Основні факти біографії.
Епіграфом до всього життя Герцена, в якій перше місце завжди займала революційна діяльність, може служити його визнання, зроблене в 1853 році: «Боротьба - моя поезія ...». Ця боротьба перетворила його в очах всіх волелюбних людей в символ самовіддано-безкорисливого служіння найвищим ідеалам людства.
Герцен ще в підлітковому віці прочитав майже всю французьку літературу, сповнену визвольними ідеями, зокрема твори Вольтера, Дідро та Руссо. Однією з перших книг, запали глибоко в його пам'ять, був «Вертер» Гете. Але найулюбленішими його письменниками стали Шиллер, Пушкін і Рилєєв. У своїх мріях він бачив себе то маркізом Позою з драматичного вірша «Дон -Карлос, інфант Іспанський», то Карлом Моором з драми «Розбійники». Згодом він згадував: «Шиллер. тобі зобов'язаний я святими хвилинами початковій юності! ».
Разом з Бєлінським Герцен виявляється в центрі ідейно-політичної та літературної боротьби 40-х років. Ними розпочато атака проти захисників теорії офіційної народності, слов'янофілів, а потім і ліберальних західників.
Одна з важливих завдань, поставлених перед собою Герценом, які опинилися за кордоном, полягала в пропаганді правди про свою батьківщину і руйнуванні створених про неї ворожих, образливих легенд як про країну дикості і варварства. Такі його книги «Про розвиток революційних ідей в Росії» (1851), «Російський народ і соціалізм» (1851), «Русское кріпацтво» (1853), «Старий світ і Росія» (1854), «Минуле і думи».
Про бойовий наступальність видання можна судити вже за назвами статей: "Поліцейський розбій в Москві", "Що означає суд без гласності», «архіпастирське завзяття про морок», «Сказ цензури», «посічених православ'я», «Різки і різки», « постільна панщина триває »,« Нова гидоту в Польщі »,« Терор в Польщі »,« Початок нових гонінь в Росії ». З 1859 роки як додаток до «Дзвону» виходили грізні листи «Під суд!»
«Дзвін» зіграв величезну роль в боротьбі проти самодержавства і кріпосництва, в підготовці російської революції. Його чекали всі, хто був на боці прогресу. «Злочинне уряд», «криваве уряд», уряд протівонародное і про-тівочеловеческое - так визначається в «Колокол» уряд Олександра II.
Вшановуючи Герцена, схиляючись перед його діяльністю на благо вітчизни, народу, багато російські люди, буваючи за кордоном, вважали своїм обов'язком відвідати його. До нього приїжджали І. С. Тургенєв, Н. Г. Чернишевський, А. Н. Островський, В. В. Стасов, Н. В, Шелгунов, Л. Н. Толстой. Західна Європа, за словами Гарібальді, побачила в Герцена представника «юної Росії, яка бореться і страждає». Діяльність Герцена, грізного ворога самодержавно-кріпосницької Росії, придбала настільки небезпечний для російського уряду резонанс, що в 1859 році петербурзький митрополит вніс в синод пропозицію відлучити Герцена від церкви, а самодержавна влада інспірувала друковану цькування Герцена за кордоном і в Росії. Реакційна преса в Росії з 1862 року в зв'язку з заворушеннями в Польщі обрушувала на Герцена зливи помиїв. Наклепники, очолені Катковим, намагаючись послабити вплив Герцена, представляли його натхненником грандіозних пожеж, що прокотилися по Петербургу влітку 1862 року. Його малювали ниспровергателем всіх моральних підвалин, зрадником батьківщини, безпринципним політичним авантюристом. Чудово знаючи Каткова, Герцен називав його «публічним чоловіком всієї Росії», «поліцейським кореспондентом», «офіційним негідником», «журналістом -доносчіком», «батьком доносів». Нехтуючи наклепницькими наклепами, Герцен йшов вперед, творячи революційну справу. Він знав, вірив, що майбутнє належить «Русі вільної, юної, живий».
Посилення в Росії реакції і репресії викликало приплив російських емігрантів за кордон і їх концентрацію в Женеві. Герцен приїжджає до Женеви для спілкування зі співвітчизниками, а в 1865 році переносить в це місто і видання «Дзвони». У 1868 році Герцен і Огарьов, прийшовши до висновку, що революційний рух в Росії «досягло повноліття» і потребує нових видах друкованого слова, що виходять на батьківщині, припинили видання «Дзвони».
Останні роки свого життя Герцен відвідує багато західноєвропейських країн, але його основною резиденцією залишається Париж. Неприборканий поборник революції, Герцен важко переживав спад міжнародного визвольного руху. Але і болісні сумніви, і удари долі не вбили в ньому віру в людей і життя. Перебування в Парижі вселило в нього надію на швидкий підйом революційної боротьби у Франції. Але йому не довелося дожити до подій Паризької Комуни.