Читати книгу онлайн
... Вони все не вщухають, ці нестерпні звуки, ці кошмарні хлопки невидимих гігантських крил і віддалений, ледь чутний гавкіт якогось величезного пса вони продовжують мучити мене. Це не сон, боюся, навіть не марення занадто багато чого сталося, щоб у мене знайшлося місце рятівним сумнівам. Все, що залишилося від Сент-Джона спотворений труп; лише я один знаю, що сталося з ним і знання це таке, що легше б мені було самому розкроїти собі череп, ніж з жахом чекати, коли і мене спіткає та ж доля. Нескінченними похмурими лабіринтами таємничих видінь підбирається до мене невимовно страшне Відплата і наказує безмовно: Убий себе!
Чи пробачать небеса ті безглуздя і нездорові пристрасті, що привели нас до настільки жахливому кінця? Стомлені буденністю повсякденному житті, здатної знецінити навіть найромантичніші і вишукані радості, ми з Сент-Джоном, не роздумуючи, віддавалися будь-якому новому естетичному або інтелектуальному віянню, якщо тільки воно обіцяло хоч якесь притулок від всепоглинаючого пересичення. Свого часу ми віддали захоплену данину і потаємним таємниць символізму, і екстатичним осяянь прерафаелітів, і ще багато чого іншого але всі ці захоплення занадто швидко втрачали в наших очах чарівність і привабливість новизни.
Похмура філософія декадентства була останнім засобом, яке ще могло стимулювати уяву, але це давалося лише завдяки невпинного поглиблення наших знань і в першу чергу в області демонології. Бодлер і Гюисманс скоро втратили свою первісну привабливість, і нам доводилося вдаватися до більш сильним стимулам, які міг нам доставити тільки досвід безпосереднього спілкування з надприродним. Ця зловісна потреба у все нових і нових збудників і привела нас в кінці кінців до того огидному захопленню, про який і тепер, незважаючи на весь жах мого справжнього становища, я не можу згадувати інакше, як з невимовним соромом і страхом; до пристрасті, яке не назвеш інакше, як самим мерзенним проявом людської розбещеності; до гидкого заняття, ім'я якому гробокопательство.
Немає сил описувати подробиці наших жахливих розкопок або перерахувати, хоча б частково, найстрашніші з знахідок, які прикрасили жахливу колекцію, яку ми потай збирали в величезному кам'яному будинку, де жили удвох, відмовившись від допомоги слуг. Наш домашній музей представляв собою місце воістину богомерзкое: з якимось диявольським смаком і неврастенічної збоченістю створювали ми там цілий всесвіт страху і тління, щоб розпалити свої згасали почуття. Перебував він у потаємному підвалі глибоко під землею; величезні крилаті демони з базальту та оніксу, оскалом, вивергали там неприродний зелений і оранжевий світло, потоки повітря з захованих в стінах труб змушували стрибати в дикому танці смерті смуги червоної похоронної матерії, вплетені в важкі чорні завіси. Особливе пристрій дозволяло наповнювати різноманітними запахами повітря, який надходив через труби в стінах: потураючи самим диким своїм бажанням, ми вибирали іноді аромат зів'ялих лілій з надгробків, іноді дурманящіе східні пахощі, немов доносяться з невідомих капищ царствених мерців, а часом я здригаюся, згадуючи тепер про це страшний, нудотний сморід відкритої могили.
Уздовж стін жахливої кімнати були розставлені численні ящики; в одних лежали дуже давні мумії, в інших - зовсім недавні зразки чудесного мистецтва таксідермітов; тут же були і надгробки, зібрані зі найстаріших кладовищ усього світу. У нішах зберігалися черепа найнеймовірніших форм і людські голови в різних стадіях розкладання: напівзгнилі лисини великих державних мужів і надзвичайно свіжі дитячі голівки, обрамлені ніжним золотом м'яких кучерів. ...