Сама по собі співана поезія є найдавнішим видом творчості, яке трапляється в культурі практично всіх народів світу, проте в різних країнах поети-співаки називалися по-різному: в Древній Греції - ліриками, на Русі - гусляр, на Україні - кобзарями, в середньоазіатських країнах - акин і т. д.
Особистісний характер пісень, властивий їм нонконформізм, незатребуваність серед широкої публіки, а також здатність об'єднувати навколо себе коло небайдужих до того, що відбувається, прогресивно мислячих людей - все це зробило авторську пісню не стільки художньо-естетичним, скільки соціокультурними явищем і зумовило її особливу роль, яку вона зіграла в процесі зміни ціннісних орієнтацій 1950 - 1970-х років.
Сплеск творчості співаючих поетів на Заході - таких, як Жорж Брассенс, Жак Брель, Боб Ділан, Джоан Баез, Джон Леннон, Філ Охз, - припав на період зростання антивоєнних настроїв і студентських хвилювань. Однак особливої уваги заслуговує творчість вітчизняних бардів.
З цим процесом тісно пов'язане широке поширення серед молодих інтелектуалів так званих дружніх компаній, внутрішньо вільних, невеликих груп, спаяних загальними інтересами і міжособистісними відносинами, які протиставлялися офіційним формам колективності. У цих об'єднаннях створювалися сприятливі умови для становлення і реалізації особистісних якостей, які не знаходили застосування в суспільному житті.
Ймовірно, характерний для Росії 1960-х років сплеск самодіяльного туризму і альпінізму був обумовлений тими самими потребами реалізації особистісних якостей, а не несподівано прокинулася тягою до пізнання красот природи.
Далеко від міського шуму і звичної суєти, в неординарних, часом навіть екстремальних умовах перевірялася на міцність і вірність обраним принципам дружня компанія і кожен, хто входить в неї чоловік. Саме про це йдеться в одній з найвідоміших пісень Володимира Висоцького: «Хто тут не бував, хто не ризикував, той сам себе не випробував, нехай навіть внизу він зірки хапав з небес».
І аж ніяк не полюванням «за туманом і за запахом тайги» пояснюється поширена серед молоді тих років тяга до зміни місць і життєвих обставин, прагнення до першопрохідництва в широкому сенсі слова, до знайомства з новими людьми, ведучи багатьох у геологічних експедиціях і туристичні походи. Молоді, прогресивно мислячі романтики намагалися таким чином пізнати себе і знайти своє коло відданих друзів.
У таких дружніх компаніях, пов'язаних спільністю світогляду, існували свої закони, відмінні від загальноприйнятих норм поведінки і система цінностей, що склалася в ході запеклих суперечок батьків і дітей, фізиків і ліриків, романтиків і практиків.
Протиставляючи офіційним колективним організаціям свій союз самоцінні волелюбних особистостей, а жорсткій ієрархічній структурі, дисципліні і догматизму - дружбу, вірність, нетерпимість до фальші і відповідальність, покоління «шістдесятників» прагнуло довести всьому світові істинність своїх суджень, свого способу життя.
Формує ядро групового свідомості система цінностей знайшла вираження у творчості так званих молодих поетів, які зуміли втілити у віршах нове світовідчуття і відродити цінність непідцензурного усного слова і безпосереднього спілкування.
У музичному відношенні бардівська пісня спиралася на добре знайомі всім інтонації побутового романсу, народного, студентського і дворового фольклору (в тому числі і блатний пісні), популярної танцювальної музики, пісень професійних композиторів.
Особливе значення для підготовки інтонаційної грунту цього музичного жанру мала лірика військових років і такі, здавалося б, незначні фактори, як невигадливе кінопеніе Марка Бернеса та Миколи Крючкова, «замислений голос» Монтана, вперше познайомив радянських людей з французьким шансоном.
Відбувалися в роки «відлиги» події - розвінчування культу особи, крах старих догм, пробудження від довгого сну якщо чи не інако-, то, по крайней мере, різнодумства, а також зміни у всіх сферах життя - породжували надії на відновлення порушували впродовж довгих років справедливості і віру в світле майбутнє.
І все ж головною сферою реалізації романтичних устремлінь суспільства була так звана пісня мандрів, центральними образами-міфологемами якої були образи одного або дружби і дороги як лінії життя, як шляху випробувань і надій, шляхи до пізнання себе, шляхи в незвідане. Саме по такій дорозі йшли в безсмертя «хлопчики» Окуджави і «йшов на зліт» Серьога Санін з пісні Візбора, «мчав в боях» персонаж з «Гренади» В. Берковський, йшли туристи, дерлися на гори альпіністи, їхав «опівнічний тролейбус» , рушав вагончик, пливли бригантини, каравели і паперові кораблики.
«Пісня мандрів», яка називається іноді «туристської», що не зовсім вірно, охоплювала багато жанрів - від філософської лірики до веселою жарти, від нехитрій вогнищевої пісні до тендітних романтичних фантазій Новели Миколаївни Матвєєвої. У збірниках лірики і пісень цієї знаменитої поетеси ( «Кораблик», 1963; «Душа речей», 1966; «Ластівчиного школа», 1973; «Річка», 1978 і ін.) Романтичні фантазії органічно поєднуються з поетизацією обідньої життя, створюючи проникливі, повні реалізму образи.
На даному етапі бардівська пісня не виходила за рамки породила її середовища і передавалася від однієї дружньої компанії до іншої або в магнітофонних записах, або в усній формі.
Зміна політичної обстановки в середині 1960-х років, що ознаменувалося крахом надій на гуманізацію суспільного устрою і будівництво «соціалізму з людським обличчям», справило значний вплив і на культурне життя держави.
Подорослішали барди «першого призову» продовжували працювати в ліричному жанрі. Але це вже була не світла лірика минулого п'ятиріччя, в ній чітко чулася ностальгія за минулим, відчувалася гіркота втрат і зрад, прагнення зберегти свої ідеали і редеющий дружнє коло. В одній лише рядку «Візьмемося за руки, друзі, щоб не пропасти поодинці» Булат Окуджава зумів висловити загальний настрій - тривожне очікування майбутнього.
Творча спадщина Висоцького представлено трагічний-сповідальними віршами, баладами, а також романтично-ліричними, комічними і сатиричними піснями (збірники «Нерв», 1981; «Я, звичайно, повернуся» (1988).
