Пісня про Сокола
Вночі несподівано похолодало, і потягнув мерзлякуватий вітер. Серьога за ніч кілька разів, намагаючись не шуміти дверима, виходив дивитися, чи не початок вже сходити сонце. Зірки над головою, нарешті, зрушили все на одну сторону неба, горизонт на сході, довго набухати ліловим і рожевим, нарешті, прорвався червоною кров'ю, нарив лопнув, здалася гаряча виразка сонячного диска, протекла по вулиці уздовж. Засвистіли перші дурні птиці.
Серьога обережно розбудив сплячу на матраці калачиком Щура. Щур відкрила очі відразу, і відразу ж почала вставати і зачісуватися долонькою, але очі в неї ще довго були червоними, а погляд відсутнім. Серьога злив їй в жменьку трохи води з пляшки з ромашками, і Щур вмилася. Серьога вмиватися не став, він і не спав зовсім.
Під впливом Щурячих оповідань його почуття до цієї дівчині дивним чином змінилося: тілесна тяга майже зникла, немов вона стала Серьозі сестрою або, і справді, дочкою, але зате з'явилася і зміцніла якась внутрішня, душевна неподільність з нею. Якби Щур пішла раптом в вогонь, або в іншу якусь явну смерть, Серьога безтрепетно пішов би слідом, це тепер малося на увазі як би вже само собою. Кинути Щура він більше не міг, і сьогодні, і навіки. Це було б нечесно, а значить - і неможливо.
А при чому тут - "якби". Щур і йшла, саме що, на погибель. Серьога ковтнув води з пляшки, підібрав покотився зі столу гранату - і побіг наздоганяти.
Йшли не криючись, набридло боятися. Дорога була знайома - повз гуртожитки, з чергували біля його дверей білим патрульним мобільником, через Вогресовскій міст, повз рятувальної станції, сьогодні, чомусь, без прапора на щоглі, повз останків якогось стародавнього пам'ятника, що стирчить до небес бетонними розкришити зубцями, далі - вгору, заплутаними, утопшімі в піску вуличками, повз сплячих за залізними віконницями будинків і будиночків. Собаки своїм гавканням передавали Серьогу з Крисою уздовж по вулиці немов естафету. Сонце розігрівалося за спиною, як кухонна плита. Залізний курча все більш вимогливим стукав дзьобом в шкаралупу гранати, просився назовні. Серьога притримував зелене яйце під сорочкою заніміла вже долонею - і боявся, і хотів упустити, втратити, забути де-небудь в канаві.
На середині шляху, на безкрайньому пустирі біля підніжжя колосальної висоти житлового будинку, Щур підвернула ногу, зачепившись бутсою за стирчить зі сміття арматурину. Ахнув крізь зуби, Щур безглуздо змахнула руками і ляснув з розмаху на утоптану землю, роздряпавши долоні і порвавши на коліні джинси. Серьога кинувся допомагати і піднімати, але Щур відштовхнула його підставлені руки і встала сама, попленталася вперед, накульгуючи, чим далі, тим більше. Кров з зап'ясть вона слізивала мовою.
Сонце викочує все вище. Чорний, в рудих патьоках репродуктор на стовпі - Щур і Серьога якраз проходили повз - видав шість пронизливих писків різного ступеня противности, захрипів і видавив з себе гучні, трубні звуки зачину державного гімну. Вступ підхопив багатоголосий хор - здавалося, що співають мільйони чоловік. Музика не злітала, вона немов би стелилася по землі, придавлена своєї урочистістю. Співали нерозбірливо, Серьога вгадував лише окремі слова, та й то - орієнтуючись більше на риму. У пісні було намішано все - на заставі не замикаються очей боєць, в скиті молився чернець, вітер прагнув від Чорного моря до Білого, спливав Кітеж-місто, і брат з сестрою кидали в землю зерна, незважаючи на випав за ніч сніг. Але приспів спокутував всі огріхи, він був, дійсно, великий і прекрасний: Мама-Русь, - виводили зі стогоном дитячі голоси, Мама-Русь! - вили жінки, Мама-Русь! - ревли ведмедями мужики.
Мати Щури, убита по п'янці чоловіком-полковником. Серьогіни матері, що носять на собі мішки з картоплею з поля до зимових ямах, що ховають під підлогою посилки з німецької гуманітарною допомогою, що змінюють огірки на таблетки з крейди. Баба з акордеоном, який горлає на забаву натовпі непристойні частівки. Всі вони, і ще неміряна кількість інших матерів, жінок, бабів і дівчат було в цих викинутих з душі словах: Мама-Русь!
Залізний курча долбанул дзьобом прямо Серьозі в серце, наповнивши його тупий, тягучою болем. Серьога дістав гранату з-за пазухи і притиснув до щоки, пошепки умовляючи пташеня почекати ще трохи, потерпіти, не приходити поки ще в цей приречений, повний зла, страху і ненависті світ.
Щур зупинилася раптово, встала, похитуючись, закинула особа вгору. Серьога злякався, що вона зовсім знесилила і спробував підтримати її за плечі, але Щур тільки смикнула ліктем, звільняючись.
- Санді сказав, це тут, - на слові "Санді" у неї здригнувся голос. - Будинок нашого сучого Побуту.
Серьога подивився вперед. Півнеба закривало сіре, розсічене склом вікон на скибки, висотна будівля. Вогонь світанку горів в його поверхах. "Альфа-банк" - значилося поверху його іржавими буквами.
- Наверх, - скомандувала Щур.
Половинкою цегли Серьога висадив скло у вікні другого поверху, заліз по стіні, чіпляючись за штирі, що залишилися від зрізаної під корінь пожежної драбини. В кімнаті нагорі вибив стусаном двері в коридор. Там йому на очі потрапив рулон пожежної кишки в настінному ящику без дверцят, Серьога розмотав брезентовий рукав і скинув кінець шланга в вікно - Пацюкові. Не без проблем, але її таки вдалося теж втягнути в вікно, і навіть не подряпати осколками. Віддихавшись, вони пішли шукати сходи нагору, відкриваючи по шляху всі двері.
Кімната, завалена до стелі стільцями. Кімната з десятьма прасувальними дошками в три ряди. Порожня кімната, підлога викладена пожовклими газетами. Кімната з одним тільки картонною коробкою, зверху - залишки їжі. Кімната зі столами буквою Т. Закрита кімната з табличкою "Контрольний відділ" на двері. Порожня кімната з мотузками під стелею, на мотузках - прапорці та паперові ліхтарики, в кутку - пляшки. Кімната зі дивного вигляду машинами, запорошеними, на зелених станинах. Кімната з засохлі фікусом.
Сходи знайшлася в кінці коридору, її перегороджувала залізні грати. В решітці були двері, в двері - замок. Язичок замку був спиляний. Серьога відкрив двері і вони стали підніматися.
Сходи давалася Пацюкові найгірше. Нога розпухла вже так капітально, що бутсу довелося зняти. Замість щиколотки у Щура на нозі виявився червоний гарячий шар.
- поссал треба на ногу, і все пройде, - сказала Щур, кривлячи губи.
Серьога подивився через перила вгору, почухав маківку, сплюнув, звалив Щура на плечах. Похитнувся, кілька разів підкинув Щура зручніше, велів їй триматися за плечі, а не за шию, і пішов вважати сходинки. Щур їхала тихенько, делікатно, в вухо не сопла і п'яти не пришпорювати.
- Я така дурна, - сказала Щур десь між шостим і сьомим поверхами, але далі тему розвивати не стала.
На майданчику останнього поверху знайшлася двері на дах. Замість висячого замка в вушка запору був вставлений металевий прут. Щур вирвала прут, як меч з піхов, зі скреготом, Серьога штовхнув двері ногою, і вони вийшли на дах. Тобто, вийшов якось тільки Серьога, а Щур виїхала верхи, з прутом в руці.
Сонце обпалило щоку, як полум'я багаття, вітер вичавив сльозу. Місто під ногами розсікає надвоє широкої прямий вулицею, брили плямами свіжого асфальту, праворуч виднілася річка, ліворуч - кругла блямба будівлі Трибуналу. Дитяче містечко зі згорілої каруселлю затуляли дерева.
Посеред даху стояв хисткий стілець на металевих ніжках, поруч - консервна банка з недопалками. Від залізної радіощогли тікав за окоём даху і далі, до іншої сторони вулиці, сталевий трос. Ніякої огорожі коло даху не було. Серьога вивантажили Щура на стілець, підступив до краю даху і заглянув вниз, холодіючи животом.
- І що тепер? - запитав він, повертаючись до Пацюкові, що сиділа на стільчику, немов принцеса на троні.
- Кидати, - Щур показала рукою, як саме кидати. Так тільки метеликів ловити, через голову, подумав Серьога.
- Куди? Туди. - Серьога обернувся через плече, сплюнув і похитав головою. - Далеко боляче. Чи не докинути. А докинути - не потрапити. Щось тут Санді не додумався.
Серьога підняв банку з недопалками, розмахнувся як міг, і кинув у бік вулиці. Банку, розбризкуючи недопалки, почали падати вниз, вдарилася об край низенькому прибудови до Будинку Побуту, пропала серед дерев. Метрів тридцяти не вистачило.
- А ось Санді б докинув! - зі сльозами в голосі заявила Щур.
Серьозі захотілося сказати Пацюкові що-небудь різке - типу: Санді б навіть за кільце смикнути не зміг би правильно - але він стримався.
- Може, примотати гранату на палицю? - пробурмотів Серьога, озираючись. - Тоді замах більше ...
Далеко осторонь завила сирена. Щур схопилася зі стільця, Серьога кинувся до краю, намацуючи за пазухою гранату. Через будівлі Трибуналу вилетіла патрульна машина, потім ще одна, за ними важко вивертав величезний білий вантажівка-фургон з полотняним кузовом. На даху фургона красувався широкий кривавий медичний хрест. Лапатий, ідеальна мішень для анархіста.
- Це вони! - закричала Щур. - Шойгу! Їдуть! Ну, кидай! Кидай ж!
Вантажівка стрімко наближався, по полотняним його бортах ходили хвилі. Серьога заметушився, почав зривати чогось сорочку, заплутався в ґудзиках, залишив. Відбіг подалі, потім кинувся ближче до краю. Граната виривалася з рук, просилася в політ, курча всередині неї з усієї сили бив дзьобом в шкаралупу. Щур підстрибувала на місці і вражала кулачками, щось кричала, але виття сирени заглушав все.
- Чи не Докіна! - закричав Серьога в жаху.
- Кі-і-і-і-нь! - здійнялася сирена. - Кіда-а-а-а-ай!
- Ні! - крикнув Серьога.
Трос! З даху, туди, вниз! Ближче, щоб докинути! Серьога закусив кільце гранати зубами, схопив за спинку стільчик, перекинувся від Щурячих стрибків, зачепив його ніжками трос від радіощогли, перехопивши другою рукою, розбігся до краю і кинувся по тросу вниз, з восьмого поверху Будинку Побуту, назустріч білому павуку з червоним хрестом на спинці .
Останнє, що він чув, летячи вниз, був відчайдушний вереск Щура. А може, це металеві ніжки стільця скрегочуть по тросу.
З попереду йде патрульної машини помітили Серьогу першими. Слідчий Манюнін і зауважив, окатий чоловік. Крикнувши водієві - "Стій!", Манюнін відчинив на ходу дверцята і спробував вискочити, мобіла за кермом втиснув в підлогу педалі, машину закрутило юзом і потягло до узбіччя. Слідчий, все-таки, приловчився і вистрибнув, змахнувши руками і лише дивом не впавши під колеса. Друга патрульна машина, завиваючи, пронеслася в якомусь сантиметрі від нього.
Серьога летів по тросу, дригаючи ногами, як картонний клоун на мотузочці. Трос страшно просів під його вагою, так що Серьога найбільше побоювався врізатися в електричні дроти на стовпах уздовж дороги. Але навіть волати від страху він не міг, заважала граната в зубах. Упаду! - калатало в голові єдина думка, - зараз зірвуся, зараз впаду!
Манюнін, не відриваючи погляду від злітати з даху Будинку Побуту майже вертикально вниз фігурки, відкривши рот, безглуздо дряпав пальцями застебнуті на блискавку кишеню форменого куртки, намагаючись дістати звідти пістолет. Яку саме небезпека для проїжджаючих представляв пікіруючий з даху хлопчисько, він точно не знав, а й ризикувати не хотів анітрохи. Краще звісити цуценя вниз, головою в асфальт, а розбиратися вже потім будемо.
У десятці кроків від начальника вистрибували з патрульних мобільників еменесники з автоматами. Повільно, страшно повільно. Як напівдохлі. Треба буде потім дати їм дрозда, - ліниво подумав Манюнін, намацавши, нарешті, зброя в кишені. Думка ця віддалася луною в його голові, Манюнін злегка здивувався відсутності інших своїх розумних думок і власним байдужості до того, що відбувається, тут серце його похололо, погляд застиг, і час для нього зупинилося.
Бійці-ліквідатори теж завмерли на бігу, як руді таргани в холодець. Навіть сонце перестало гріти.
Тут Серьога дещо згадав.
- Гей, - гукнув він тихенько. - Душа?
Ображене мовчання було йому відповіддю.
- Ну, хороший дутися-то, - сказав Серьога. - Я знаю, що вже передостанню жизню витрачаю. Але я тебе, до речі, про це і не просив. Ти мене сама висмикнула, і зараз, і в ті рази.
Душа тільки десь хмикнула на це. А де саме - Серьога не зрозумів.
- Мені, між іншим, твоя допомога не особливо-то і потрібна взагалі, - додав Серьога. - З води мене рятувальники врятували, а не ти. Та й тепер я сам впорався б.
Серьога подивився уздовж вулиці. Вантажівка стирчав занадто далеко. Зістрибувати з десяти метрів на асфальт, прямо в руки ліквідаторів, теж якось не хотілося.
- Зараз ось прямо звідси кину ... - задумливо сказав Серьога.
Відповідь душі він не почув, а ясно відчув: захворіли долоні, що вчепилися в алюмінієві ніжки стільця. Дійсно, якщо обидві руки зайняті, то як і кидати-то. Але ж треба ще це чортове кільце з гранати зірвати!
Серьога спробував підтягнутися, щоб закинути одну ногу поверх троса, але нічого в нього не вийшло, сил не вистачило. Відвернувшись на це, він, схоже, втратив на секунду контроль над замерзлої в лід навколишньою дійсністю - світ здригнувся, машини і люди внизу змістилися на пару метрів, Манюнін дістав-таки руку з кишені, але що саме було у нього в кулаці, Серьога розгледіти не зміг. Та й не до того йому було - інерція польоту зрушила його далі по тросу, небезпечно розгойдавши і навіть мало не скинувши вниз. Але і вантажівка трохи наблизився.
Серьога глянув вправо: там, через що стоїть під деревами на узбіччі і тому непоміченою раніше чорної машини хтось висунувся по груди - пан Серьогін! Батько Щури теж був тут, тільки дивився він не на вантажівку Шойгу, чи не на Манюніна, навіть не на бовтається на тросі Серьогу - він дивився на дах, де на самому краю була видна скособочене чорна фігурка з піднятими догори руками - Щур!
- Біжи! - крикнув їй Серьога, і від цього його крику навколо знову все хитнувся і зрушила, тепер уже метрів на п'ять. Вантажівка стрибнув ще ближче, слідчий-екзекутор Манюнін витягнув в сторону Серьоги праву руку, полковник Серьогін кинувся від машини дверей Будинку Побуту, а Щур нагорі відсахнулася і пропала з поля зору. На попу села, не інакше.
- Стрибай! - наказала душа.
Серьога застогнав, заплющив очі і відпустив руки, відклеїли долоні від ніжок стільця. Світ навколо відгукнувся в тисячу разів більш потужним стогоном, заскрипів, хитнувся назустріч, гримнув пострілом. Боковим зором Серьога побачив, як з руки Манюніна вирвався навперейми йому вогненний джміль, злетів, дзижчачи і обертаючись, намагаючись вжалити, але було вже пізно, Серьога вже падав ногами вперед, і прямо йому під ноги підвертався величезний брезентовий кузов емчеесовского фургона-вантажівки Шойгу.
Грубезний, фарбований білою фарбою брезент прорвався легко, немов папір. Серьога влетів всередину, ввалився, немов сокира в стіг сіна, впав спиною в якісь картонні коробки, що заповнювали кузов майже до самого даху. Відчайдушно задзвеніло б'ється скло, захрумтів під товстими шарами картону і вати. Серьогу катнув від одного борту фургона до іншого, кинуло через голову, граната, клацнувши, вирвалася і відлетіла кудись в сторону, залишивши в зведених судомою Серьогіни зубах марне сталеве кільце.
Серьога з жахом зрозумів, що до моменту народження залізного курчати залишається жалюгідних пара секунд.
Він метнувся нирком вслід гранаті, місто Лимонов провернули навколо вантажівки, заверещали по асфальту шини, машину закрутило в гальмуванні і понесло боком вперед, борт у неї раптом відкрився, не витримав, і з кузова, як лотошние барила з мішечка, посипалися назовні картонні ящики, виносячи на своїй хвилі і розпластався мертвим кроликом Серьогу.
Прямо під ноги Манюніну.
Тут Серьога точно розгледів, що у слідчого було в руці. Пістолет. Ага, пістолет, що ж ще, якщо з діркою спереду?
Манюнін посміхнувся так ласкаво-ласкаво, як любляча мати посміхається дитинчати, і направив пістолет Серьозі в голову.
Серьога проковтнув, витягнув благально руку ...
... і виявив в ній гранату без кільця. І коли тільки схопити щось встиг ?!
Манюнін, не перестаючи посміхатися, ухитрився ще й насупитися. Серьога смикнув інстинктивно рукою, граната вилетіла вперед - і залізний курча радісно клюнув Манюніна прямо в лоб.
Вулиця розірвалася зеленої блискавкою, грюкнула громом по вухах, куля вкарбувалася в асфальт поруч з Серьогою. Очі Манюніна оскляніли, і він важко осів на підігнувши ногах. Добре ще, що Серьога встиг відскочити в сторону, а то ця свиня придавила б його своєю тушею.
Серьога схопився на ноги, перестрибнув через відкати в сторону зелене яйце гранати, і побіг геть, під дерева, виляючи, як тоді Санді. На півдорозі попався йому назустріч водила з вантажівки, великий, як ведмідь, що стоїть на задніх лапах, який намагається зловити, зачинити як муху, але Серьога пірнув йому під руку, проскочив повз і дременув, немов очманілий заєць.
Дивно, але мисливці за нього не стріляли. І вибуху теж не було. Залізний курча, схоже, злякався народжуватися. Зрозуміло, в місті Лимонова-то - тут будь-який народжуватися передумає!
Так воно, якщо вдуматися, й на краще виходило. Серьога адже точно помітив - ніякого Шойгу в вантажівці зовсім і не було.