Багато акваріумісти є шанувальниками цієї риби, нехай навіть за нею і закріпилася погана слава риби-людожера. Частково це правда, але тільки частково. Не всі види піраній настільки хижаки і настільки кровожерливі. З майже 80 видів піраній всього 4 представляють реальну небезпеку для багатьох теплокровних, серед них чорна і червона піраньї. Саме вони здатні обглодать тварина або людини до кісток. Для цього їм потрібна лише всього невелика ранка або крапелька крові і кілька хвилин.
Перші повідомлення про цю рибку прийшли до нас ще з першої половини 16 століття, коли іспанські конкістадори дісталися до берегів Бразилії і заглибилися в дикі ліси. Коли під час обстрілів поранені індіанці падали зі своїх каное в воду дикої Амазонки, то іспанці жахалися від того, яка страшна смерть їх очікувала. З тих пір за піраньями закріпилася погана слава найкровожерливіших прісноводних риб.
Природним місцем існування піраній є прісноводні водойми Південної Америки, найвідомішим з яких є річка Амазонка.
На перший погляд і не скажеш, що ці невеликі 30-сантиметрові рибки мають настільки агресивним характером. Серед акваріумістів найбільшу популярність придбала звичайна піранья. У російських же акваріумах вона з'явилася років 15 тому.
Головним і єдиним зброєю цих риб є гострі як бритва зуби. Вони мають трикутну форму висотою в 4-5 міліметрів. Розташовані зуби таким чином, що при змиканні щелепи зуби верхньої щелепи точно входять в пази між зубами нижньої щелепи. Причому між ними практично не залишається просвіту. Така методика змикання дозволяє легко відкушувати шматочки м'яса і більш щільні тканини, наприклад жили або навіть кістки. Піранья з легкістю може перекусити невелику гілочку або навіть людський палець.
Найчастіше в природі піраньї харчуються падаллю, а не живими істотами, як прийнято думати. На живих теплокровних тварин вони нападають лише в 2 випадках: в посушливий час, коли водойми висихають і їжі стає недостатньо, а також якщо на тілі тварини є хоча б невелика кровоточива ранка. Також в посушливі періоди серед піраній починає поширюватися канібалізм. Всі хочуть вижити. Як це зробити - вже інше питання.
Під час сезону дощів, коли багато річок виходять зі своїх берегів і затоплюють великі території, для піраній настає благодать у виборі їжі. Багато тварин не встигають врятуватися і тонуть. Ось тоді і настає черга піраній. У цих випадках ні виконують роль річкових санітарів, позбавляючись від гниючої в воді падали. Крім того, піраньї винищують поранених і хворих тварин, оздоровлюючи їх популяції.
Для того щоб вижити в такій мутній воді, піраньї в першу чергу покладаються на своє відмінне нюх і хороший слух. Кров вона відчуває за великі відстані. Слух у піраній також відмінний. Борсаючись у воді, поранені риби створюють хвилі високої частоти, на які піраньї злітаються немов «мухи на мед». Але справедливості заради варто сказати, що піраньї нападають тільки для того, щоб поїсти. Ситі риби не будуть нікого чіпати.
Найчастіше жертвами піраній стають рибалки-любителі, які самі ж на них і полюють. Як вже було сказано, піраньї володіють агресивним характером і гострими зубами. Так ось, спіймана рибка не здається без бою і звивається в руках до останнього подиху. Тому знімаючи її з гачка, слід бути дуже обережним, інакше є ймовірність втратити пальця. Також деяку небезпеку несуть і мертві піраньї, яких нещодавно виловили. Якщо доторкнутися до її зубів, то спрацьовує рефлекс і пащу стиснеться немов капкан, прихопивши з собою невеликий шматочок плоті.
Але піранья теж може стати чиїмось обідом. Нею не проти поласувати великі хижі риби, річкові дельфіни, черепахи матамата і каймани. Але роблять це вони з великою обережністю. Перед тим як проковтнути рибку ці тварини намагаються побільше і сильніше її вкусити. Таким чином вони з'ясовують жива вона чи ні. Якщо не дотримуватися таку «» просту техніку безпеки, то можна опинитися з розпоротий черевом. Жива піранья НЕ буде милостиво чекати, поки її перетравлять.
І наостанок ще трохи цікавої інформації про ці «милих створінь». Тубільці навчилися використовувати піраній для своїх господарських цілей. Під час дощів, коли важко викопувати могили, піраньї «працюють» у них своєрідними могильниками. Жителі просто опускають мертве тіло в воду, а там вже справа за піраньями. Також щелепи цих риб замінюють індіанцям ножиці.
У бразильських містах «піраньями» називають дівчат легкої поведінки, які готові повністю обікрасти свою жертву.
Піраньї можуть зустрітися і в наших російських водоймах. Причина такого явище - несумлінність колишніх власників цих рибок, які без жалю випускають їх в невеликі ставки або каналізаційні стоки. А адже це теплолюбні тварини і в холодних водоймах вони швидко гинуть.