У наш час Великобританія відома як країна високої ділової активності з однієї з найстаріших в світі монархій. Однак більше двох тисяч років тому, за часів Стародавньої Греції, про Британських островах ніяких даних не було. І тільки в 330 році до нашої ери античний мандрівник Пітеас (Пифей) вперше досяг цих місць і склав їх докладний опис.
Пітеас (Пифей) народився в грецькій провінції, в місті Массалия. У наші дні це знаменитий французький портове місто Марсель. Точна дата народження цього грека не відома, орієнтовно - 380 рік до н. е. Бажання пізнати світ, ймовірно, і підштовхнуло Пітеас до здійснення цієї місії. Але, як і сьогодні, більшість експедицій відбуваються не тільки з дослідницькою, а й з комерційною метою. Похід Пітеас був фінансований грецькими підприємцями для пошуків родовищ олова і бурштину, великими запасами яких славилися північні країни.
Після Корнуолла експедиція Пітеас вирушила далі вздовж узбережжя острова. Крім моря, частина шляху була пройдена і по суші. Можна додати до комерційної спрямованості походу ще й етнографічну. Були зібрані різні відомості про життя британців, їх культурі, засобах землеробства, основних продуктах харчування та напоях. Пітеас і команді приписується відкриття для грецької географії Ірландії, а також частини Гренландії. Крім того, в записах цього походу відображено вперше побачене «замерзле море» - арктичні льоди. Сама експедиція завершилася вдало, і з зібраними даними моряки повернулися додому.
Значення для сучасності
Пітеас (Пифей) привіз не просто інформацію. Він ретельно виміряв окружність Британії, досить точно для того часу вирахував відстань від острова до Массалии. Його розрахунки показали 1689 км, а сучасні методи цю величину визначають як 1802 км. Будучи не тільки моряком, але і астрономом, Пітеас зміг вирахувати місцезнаходження Північного полюса, вказавши на зразкову, а не точне його напрямок на Полярну зірку. Крім того, йому приписується одне з перших раціональних пояснень припливів і відливів: Пітеас здогадався про вплив Місяця на цей процес.
Але основна заслуга Пифея для сучасності полягає в досить ранньому відкритті Британського острова. Він пройшов відомим в наші дні протокою Ла-Манш, що відокремлює Великобританію і Францію. Ця морський кордон двох держав сьогодні таїть на своєму дні багатофункціональний тунель, по якому курсують швидкісні поїзди та автомобілі. Багато європейських туристи потрапляють в Британію саме по цьому маршруту. Сама країна цікава для організації екскурсійних, етнографічних та спортивних турів. Багато футбольні фанати приїжджають на батьківщину європейського футболу саме через спортивного азарту.
Але не тільки рукотворні пам'ятки в Лондоні, Ліверпулі або Манчестері цікаві допитливим туристам. Чимала частина країни являє собою національне паркове володіння. Наприклад, в Уельсі, крім середньовічних замків, варто відвідати Національний природний парк-заповідник. Цінителі старовини напевно відзначать Нью-Гренджі, розташований в Північній Ірландії. Вік поховань тут перевищує три тисячі років. Як склалася б доля Британії, невідомо, але добре налагоджені торговельні зв'язки і, не в останню чергу, поставки олова зміцнили фінансове становище майбутньої Великобританії.
Важко уявити, що звичні сьогодні місця на планеті колись були незвіданими. Повсякденна зараз поїздка раніше давалася, як справжній подвиг. Адже, по суті, похід, досконалий тоді Пітеас (Пифеем), був в нікуди.