові прийнято називати "Автоматом" (стосовно до зброї) в англійській мові називають "Assault rifle", тобто "Штурмова гвинтівка". Ми ж користуємося більш звичним вітчизняним терміном "Автомат", введеним в 20-і роки ХХ століття російським зброярем Фроловим для позначення "карабінів-кулеметів" власної системи.
Надалі назва "автомати" закріпилося за особливим типом самострельное гвинтівок і пістолетів, які забезпечують безперервну (автоматичну) стрілянину при одному натисканні на курок (до тих пір поки не спорожніє магазин або не буде відзнято зусилля з курка). До 1940 року це були найбільш важкі зразки автоматичних гвинтівок, що наближаються за своїми якостями швидше до ручних кулеметів. Зброя, що стріляє одиночними пострілами, і в даний час називається самозарядним, незважаючи на той же автоматичний процес перезарядження. У роки Великої Вітчизняної війни 1941-1945 років назва "автомат" закріпилося більше за пістолетом-кулеметом. В даний час так називають автоматичні гвинтівки другого покоління, що успадкували частину властивостей пістолетів-кулеметів і стріляють проміжними або малоімпульсного патронами. Автомати - найбільш сучасне стрілецьку зброю, перебувають на озброєнні більшості країн світу. За кордоном зброя цього типу прийнято називати штурмовими гвинтівками.
Терміни "автомат" і "штурмова гвинтівка" часто використовуються як синоніми, хоча зброя і має деякий конструктивне відмінність. Розміри і маса зброї відносно невеликі, влучність, дальність, прицільність пострілу в межах прицільної дальності забезпечені в достатній мірі. Всі автомати (штурмові гвинтівки) забезпечені напіввільними або зчепленими затворами. Принцип роботи автоматики - це, як правило, відведення порохових газів через поперечний отвір в стінці ствола за допомогою газоотводного пристрою, що розміщується зазвичай над стволом. Способи замикання стовбура різні, найбільш поширені обертаються личинки з бойовими виступами або принцип перекосу затвора. Стрільба може вестися чергами і одиночними пострілами з високою влучністю. У багатьох моделей є пристрої (перекладачі), що дозволяють обмежити тривалість черги (2, 3 або 4 постріли). Компонування механізмів може бути здійснена за принципом "булл-пап".
Приклади (плечові упори) можуть бути дерев'яними, металевими, пластмасовими, монолітними, рамковими, складними. Рукоять управління вогнем - пістолетного типу. Приціли різних типів, в тому числі додаткові, що використовуються при метанні гвинтівочних гранат. Широко використовуються багнети і дульні насадки, рідше - сошки.
Назва "пістолет-кулемет" походить від того, що це зброя призначена для ведення автоматичного вогню (чергами, як кулемет), але пістолетними боєприпасами.
Пістолети-кулемети за розмірами і масою займають проміжне положення між пістолетами і автоматами (штурмовими гвинтівками). Характеризується поєднанням портативності з безперервністю кулеметного вогню.
Сучасні зразки пістолетів-кулеметів мають такі технічні характеристики: калібр - 9-11,43 мм, маса з неспорядженим магазином - 3,07-3,74 кг, темп стрільби: 550-1090 постр. / Хв. ємність магазину - 20-40 патронів, початкова швидкість кулі - 360-412 м / с, маса кулі: 8-15,2 г, гранична дальність - 100-250 м.
Пістолети-кулемети як правило складаються на озброєнні екіпажів бойових машин, охоронних підрозділів, сил спецоперацій. Багато пістолети-кулемети можуть оснащуватися глушником, більшість може вести як автоматичний вогонь, так і вогонь одиночними пострілами. Деякі моделі мають режим стрільби чергами фіксованої довжини - по 3 патрони.