Питання відмінності піаніно і рояля, як правило, цікавить людей надзвичайно далеких від музики. Тим, хто в дитинстві навчався в музичній школі, досить доступно пояснювали: рояль коштує горизонтально, на трьох ніжках, корпус має форму крила; піаніно ж прямокутне, варто вертикально. Це очевидна відмінність інструментів. Однак цим все не обмежується.
Загальні подібності (клавіші, педалі, схожість більшості деталей) не заважають тому, що рояль і піаніно - два різних інструменту. І головне що їх відрізняє - розташування струн. У рояля молоточок повертається у вихідне положення в результаті дії сили тяжіння, у піаніно - примусово, за допомогою особливої петлі - Бентік.
Виготовлення піаніно базується на ідеї компактності, що, в свою чергу, позначається на якості звучання. Повністю закритий корпус (відкриття верхньої кришки сильно не міняє справи), маленький обсяг деки, - все це не дозволяє піаніно повноцінно конкурувати з роялем.
Для музикантів рояль відрізняється від піаніно репетиційної механікою. Саме це дозволяє музикантові виконувати найскладніші музичні твори, в яких необхідно багато разів дуже швидко натискати на одну і ту ж клавішу. Механізм дозволяє молоточку багато разів робити повторні удари по струні без повноцінного повернення в початкове положення, а всього лише при частковому її понятті.