"Тарас Бульба".
Не знаходячи в навколишньому його дійсності, в панівний стан позитивних характерів, здатних стати повчають зразком, Гоголь звернувся до минулого, до XVI-XVII століть. У 1833-1834 роках він пише історичну повість «Тарас Бульба». Ввійшла до складу «Миргорода», повість багато в чому не задовольнила письменника, і він продовжував працювати над нею до середини 1842 року.
Якщо Пушкін в трагедії «Борис Годунов» усвідомлював народ як визначальну силу історії, то Гоголь у повісті «Тарас Бульба» показав його велику цивільно-патріотичну силу, вперше в світовій літературі зробив його головним героєм художнього твору.
Події, зображені в повісті, відбуваються до возз'єднання України з Росією (1 654). Але Гоголь, вірний історичній правді, чітко висловив давні братерські почуття росіян і українців.
Відомо, що в пору, зображує Гоголем, будь суспільно-політичний рух приймало релігійну форму, так як, за словами Енгельса, «почуття мас вигодувані були виключно релігійної їжею». Крім того, козацтво свідомо протиставляло православ'я унії, в якій справедливо бачило засіб свого закабалення польською шляхтою. Гоголь не приховав і грубості моралі, «лютості» запорожців, пояснивши його жорстоким часом, «коли людина жила ще криваву життя одних військових подвигів і гартувався в ньому душею, не чуючи людства».
Деякі літературознавці вважають цю повість романтичної (Поспелов Г. Н. Карташова І. В.). Інші бачать в ній синтез романтизму і реалізму (А. М. Докусов, С. І. Машинский). Треті відстоюють її реалізм (М. Б. Храпченко і ін.).
Тарас Бульба - головний герой повісті. Це незвичайна, надзвичайна, виняткова особистість. У ній відбиваються кращі властивості не який-небудь окремої групи, а всього козацтва в цілому. Це могутній чоловік - залізної волі, справді народної мудрості, щедрої душі, надзвичайної простоти; видатної хоробрості, значного полководця вміння; нестримної ненависті до ворогів своєї вітчизни. Гоголь підкреслює, що за Тарасом Бульбою, народним героєм і вождем, стоїть «вся нація, бо не вистачило вже терпцю народу, - піднялася помститися за посміховиськом цим прав своїх».
Гоголь нарочито позбавляє Тараса послідовної реально-побутової конкретності, так властивої Собакевичу, Манілова, Коробочки. В його характері письменник втілив справді народний ідеал людини, що жертвує собою заради народного щастя.
Правдиво відтворені в повісті і характери синів Тараса; Остап, як і батько, - прямодушний патріот, свято зберігає вірність козацькому братерству, громадського обов'язку. Йому, суворому, мужньому, непохитність-стійкого воїну, «здавалося. був на роду написаний бітвенний шлях і важке знанье вершити ратні справи ». Андрій - індивідуаліст і егоїст по всьому душевним складом, відрізняється зніженістю, пристрасністю, запалом почуттів, що переважають над розумом. Захоплення красою, витонченістю мови, освіченістю воєводської дочки, мішурним блиском польської аристократичної культури веде його до розриву з традиціями свого народу, до зради батьківщині. Застосовуючи принцип різко контрастного зіставлення, так властивого романтизму, Гоголь показує їх великими лініями, підкреслюючи героїчне служіння загальному благу в одному і індивідуалізм в іншому.
Гоголь не приховав щирості і глибини кохання Андрія до польської панні. Але не виправдав, а звинуватив його і показав, що, поставивши своє любовне почуття вище цивільних обов'язків, він упав як людина.
Героїчними властивостями відрізняються не тільки Тарас, а й інші запорожці. Їм, як і Тарасу Бульбі, чужі дрібні егоїстичні бажання, користолюбство і жадібне скнарість. Подібно до нього, вони зневажають смерть. Це люди однієї великої мети - зміцнення об'єднуючого їх товариства, захисту своєї батьківщини і віри. Втілюючи злиття особистих і суспільних прагнень, «широкий размет» народної душі, вони живуть як богатирі і вмирають велетнями.
Зосереджуючи увагу на образі національного героя - Тараса Бульбу, Гоголь будує повість, використовуючи засоби композиційної доцентрові. Розвиток повісті відбувається не шляхом поступового чергування епізодів, послідовно випливають одне з одного і становлять єдине подія зі строго певним конфліктом. Твір будується як ланцюг епізодів драматично розгортається боротьби запорожців за свою національну незалежність.
Гоголь поставив перед собою завдання відтворити колорит цілої епохи, обмеженою не менше ніж двома століттями. Звідси звернення до найзагальніших історико-побутовим реаліям, зневага до географічно-місцевим позначенням подій. Тарас Бульба колесив по багатьом селам і містам Польщі, але в повісті названі лише Дубно і Варшава.
Мистецтво композиції повісті «Тарас Бульба» позначилося в тому, що її ведучий герой служить як би уособленням народу, втіленням його історичної долі: герой і події народного життя даються в органічної неподільності. Письменник широко включає в повість народні сцени: побут і звичаї Січі. Показуючи, що навіть такий могутній чоловік, як Тарас Бульба, не вичерпує всієї народної сутності, Гоголь дає галерею йому подібних богатирів козацтва в особі Мосія Шило, Степана Гуски, Бовдюг, Кукубенко.
Надаючи своєму оповіданню епічну важливість, монументальність, Гоголь часто звертається до розгорнутим порівнянням і складовим епітетів ( «глухоответная земля», «лілово -огненним світлом», «темно -ореховие волосся»).
У повній відповідності з максимально-узагальненим зображенням видатних характерів козаків Гоголь захоплено-патетично малює безкрайню ( «Зелено -золотий океан»), барвисто мальовничу, сліпуче прекрасну степ ( «бризнули мільйонами різних кольорів»). Переливами її фарб він відтіняє почуття героїв, рельєфніше висловлює їх настрою.
Мова повісті «Тараса Бульби» строго підпорядкований правді життя. Її персонажі, підтверджуючи свою національність, вживають українізми ( «жінка», «хлонята», «вечеря», «кухоль»). Їх станова демократичність, приналежність до трудових верств позначається у вживанні народних просторіччі, іноді вульгарних: «садити ... стусани», «натовп віддирати танець», «смажили ... кулями». Невимушена гумор і їдка іронія нерідко сусідять тут з громадянської патетикою, інтимно-лірична лексика - з урочисто-епічної. Але переважна мовна тенденція повісті народно-пісенна, билинна і літературна. У традиціях романтизму її персонажі частіше говорять піднесено-епічно і в той же час емоційно-піднесено. Патетичні промови Тараса Бульби за православну віру, Запорізьку Січ, батьківщину і товариство. Найбільш яскрава з них про товаристві-братерство, скріпленому духовною спорідненістю, понад усе ставить загальне благо, любов до батьківщини і її священних звичаїв.
Звернення Тараса до Единопочаток, до рельєфною образності, до афористичності, вміле використання зіставлень і протиставлень, нерідко виражених лексичними повторами і синтаксичними параллелизмами, показують Тараса Бульбу як людину освічену і красномовного. Недарма він знав Горація.
Гоголь виступає в повісті літописцем історичних подій, сказителем богатирських подвигів незвичайних героїв, але частіше за все емоційно-патетичним поетом. У дусі народного плачу він відтворює переживання матері, розстається зі своїми синами.
Битва під Дубно викладається у формі оповіді, в якому монументально-епічна гіперболіка, що характеризує подвиги богатирів із Запорізької Січі (битва - бенкет, воїни - орли), сплавляється з високим, проникаючим в душу ліризмом (триразове звернення Тараса до козаків).
Надаючи своїй промові народно-пісенний і билинний колорит, Гоголь часто користується сочинительной конструкцією фрази, вживаючи союзи «і» і «а»: «Озирнулися козаки, а вже збоку, козак Метелиця частує ляхів, гамселить того і іншого, а вже там , з другого боку натискає зі своїми отаман Невеличкий, а біля возів ... »Повість« Тарас Бульба »за точному змісту свого змісту і манері його оформлення - історична народно-героїчна епопея. У долях її головних дійових осіб відтворюється одне з найбільших подій історії російської землі, історії російсько-українських відносин. Ця епопея, кажучи словами Гоголя з його листа до Н.М. Язикову, зверталася до минулого, щоб «напоумити сьогодення» та щоб «почухався в потилиці сучасник».
«Миргород» - великий крок у художньому розвитку Гоголя. Глибина заперечення сучасної йому вульгарного життя і твердження позитивних цивільно-патріотичних ідей дали можливість Бєлінського назвати Гоголя «главою літератури» і наступником Пушкіна.