Мета утримання в їжі, тілесного посту - приборкати чуттєвість плоті, щоб вона менше впливала на духовне життя людини і не мучив його пристрастями. Разом з тим, як уже говорилося, «постити повинно розсудливо, розважливо, порівнюючи з тілесними силами, пам'ятаючи мудрий вислів святих отців, що ми не телоубійци, а страстоубійци» (преподобний Амвросій Оптинський). Кожен повинен визначити собі міру посту, радячись зі своїм духовним наставником, з огляду на свою тілесну фортеця і стан здоров'я.
Згідно 69-му Правила Апостолів для «немічних», тобто слабких здоров'ям, дозволяється послаблення посту. Як пояснює святитель Філарет, митрополит Московський, це дозволительно, тому що «неміч сама собою доставляє те, що шукається за допомогою посту, тобто приборкання чуттєвості і бездіяльність плотських пристрастей. І, отже, для немічного не те потрібно, щоб втихомирювати плоть постом, а то, щоб воно не стало зовсім нездатним служити душі ».
Багато що залежить від ступеня хвороби і фортеці здоров'я людини. Ось які поради дає святитель Феофан Затворник: «Їжте рибу, коли немічні. Бог благословить. Тут немає гріха, коли робиться за потребою, а не через примху. А коли станете говіти, тоді утримайтеся, якщо будете міцні. А якщо ні, то утримайтеся день-другий перед самим причастям; навіть і без цього можна, коли неміч ». «Ніяких немає законів вбивати себе, якщо відомо, що пісне засмучує здоров'я. І святий Пахомій в статуті написав монахам хворим їсти м'ясо, якщо то потрібно для здоров'я ».
У книзі «Стародавні чернечі статути» описується наступний випадок. У монастирі преподобного Пахомія два ченці, через хворобу, дійшли до виснаження і попросили м'яса. Доглядають відмовили їм з тієї причини, що ченці не повинні їсти м'ясо. Коли преподобний Пахомій дізнався про це, то вилаяв доглядають і для відновлення тілесних сил хворих нагодував їх м'ясом.
Якщо пост сильно виснажує організм хворої людини, то, звичайно ж, необхідно підтримати його на поживу. Якщо досить вживання в їжу риби, або, скажімо, молочних продуктів, то далі не потрібно попускати. Якщо необхідно м'ясо, тоді воно буде вже ліки. «Щодо посади, коли немає здоров'я, -говорить святитель Феофан Затворник, - терпіння хвороби і благодушність під час її, замінюють пост. Тому будьте ласкаві вживати їжу, яка потрібна по властивості лікування, хоча вона і не пісна ». Але при цьому треба обов'язково порадитися з духівником і, навіть якщо він благословить послабити пост, каятися перед Богом у своїй немочі.
Відомо, що великі подвижники і Божі угодники ставилися до посту не по-фарисейськи і не як самоцілі. Вони користувалися їм, як засобом. Субота постала для чоловіка, а не чоловік для суботи (Мк. 2, 27), - сказав і Сам Спаситель, що стосовно посту означає: «пост для людини, а не людина для посту».
Порушення поста - це коли людина може постити, але не докладає до цього зусиль. Якщо людина хворіє і йому для підтримки тілесних сил необхідна риба або скоромна їжа, - то прийняття їх не буде порушенням посту. Якщо поставляється метою чисто зовнішнє, буквене його дотримання, що не враховує стану здоров'я, - то це помилкове поняття про піст, фарисейство. Потрібно не буквально, по-кніжніческі і фарисейські, виконувати церковні постанови, а осягати їх дух.
Буває, що люди не постять, слухаючи те, що вселяє їм лукавий: «Ви захворієте, відбудеться виснаження організму, особливо зараз, при нестачі вітамінів, при ослабленні сил». Ворог всевает такий помилковий страх, а причина цього - наше маловір'я. З «Житій святих» ми знаємо, що подвижники харчувалися їжею самої мізерної: часом один хліб і вода. Незважаючи на це, «святі постники, на подив інших, не знали розслаблення, але завжди були бадьорі, сильні і готові до справи, - пише преподобний Серафим Саровський. - Хвороби між ними були рідкісні, і життя їх текла надзвичайно тривало ». Так, наприклад, преподобні Антоній Великий жив 105 років, Павло Фивейский - 113 років, Сергій Радонезький - 78 років, Кирило Білозерський - 90 років, Макарій Жовтоводський - 95 років ... Як видно, строгі пости й умертвіння плоті не знизять життя людини.
«Дивовижна річ, - пише святий праведний Іоанн Кронштадтський, - скільки ми ні клопочемося про своє здоров'я, як не бережемо себе, яких найздоровіших і приємних страв ні їмо, яких здорових напоїв ні п'ємо, скільки не отгуліваемся на свіжому повітрі, а все в врешті-решт виходить те, що піддаємося хворобам і тління. Святі ж, ненависники плоть, убивав її невпинним стриманістю і постом, лежанням на голій землі, чуванням, працею, молитвою непрестанною, обезсмертили і душу, і тіло своє; наші тіла, багато що живляться і сластопітаемие, видають сморід по смерті, а іноді і за життя, а їх тіла пахнуть і цвітуть, як за життя, так і по смерті. Дивна річ: ми, творячи, руйнуємо своє тіло, а вони, руйнуючи, творили; ми, обливаючи його пахощами, що не уникаємо смороду його, а вони, не піклуючись про пахощі тіла, а про те, щоб душа була пахощами для Бога, - облагоухалі свої тіла ».
Те, що пост шкідливий, можуть говорити тільки ті люди, які самі не постять. А ті, хто дотримуються постів, з особистого досвіду знають, яку користь він несе в собі і душі і тіла, а головне - справі порятунку.